Где-то здесь, на земле?

Я заставляла себя вспоминать снова и снова. Предательство Аиры. Взгляд Демиара, когда он обо всем узнал. Смотрел, как на нечто грязное под ногами, будто я разом опустилась до самого низа.

И что теперь, Илона? До сих пор очарована? Любуешься, поддаешься неотразимым чувствам Эвара? Ведь он тоже виноват! Скрыл правду о том, что Аира – невеста. Хотел по-быстрому развлечься.

Как? Ну как после всего этого я продолжаю ловить себя на том, что вновь и вновь смотрю на него? Просто не могу не смотреть. Почему?! Неужели мало всего, что произошло? Неужели мало плевка в душу и захотелось еще?

Быть может, если почаще обо всем этом себе напоминать, я смогу продержаться и не потерять от него голову до конца нашего совместного путешествия?

Я почти закончила сеанс самовнушения, когда позади вдруг раздался странный шорох. Обернуться не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. И мир вокруг померк.

Голова болела. Но все-таки я разлепила глаза. Соображалось с трудом, доходило до заторможенного сознания все раздражающе медленно. Какое-то время, еще не понимая, что происходит, я крутила головой из стороны в сторону. И постепенно осознавала. Стою на каких-то досках, привязанная к чему-то твердому и вертикальному. Оно-то и не дает мне упасть, несмотря на слабость во всем теле. А вокруг меня собираются какие-то люди, переговариваются о чем-то. Слова пока разобрать не удается – мешает шум в ушах, но постепенно он все же стихает.

Попыталась высвободить руки – не получилось. Крепко связаны за спиной. Извернувшись, смогла рассмотреть почти гладкий деревянный столб. Значит, меня привязали к столбу. Но зачем? И что вообще происходит?!

– Какая же она красивая…

– Неземное создание, – шептались они, смыкаясь вокруг меня кольцом. Особенно нервировало, что за спиной тоже собирались люди. Со всех сторон подходили!

– Воргарек будет доволен.

– А может, мы ее себе оставим? А Воргареку уродливую Дуньку в этот раз отдадим? – предложил какой-то мужик, за что схлопотал подзатыльник от пожилой женщины весьма грозного вида.

– Не говори чепухи! Своих не даем. А красота до добра никогда не доводила. Пусть Воргарек забирает девку себе.

Черт. Что за Воргарек такой?

Плохо, что со спины меня видят и наверняка заметят, если попытаюсь избавиться от веревок. А избавиться от них я могу. Наверное. Если как-нибудь выверну кисти в нужном жесте! Потому что без этого я могу что-нибудь спалить или кого-нибудь, вместо того, чтобы развязать узлы.

Но, может быть, сначала стоит с ними поговорить? Вдруг окажутся вполне адекватными. Вдруг договоримся. Между прочим, в прошлой деревеньке нас за демонов приняли, а тут меня собираются приносить в какую-то жертву! Непорядок. Будем разбираться.

Я откашлялась и невинно поинтересовалась:

– А Воргарек кто такой и зачем ему я?

Может, зря Эвар колдуна отправился вылавливать? Может, нам прямо сейчас доставят демона? Ох… только он вряд ли с радостью согласится перенести меня вместе с Эваром в Дэхогар. Раз уж меня тут ему преподносят… В качестве кого?!

После моего вопроса в толпе воцарилась настороженная тишина. Люди переглядывались между собой, но заговорить не решались. Наконец вперед выступила старуха. Та самая, которая дала подзатыльник одному из мужиков. Вероятно, староста деревни.

– Воргарек – величайший из демонов, – сказала она. – Ты должна возрадоваться возложенной на тебя чести. Ты станешь его невестой.

– Невестой? Демону?..

– Воргарек любит красивых девушек, – ничуть не смутилась старуха. У них, видимо, это уже не в первый раз происходит. На поток поставлено. – А ты красивая. Ты понравишься Воргареку, он будет рад и благосклонен к нашей деревне все лето и осень.

– А зачем связывали, если я невеста?

– Чтобы не сбежала.

– Так я же невеста! Должна возрадоваться, возгордиться и все такое. Зачем мне сбегать?

Чуть помолчав, старуха все же ответила:

– Для надежности. Невесты иногда пытаются сбежать. Не понимают своего счастья и возложенной на них ответственности.

Ответственности за благополучие незнакомой деревеньки с какими-то странными традициями, прямо скажем, я совсем не ощущала. И счастья, кстати говоря, тоже. А еще казалось странным это уточнение про невест, которые пытаются сбежать. От хорошего не бегут, верно? Значит, есть какой-то подвох!

Я попыталась изобразить восторг.

– Замуж – это так здорово! – Невинно захлопав ресницами, поинтересовалась: – А почему я не в свадебном платье? Как же платье? Нельзя выходить замуж в таком виде. Вдруг Ворга… Воргареку не понравится, – я на этом идиотском имени весь язык себе чуть не сломала. Воргареку. Тьфу, ку-ка-ре-ку какое-то!

– Платье… – задумалась старуха, но тут же нашлась: – А платье у тебя будет, когда Воргарек тебя к себе заберет. И свадьбу он у себя тоже сам проведет. А мы только отдадим тебя ему.

Вот не нравится мне это. Совсем не нравится.

И тут старуха скомандовала:

– Поджигайте.

Что? Какое поджигайте?!

Мужики ринулись ко мне со всех сторон и принялись разбрасывать на досках солому, пропитанную чем-то едким и вонючим. Подозреваю, так оно горит лучше. Но какого черта?! Я не ведьма, чтобы меня сжигать. Они здесь вообще не сжигают ведьм, у них же колдуны и демонопоклонники.

– Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!

– Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.

Да что б вас всех… Чокнутые! Психи! Фанатики!

Пока мужики кидали солому, я снова осмотрелась, пытаясь что-нибудь придумать и оценить ситуацию. А ситуация получается странная. Эвар отправился в деревеньку и где запропастился – непонятно. Только это не совсем та деревня, которую мы видели с вершины косогора. Та ведь раскинулась на равнине, а мы сейчас в лесу совершенно точно. Вокруг деревья, деревья. И только три домика. И куча людей, человек двадцать, среди этих деревьев. Солому откуда-то притащили заранее. Капище это у них или что. Но если они из той деревеньки, то есть шанс, что Эвар заметит странное запустение! Только ждать его времени нет.

Увидев, как один из мужиков разжег факел, поняла, что нужно действовать. И плевать, если устрою пожар. Не одной же мне гореть…

В общем, занервничала я, задергалась, пытаясь сложить руки в нужном жесте, чтобы правильно направить магию. Но сложить их как надо не получалось, так что я принялась палить куда и как придется просто сгустками магии. Стремительный полет сияющего сгустка – и крона ближайшего дерева вспыхнула, во все стороны посыпались искры. Еще один стремительный сгусток – у мужика на голове загорелась шляпа. Он выскочил у меня из-за спины с дикими воплями.

– Колдунья, она колдунья?!

– Ее нужно отпустить!

– Она подчиняется другому демону, врагу Воргарека, иначе бы не стала