– Понятно, что сам он не захочет отдавать амулет, – предположила Машук, – для этого придётся приложить определённые усилия.

Наступило молчание. Все ждали, что скажет Энн. Она думала о том, что бы сказали Алиса и Ян, о том, сколько ещё людей могут пострадать от козней злого колдуна.

– Я помогу тебе, – твёрдо сказала девочка.

Эльвира улыбнулась и протянула к девочке ладонь. На ней лежал перстень с удивительной чёрной жемчужиной.

– Возьми его и храни у себя. Как только тебе понадобится помощь, надень его на средний палец: он исполнит твои желания, если они будут хорошими. Если ты хочешь, чтобы он показал тебе дорогу, надень его на указательный палец. Но после того как он поможет тебе – немедленно сними его с руки, иначе он подчинит твою волю и разум, и ты не сможешь принимать собственные решения. И помни – амулет и перстень притягивают друг друга, и чем сильнее воля человека, обладающего одним из них, тем большей силой обладает тот предмет, что находится у него. Ты должна знать ещё кое-что: пока ты в собственном доме, ты под его защитой. Марк не сможет причинить тебе зла. Но стоит тебе покинуть его – будь начеку: Марк постарается воспользоваться этим и напасть. Будь осторожна – всегда носи с собой перстень.

Вдруг где-то пробили часы.

– Три часа – нам пора, – сказал Тигру, – скоро рассвет: портал закроется, и мы не сможем попасть в свой мир.

– Скоро увидимся, – произнесла Эльвира, и Энн, Машук и Тигру двинулись к проходу и спустились в комнату. Раздевшись, Энни снова легла в постель и мгновенно погрузилась в сон.

Проснулась она тогда, когда солнечный луч, скользнув по подушке, коснулся её лица. Был полдень. Энни встала с кровати и посмотрела в угол потолка над шкафом: там не было даже намёка на какое-нибудь отверстие. Две стены аккуратно сходились с потолком, образуя обыкновенный угол. «Приснится же такое!» – подумала Энн и, надев халат, сунула руки в карманы. Что-то холодное коснулось её руки – это был перстень.

«Так это был не сон», – мелькнуло у неё в голове. В этот момент в комнату вошла мама.

– Ты уже встала? А я шла тебя будить. Долго ты спала, милая. Так весь день проспать можно. Завтрак на столе, иди поешь. Мы с папой уходим в магазин.

Позавтракав, Энн решила отправиться к сестре. Ей не терпелось всё рассказать Алисе. Она быстро оделась и, положив в карман перстень, выбежала за дверь. Первое, что увидела девочка, выйдя из дома, была ворона, та самая ворона с красной верёвочкой на лапке и с ободранным хвостом.

– А тебе-то что здесь надо? – буркнула Энни. Ворона встрепенулась и полетела прочь.

«Наверняка старик подослал. Хитрый колдун», – подумала Энн и быстро зашагала по улице.

Алиса была дома одна. Родители ушли на работу. Сестра рассказывала ей своё ночное приключение, а та сидела, широко распахнув свои большие синие глаза, и только иногда произносила: «Вот это да!»

Когда Энн закончила своё повествование, Алиса сказала, что хочет помочь ей.

– Это очень опасно! – возразила ей сестричка. – Я не знаю, чем всё это кончится.

– Но ты ведь не боишься? – сказала Алиса.

– Я боюсь. Просто, кроме меня, Эльвире больше не к кому обратиться. Я обязана ей помочь!

– Вот и я тоже должна помочь тебе. Даже если будет очень трудно и страшно, я пойду с тобой хоть на край света.

– Спасибо тебе, сестра! – И девочки обнялись.

На следующий день девочки уговорили своих родителей отправить их с бабушкой в деревню ещё на недельку, те согласились, и дядя Женя после работы отвёз их на дачу.

Как хорошо летним вечером покинуть шумный город и погрузиться в мир, полный запахов и шорохов. Услышать, как где-то в чаще отсчитывает года кукушка и как таинственно плещет тёмная река. В этот момент ясно ощущаешь, что волшебство есть и оно вокруг нас повсюду. Стоит только внимательнее присмотреться, и станет видно, как всё вокруг – сплошное чудо. Что сами мы тоже можем творить чудеса, просто совершая хорошие, добрые поступки. И хочется стать чистым, как этот прозрачный воздух и роса, что утром блестит на шёлковой траве, и светлым, как солнечный луч, пробивающийся сквозь изумрудную листву, от которого в душе становится так волшебно!

Именно это ощущали сестрички, сидя на крыльце деревенского дома у реки. Дядя Женя уехал, бабуля шуршала пакетами на кухне. Солнце клонилось к закату. Впереди их ждали события, которые должны были сделать мир лучше, и сердца девочек замирали от волнения перед грядущим.

Утро следующего дня принесло тревожные события. Проснувшись и позавтракав, девочки собрались к Яну, но выйдя за ворота, они увидели мрачную фигуру Марка. Он стоял неподалёку от их дома и злобно взирал на сестёр. Им ничего не оставалось, как принять безучастный вид и, проходя мимо, поздороваться со стариком. Не ответив, он пошёл следом за девочками. Энни засунула руку в карман и сжала в ладони перстень. Девочкам сделалось жутко и вместо того, чтобы направиться в сторону дома их друга, они, не сговариваясь, зашли в поселковый магазин. Купив мороженое, сёстры вышли на улицу и сели на скамейку. Старик, увидев их, пошёл прочь, бормоча что-то себе под нос. Когда он пропал из виду, девочки быстрым шагом направились к Яну. Они буквально вбежали к нему во двор, опасаясь, что колдун увидит их и начнёт подозревать и мальчика.

Ян явно не ожидал увидеть сестёр – он был во дворе и ремонтировал велосипед.

– О! Вы приехали? – растерянно сказал Ян, глупо улыбаясь. На нём была старая грязная рубашка, а весь лоб был испачкан чем-то чёрным. Парень был явно ошарашен их появлением.

Девчонки затараторили наперебой, отчего мальчик, ничего не понимая, попросил их говорить по очереди.

– Короче! – выпалила Энн. – После обеда приходи к нам, мы тебе всё расскажем. Только смотри, чтобы колдун не шёл за тобой, иначе нам всем плохо будет. Сейчас нам нужно поскорее уйти. Выведи нас через задний двор.

Ян повёл их огородом, и они вышли на соседнюю улицу.

– Надо было раньше показать вам этот ход, – сказал он, когда они вышли за калитку, – в следующий раз заходите здесь – так будет безопасней.

Девочки направились к себе домой. Они всё время оглядывались – не идёт ли за ними страшный старик. Дойдя до дома у реки, они заметили сидящую на заборе ворону, ту самую с красной верёвочкой на лапке. Как только сестрички поднялись по ступенькам крыльца, она взмахнула крыльями, каркнула и улетела. Энн и Алиса вошли в дом. Тут они были в безопасности. Неведомая сила защищала их от всех опасностей извне.