Искусно разжигая растущие в Германии реваншистские настроения, Гитлер ускорил в стране процесс ремилитаризации. К концу 1934 г. численность рейхсвера выросла до 240 тыс. человек, но это было только началом. В следующем году нацисты откровенно наплевали на основополагающие ограничения Версальского договора. 9 марта было объявлено об организации в Германии ВВС, а еще через неделю введена воинская повинность. Тогда же рейхсвер переименовали в вермахт, а его состав начали увеличивать с 10 до 36 дивизий. Рейхсвер прекратил свое существование в 1935 г. Законом от 21 мая 1935 г. для призывников был установлен годичный срок службы. Столь короткий период обучения солдат был вынужденной мерой, ведь армия в период своего бурного роста никак не могла сразу переварить большое количество новобранцев. Слишком сильное разбавление кадровых военнослужащих необученными новичками неизбежно приводило к резкому снижению уровня боеспособности подразделений, поэтому немцы постарались этого избежать. Но уже через 15 месяцев быстрое расширение рядов вермахта позволило увеличить срок службы в нем до двух лет [54].

В вооруженные силы Германии призывалась и проходила там основательную военную подготовку молодежь рождения 1914-го и последующих годов. Большая часть мужчин, рожденных в 1900 году и ранее, в свое время отслужили еще в кайзеровской армии и, как правило, получили боевой опыт во время Первой мировой войны. Неохваченными оставались возраста рожденных в период с 1901 по 1913 г. К ним относились около четырех миллионов потенциальных призывников, подавляющее большинство которых никто и никогда не учил военному делу. Именно поэтому сложившаяся ситуация с кадрами будущих солдат была для нацистских руководителей совершенно неприемлемой, и они постарались ее исправить. Не пропущенных через армию людей начали призывать на краткосрочную двух- или трехмесячную военную службу в специальных учебных подразделениях. После начала войны в случае мобилизации в армию их, как правило, направляли в резервные дивизии, которые старались использовать для обороны спокойных секторов фронта, для охраны оккупированных территорий или выполнения вспомогательных функций. Там они и получали надлежащее обучение, после которого их можно было использовать и на ответственных участках.

Еще одной головной болью кадровиков вермахта было заметное снижение годных для военной службы призывников 1916–1918 гг. рождения, вызванное резким падением рождаемости в период Первой мировой войны. Если в обычные годы в сухопутную армию Германии призывалось ежегодно примерно 300 тыс. человек, то «эхо войны» уменьшало эту цифру до 250 тыс. Несмотря на немалые трудности роста, вермахт, строившийся на прочном фундаменте рейхсвера, прямо на глазах становился все больше и сильнее. В 1935 г. в нем насчитывалось 11 корпусов, в состав которых входили 29 дивизий и две бригады. К 1936 г. число корпусов выросло до 13, а дивизий — до 39, в следующем году к ним прибавился еще один корпус и одна бригада [55].

К октябрю 1937 г. в Германии под ружьем было уже 590 тыс. человек, а из 39 дивизий три были танковыми и четыре — моторизованными. Зато от кавалерии осталась всего одна бригада. Часть кавалерийских полков из расформированных дивизий передали в корпусное подчинение, а личный состав остальных — в танковые войска. Кроме кадровых дивизий, были созданы 29 резервных, которые должны были войти в состав армии после объявления мобилизации. К ним были приписаны недавно отслужившие в армии резервисты, поэтому их число непрерывно увеличивалось по мере роста числа прошедших военную службу людей. В 1938 г. количество корпусов довели до 21, а дивизий — до 51 (из бригад к тому времени сохранилась только одна). В это число после присоединения Австрии были включены ее войска, которые были реорганизованы в одну танковую, одну легкую, две пехотные и две горные дивизии вермахта. С захватом Судетской области Чехословакии еще одна пехотная дивизия была сформирована главным образом из тамошних немцев. В марте 1939 г. число резервных дивизий было доведено до 51. Все они были пехотными, и к ним было приписано 1100 тыс. человек. Интересно, что кадровая армия, в которой кроме точно такого же количества дивизий была еще и кавбригада, насчитывала в своих рядах в полтора раза меньше людей — 730 тыс. Это объясняется тем, что значительная доля резервистов в случае войны должна была служить во вспомогательных, охранных или учебных частях, а не только в полевых войсках [56].

Таким образом, к 1 сентября 1939 г. — дате немецкого нападения на Польшу — еще недавно небольшой по составу рейхсвер превратился в массовую армию — вермахт, численностью 3 737 104 человека, включая учебные части, в которых числились 996 040 человек. Кроме того, 550 тыс. человек служили в военно-воздушных силах [57]. В сухопутной армии имелось только 1310 тыс. кадровых военнослужащих, еще 647 тыс. недавно уволенных в запас относились к хорошо обученным резервистам, 808 тыс. считались необученными резервистами старших возрастов, а остальные были ветеранами Первой мировой, которых тоже было необходимо учить использованию новых образцов вооружения и техники, а также тактике современной войны [58].

Нетрудно увидеть, что немцам далеко не хватало подготовленного личного состава для такого громадного роста армии, зато у них имелся практический опыт мобилизаций в период «аншлюса» и чехословацкого кризиса. Используя его, немцы разворачивали свои соединения в четыре волны. В 1-й из них насчитывалась 51 кадровая дивизия. Все они были полностью укомплектованы, обучены и бое готовы еще в мирное время. 78 % их личного состава были кадровыми военнослужащими, еще 12 % только недавно отслужили в армии. Остальные 10 % нужно были учить с нуля, и им поручались обязанности, не требующие особых знаний и навыков для их выполнения. Основную ударную силу 1-й волны составляли подвижные войска: семь танковых, четыре легкие и четыре моторизованные дивизии. 2-я волна состояла из 16 дивизий, недавно сформированных из резервистов. Вооружены они было несколько хуже и имели численность почти на 2,5 тыс. человек меньше, чем дивизии 1-й волны. Кадровых военнослужащих в них было только 6 %, зато недавно отслуживших резервистов — 83 %. 21 дивизия 3-й волны комплектовались исключительно мобилизованными старших возрастов, кадровых военнослужащих в них практически не было, а в качестве транспорта еще шире использовался гужевой. При этом они имели на вооружении почти на 200 пулеметов больше, чем дивизии 1-й волны, и были предназначены для стационарной обороны. Наконец, 4-ю волну составляли 14 учебных дивизий, 9 % личного состава которых, главным образом, офицеры и унтер-офицеры, были кадровыми [59].

В стремительно выросшей армии особенно обострилась проблема нехватки командных кадров. Чтобы ее уменьшить, 1500 фельдфебелей рейхсвера получили офицерское звание, на действительную службу вернули 1800 отставников и офицеров запаса, а еще 2500 офицеров были переведены в армию из полиции [60]. В 1937 г. 4-летняя программа подготовки армейских офицеров была сокращена вдвое, а количество кандидатов в офицеры резко увеличено. Если до 1933 г. их было 180–200 человек в год, то в 1938 г. это число выросло до двух тысяч [61]. Кроме того, на военную службу начали призывать ветеранов Первой мировой, но офицеров все равно было явно недостаточно. Именно поэтому взводами в вермахте, как и прежде в рейхсвере, повсеместно командовали фельдфебели, а численность штабов частей и соединений была существенно меньшей, чем в других армиях мира. Тем не менее высокий профессиональный уровень немецких командиров всех степеней позволял им успешно справляться со своими обширными обязанностями.