Он сделал длинный шаг и подхватил меня на руки, довольно бережно и аккуратно. Я не успела и испугаться, как была опущена на скамью возле фонтана.

— Сидите тут. Я мигом.

Пришлось сидеть — уйти-то вряд ли получится! Хотелось, конечно, задрать юбку и поглядеть на злосчастное колено, но это было совершенно неприлично. Надо же, какой внимательный у госпожи Шанской племянник! Впрочем, ничего удивительного. Он же видел, что я близкая знакомая его тетки. Пройти мимо было совершенно невежливо. Правда, на руках носить меня было совершенно необязательно.

Какая ирония: вчера я отказалась сесть в его экипаж, а сегодня готова была плакать от радости.

Через несколько минут дознаватель и вправду вернулся — и стоило признать: экипаж у него был недурственный. Двухместный фаэтон с большими колесами и бархатными сиденьями. Интересно, какое же жалование у дознавателей? Ах да, госпожа Шанская говорила, что ее племянник из хорошей семьи.

— Зачем вам такой роскошный экипаж? — полюбопытствовала я, когда меня осторожно опустили на мягкое сиденье. — Не слишком ли расточительно?

— Чтобы возить прекрасных дам, разумеется, — усмехнулся ничуть не смутившийся мужчина. — Как видите, пригодился.

Он ловко запрыгнул на место извозчика и дернул поводьями. Мы быстро покатились по мостовой.

— Я отвезу вас к знакомому лекарю, и не возражайте.

С тоской подумав, во сколько обойдется мне моя неловкость, я кивнула, а потом, сообразив, что он меня не видит, подтвердила:

— Будьте так любезны.

— Вы больше не работаете в «Хромом петухе»? Я вас сегодня не видел.

— Нет, я… решила уволиться.

— Тетушка сказала, что вы — отличный бытовой маг.

Я закатила глаза и промолчала. Конечно, они меня уже обсудили. Впрочем, для южан это было совершенно неудивительно.

Глава 8

О мужчинах вокруг

Милейший племянник (и коварный дознаватель) Гор и вправду привез меня к дому лекаря. Не Асура, как я опасалась, хотя и знала, что бывший жених живет в другом городе, а сюда приехал, скорее всего, на традиционную осеннюю ярмарку. В Большеград вообще со всего юга на ярмарку съезжаются, и с Севера, кстати, тоже, но не в этом году. В этом году дороги перекрыты, везде патрули усиленные.

Лекарь был, конечно, полицейский и уже на пенсии, но меня это ничуть не смутило.

Гор на руках внес меня в приемный кабинет и целомудренно удалился в коридор. Что ж, за нынешний день меня носили больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Ветхий старичок с козлиной бородкой сообщил мне, что он, вообще-то, обычно осматривает покойников, но мне даже рад: я теплая и вполне миленькая. Я заверила его, что рада не меньше. А еще ему выпал редкий шанс заглянуть мне под юбку.

— Ай-яй-яй, — пробормотал старичок, потрогав серебряной палочкой колено, по которому разлился великолепный бордовый кровоподтек. — Ай-яй-яй!

— Перелом? — обреченно спросила я, с ужасом отворачиваясь.

— Трещина в коленной чашечке. Сейчас починим, сударыня. Погодите, я принесу лед. Будет неприятно, но быстро.

Я кивнула и прикусила губу. Сломанные руки мне в детстве пару раз сращивали. Что меня ждет, я вполне представляла. И приложенный мешочек со льдом мне совершенно не помог. Я не смогла удержать негромкий стон, когда ногу словно обожгло кипятком.

— Терпите, сударыня, терпите. Вы ведь вдова?

— Ага. У-у-ух!

— Детки есть?

— Да, двое.

— Неужели вот это страшнее, чем роды?

Я вытаращила на него глаза и даже засмеялась.

— Роды — это другое. Там человек на свет появляется.

— Роды куда опаснее и дольше. Ну вот и все. Сейчас я наложу тугую повязку, пару дней лучше полежите, а если куда-то нужно выйти — то только с палочкой. Где там ваш кавалер? Эй, Гор, мы закончили!

— Сколько с меня, доктор? — Я потянулась за кошельком, но Гор меня опередил:

— Я заплачу сам, госпожа.

— Простите, но я вынуждена настаивать. Вы мне не отец, не брат и не муж. Это верх неприличия.

— Любезная Марта, мы с доктором — старые друзья. Не извольте беспокоиться, расплачиваться я буду уж точно не деньгами, а какой-нибудь услугой.

— Ну, если услугой… — нерешительно пробормотала я. Лишних денег у меня не было, а теперь, когда я приняла решение уволиться из «Петуха», не будет еще долго. И все же ситуация мне не нравится. По моему скромному опыту, молодой и вполне привлекательный мужчина ни за что не будет так рассыпаться перед дамой, если не имеет на нее видов.

А я с мужчинами дел иметь не желала ни при каких обстоятельствах.

— Куда вас отвезти?

— Домой, если не трудно. Тут недалеко, на Белой улице.

— Да-да, я помню. Был у вас в гостях не так уж и давно.

— Точно, — смущенно улыбнулась я. — Кстати, что натворил студент?

— Обычное дело, баловался запретными артефактами на удачу. Продавал в университете. Целый склад у него на чердаке был.

— Разве это плохо?

— О, сударыня, вы знаете, как работают артефакты на удачу, особенно самодельные?

— Нет.

— Сначала их владельцу невероятно везет во всем — и на экзамене, и в азартных играх. Он находит на улице деньги, дальняя тетка оставляет ему наследство, кирпич с крыши падает в двух шагах… Даже если в него выстрелят в упор, случится осечка или пуля срикошетит от латунной пуговицы. Но потом действие амулета заканчивается и приходит расплата.

Голос у дознавателя был таким таинственным, что я не утерпела:

— Какая же?

— Ужасное невезение. Бедняга притягивает неприятности.

— Тот самый кирпич?

— В самых запущенных случаях именно этим и заканчивается. К слову, умереть очень легко. Можно упасть под копыта коня, встретить пьяного дебошира, даже просто — споткнуться, упасть и сломать шею.

— Выходит, мне сегодня повезло. Я отделалась лишь трещиной в колене, и ту добрый доктор уже вылечил.

— Не пользуйтесь незнакомыми артефактами, сударыня, — серьезно оглянулся на меня Гор. — Это может очень плохо закончиться.

— Не буду, — пообещала я.

— Мы приехали. Вы ведь живете на третьем этаже? Пожалуй, я помогу вам дойти.

— Не стоит, — быстро сказала я. — Вы и так много сделали. На работе не влетит?

— Влетит, — по-мальчишечьи ухмыльнулся Гор. — Но я как-нибудь переживу.

Я внимательно на него посмотрела и решила, что он, пожалуй, даже симпатичный. Высокий, подтянутый, с очень короткими черными волосами и выразительными глазами. И улыбка хорошая, добрая. Среди южан встречаются настоящие красавцы. Этого эталоном не назовешь — нос длинноват, подбородок слишком тяжел. Лицо узкое. Но и не урод. Обычный приятный молодой мужчина. Удивленная этим открытием — я, оказывается, начала обращать внимание на простолюдинов? — кивнула на прощание и скрылась за тяжелыми дверями. Нога почти не болела, но повязка немного