нагнулся над пленником, схватившись за прутья его клетки. — Страшен тут только я!

Не знаю, кто там торопит события, но рано или поздно я выясню.

— Вы и правда сильны, — со скорбью в голосе сказал пленник. — Если бы мы знали, то не стали бы действовать так поспешно.

— Но всё равно стали бы? — ответил я на его скорбь яркой улыбкой.

— Я… не знаю… — задохнулся тот.

— Ладно, сиди пока в крепости, — отмахнулся я. — Решу что с тобой делать, когда поймаю твоих товарищей.

— Мне готовить преследование? — возбудился Бихолдер.

— Конечно, раз этот ублюдок молчит, поехали Графа Тодора спросим. А то чё он, думает, что останется безнаказанным?

— Ха-ха, — закатился командующий. — Должно быть он сейчас прячется под кроватью и зовёт мамочку.

— Главное, чтобы из города не сбежал. Там и так больно много вредителей развелось. Нужно их всех перебить, пока беда не усугубилась.

— Слушаюсь!

* * *

— Что это было за оружие?..

Десяток рыцарей улепётывали с поля боя так, что лошади уже через час умирать от истощения начали. Рыцари гнали их так, будто сам дьявол дышит им в спину, и только к вечеру стали немного в себя приходить.

— Где мы, чёрт возьми⁈

Они потерялись. Отбились и от основных сил, и от таких же бежавших без оглядки товарищей.

Откуда у Северного Герцога было такое оружие? Такие рыцари? Огромные воины, рядом с которыми переставала работать магия. Никто и никогда не видел подобного. Как их создали? Как они вообще могли двигаться⁈ Без магии такой доспех не сдвинуть в принципе, но рядом с ними ведь не работает магия!!

Ответов на вопросы не было, был только ужас от этой стремительной, скоротечной войны. Первый эскадрон рыцарей встретил врага и был разбит как стая щенят, напавших на медведя. Их просто растерзали в клочья, без шансов на какое либо сопротивление.

— Там свет! — сказал кто-то из рыцарей, разглядев в полумраке слабый огонёк.

Первой реакцией на его оклик была настоящая паника. Все решили, что их обнаружили, но только потом кто-то сообразил.

— Это деревня! — сказал рыцарь.

Они вернулись на территорию Графа Тодора, перед ними одна из его деревень была.

— Отлично, — кивнул кто-то.

Все рыцари буквально умирали от жажды. Выбравшись из небольшого леса перед равниной Поше, они вошли в деревню. Полуразрушенную, местами сгоревшую деревню.

Землетрясение не обошло стороной и крестьян, они весь день пытались хоть что-то спасти из своего имущества.

— Эй!! — закричал один из них. — Немедленно всем выйти!

Прихрамывая на левую ногу, ругаясь и глотая слюну, рыцарь подошёл к первому дому и начал колотить в двери.

— Эй!! — голосил он. — Ублюдки!!

Суета в доме его раздражала. Люди не торопились открывать, выглядывая в окно и видя враждебного рыцаря.

— Эй!!

Когда ещё двое товарищей подошли на помощь, рыцари просто налегли плечами на покосившуюся избушку и высадили дверь вместе с петлями.

— Я рыцарь Королевской Гвардии! — взревел первый. — Как вы смеете от меня прятаться⁈ — ввалившись в дом он тут же увидел кучку жмущихся друг к другу крестьян. — Воды мне принесите, быстро! — рявкнул он. Из-за того, что половина деревни была разрушена, в доме пряталось человек двадцать, тут даже присесть было негде. — Бегом!! — ещё раз рявкнул тот, разгоняя эту толпу. — И потеряйтесь где нибудь! Мы тут отдохнём, нам завтра к Королю возвращаться.

Местные жители даже дышать громко не смели. Они знали, что эта армия недавно прошла мимо них, из-за этого и так бедственное положение становилось критическим. Их феодал столько зерна союзной армии отдал, хотя наводнение уничтожило и поля, и склады в Графстве.

Столь скорое возвращение говорило им — эта армия проиграла. Бегущие с поля боя рыцари хуже любых бандитов. Мужчины в деревне быстро жён и детей попрятали, стараясь лишний раз даже в глаза не бросаться.

— Эй! — крикнул рыцарь одному из крестьян. — Живности много от землетрясения сдохло?

— Не много, господин… — осторожно сказал тот.

— Тогда сам зарежь, — хмыкнул тот. — Нам ужин готовить надо.

— Да… — почти всхлипнул тот. У них на деревню пара коров и лошадь осталась. Если ещё кого-то из них зарезать…

— Поторопись там! Мы ведь союзники с Графом, он потом тебе спасибо скажет!

— Да, — повторял тот. Кивал головой, что ему оставалось?

Несчастный вышел из дома, думая что лучше бы его зарезали, чем корову. Вскинул голову к небу, едва ли не начиная выть.

И услышал странный, лязгающий, металлический звук.

Звук, от которого все рыцари в доме вмиг покрылись испариной.

Два огня на дороге вспыхнули и осветили половину деревни. Крестьянин врос в землю, думая, что ему чудится. Огни приближались, а затем из темноты выкатился огромный железный зверь. Лязгая и рыча, он развернулся задом перед деревней, и из поднявшейся двери вылезли закованные в броню чудища. Этих желтоглазых, огромных монстров никак нельзя было назвать людьми.

— Нет!! — раздался жалобный вопль. Крестьянин думал, что это он закричал. Но оказалось, что это кричали те рыцари, которые в его дом ввалились. У них на лицах такая гамма эмоций была, словно за ними с того света повозка приехала.

— Просим прощения, — внезапно сказал показавшийся из машины «монстр». Он обратился к хозяину дома, и, вежливо опустив голову, извинился, проходя мимо. — Эти ублюдки от нас убежали. Сейчас мы их из ваших домой выбросим!

— А-а-а!!

Глава 11

— Эй, пап… они не уходят…

— Сам вижу…

Страшные Рохиримы Северного Герцога ворвались в деревню невероятно быстро. Скрутили рыцарей Короля и вытащили их на улицу, хватая за руки и ноги. Выбросили их из домов и поволокли к своему транспорту. Покидали внутрь слово дрова. Те даже сопротивляться не смели, кричали и плакали, так как стальные монстры вообще не хотели жалеть их. Хватали так, что жмущиеся от страха крестьяне слышали как плачет металл и как трещат кости.

Избавившись от рыцарей, Рохиримы отправили транспорт… но не ушли сами. Несколько человек в броне осталось, но ещё больше людей прибыло в гражданской одежде. Красивой, дорогой, но не военной.

Они встали лагерем недалеко от деревни. Развели костёр, поставили палатки. Ничего непонимающие крестьяне сперва со страхом на это дело поглядывали, но эти