Какая-то неоднозначная добыча: вроде и мифрил ингредиент из редких, и руна, раз не распознаётся, потенциально сильная, и посох лича вещь явно непростая, только вот пользы мне с них никакой, зато потери – чуть ли не в пол-армии. Одна радость – задание Брина Трекола завершено, поэтому выдвигаемся его сдавать, а по дороге будем думать, что делать дальше.

Переход до Баэльбэга выдался на редкость спокойным и быстрым, так что стены городка показались перед нашими глазами ещё до того, как солнце завершило свой путь к горизонту, а сумерки только-только тронули небосвод. Оставив своих людей в саду перед особняком бургомистра, я выделил Арнису 30 золотых с приказом купить продовольствия и дров, решив на этот раз не портить сад градоначальника, а сам отправился на встречу с бургомистром.

Брин Трекол всё так же восседал в своём кабинете на втором этаже и, посмотрев на меня, не смог скрыть довольной улыбки.

– Как я понимаю, поход был удачным.

– Можно и так сказать, по крайней мере, ваше задание я выполнил.

– Отлично, отлично. – Бургомистр довольно потёр свои пухлые ладони и полез в стол.

Через минуту копошения в нём на поверхности возник кошелёк с монетами и какой-то лист бумаги, а перед глазами выскочило сообщение:

«Вами выполнено задание „Помощь Баэльбэгу” 3/3».

– Это ваша награда, – зачастил бургомистр, – и распишитесь вот здесь.

– Кровью? – не смог скрыть я иронии.

– Зачем же? – поспешно и как-то испуганно возразил бургомистр и подвинул ко мне перо и чернильницу.

Не знаю почему, но мне это показалось неправильным, и, отодвинув письменный прибор обратно к бургомистру, приложил к листку бумаги перстень с пиропом. На миг камень вспыхнул алым пламенем, а по нижней части листа пробежали горячие искры, выжигая рисунок моего герба.

«Вами заключён договор со свободным поселением Баэльбэг о взаимопомощи, при взятии под контроль замка договор автоматически трансформируется в вассальную присягу».

Бургомистр с удивлением посмотрел на чёрные и красные линии, складывающиеся в мой личный герб, перевёл взгляд на меня и, похоже что-то решив для себя, удалился в соседнюю с кабинетом комнату, попросив его подождать. Вернулся он минут через пятнадцать, протягивая мне явно старинный свиток.

В голове промелькнула шальная мысль: не убрать ли его в инвентарь, а позже выставить на аукцион, но потом любопытство пересилило жадность.

«Вами изучено умение „Метка еретика”. Нанесение требует 30 ед. маны. Существо, имеющее метку, получает + 25 % ко всем характеристикам, + 30 % уязвимости к святой магии. Может быть уничтожено повелителем только лишь желанием: действует на расстоянии взгляда, затраты маны 30 ед. Носитель метки может быть обнаружен некоторыми другими существами».

Я неверяще вглядывался в строчки сообщения: это действительно было интересно, даже очень интересно и позволяло вполне прилично усилить моих юнитов, пусть и за счёт дополнительной уязвимости перед всякими святыми заклятиями и молитвами. Жаль, что маны у меня маловато, и откат у заклятья 12 часов, а то прямо сейчас можно было бы поставить эту метку всем кочевникам, как минимум, а так придётся подумать, кого облагодетельствовать в первую очередь, а кого потом.

Довольный, я смахнул сообщение и обратился к бургомистру:

– А теперь у меня будет к вам ряд просьб, и работа не останется без награды…

Вернув бургомистру 450 монет из полученной награды на расходы, довольный собой, я отправился на ночёвку.

Лагерь укладывался спать, суккуба взяла на себя роль командира, наверное, ей тоже не слишком понравилось утреннее нападение, поэтому пара кочевников была назначена в патрули, а в гостевом домике расположились, как и в прошлую ночь.

Но стоило закрыть глаза, как моментально тёмной удушливой волной накатил страх: почему меня не вытаскивают, ведь сигнал о сбое уже ушёл в клинику, и капсулу должны вскрыть, а меня вытащить. Лишь неимоверным усилием воли сумев загнать этот страх как можно глубже, вызвал окно интерфейса и судорожно стал строчить письмо в службу поддержки с требованием объяснить, что происходит и когда меня вытащат. Стоило нажать на кнопку «отправить», и страх отступил, забившись в самые глубины подсознания, а оттуда вылезла куча причин, почему меня до сих пор не спасли. Чтобы окончательно успокоиться, решил почитать справку, но, видимо, день вымотал меня порядочно, так что прочитал не так уж и много, зато наткнулся на пункт о создании точки возрождения и подивился своему везению. А потому решил привязаться пока к этой комнатке, а то топать с места моего первоначального появления до Баэльбэга, если убьют, ну совсем нет никакого желания. Осуществив задуманное, со спокойной совестью окунулся в объятия Морфея.

Вновь шум с улицы ворвался в мой сон. Предчувствуя неприятности, я вскочил с койки и пулей вылетел из домика, чуть не сбив по пути кого-то из егерей.

Чувства меня не обманули, на площадке перед парадным входом в особняк творилось чёрт знает что: пара трупов кочевников заливала кровью камни мостовой, оставшаяся пятёрка огромными деревянными кольями, явно из того заказа, что я сделал бургомистру, почти прижала минотавров, отмахивающихся секирами, к стене. Оглядевшись, я заметил егерей, нацеливших арбалеты на всю компанию, сзади от домика бежал Арнис, и лишь Искра демонстративно полировала коготки, ехидно поглядывая на меня.

– Какого лешего здесь происходит?! – И вновь я поразился отчётливому, почти змеиному шипению, обертонами игравшему в моём гневном рыке. – Кто зачинщик? – Я уже не рычал, но шипение в голосе проскальзывало всё сильнее, превращая вопрос в угрозу.

Ответа не последовало, если, конечно, не считать за него пальчик суккубы, коготком указывающий на предводителя кочевников, что вчера так лихо работал двумя клинками на кладбище.

Волна гнева, закипая где-то под сердцем, поднимается вверх, практически бросая меня на строй кольев, которые тут же опускаются. Рука выхватывает из ножен крис, и я надвигаюсь на предводителя кочевников, шипя ему в лицо, но этот мой шёпот-шипение слышат все.

– Вашшши жизни принадлежат лишшшь мне, и лишшшь я могу решшшить, кто доссстоин её, а кто умрёт на алтаре.

Рука взлетает ввысь, замирает, а в голове проносится мысль: «Какого я творю, во что превращаюсь?» И тут же её сметает очередной волной поднимающегося гнева: «Это всего лишь игра, и вокруг набор пикселей и символов кода. И раз уж игра сделала тебя демоном, так играй эту роль так, чтобы верили».

Кинжал стремительно несётся навстречу жертве… удар – и кочевник падает на колени, из располосованного горла толчками бьёт кровь, накладывая на камень площади новый рисунок.

– И да не вернуться тебе с пустошей Инферно! – срывается с моих губ.

Резко опустошается и вновь наполняется манобар, а перед глазами неожиданно огненными буквами вспыхивает и тут же пропадает сообщение: