— Если уничтожим его, они потеряют контроль над сектором', — сказал Карий.

Я был с ним согласен. Это был шанс ударить в сердце врага. Мы ринулись к боту. Стеллаты не успели буквально немного — мы запрыгнули внутрь, и бот, похожий на серебристого ската, резко взмыл вверх, включая маскировочное поле и на всякий случай совершая маневр уклонения.

Линкор нашей эскадры, через час.

В космосе, на мостике линкора, пахло статикой и кофе. Голограммы базы стеллатов — гигантской структуры, похожей на кристаллический цветок, — вращались над столом. Мы изучали слабые точки: энергетическое ядро в центре, щиты, питаемые генератором на антиматерии, и доки с истребителями. Драк предложил диверсию — внедриться под видом пленников на грузовом корабле, как это сделали когда-то повстанцы на Альфе-Центавре. Карий добавил:

— Если переписать их алгоритмы защиты через квантовый шлюз, щиты упадут на 27 секунд. Этого хватит, чтобы запустить вирус в ядро.

Я забраковал идею. Мы уже катались в мусоровозах, пленниками быть не хотелось, да и это могло вызвать подозрения. Не знаю, знакома ли стеллатам пословица про одни и те же грабли, да и вообще этот инструмент, но то, как они нас раскрыли и обвели вокруг пальца, внушало. К таким на хромой кобыле не подъедешь, надо придумать что-то более действенное. Например, снести защиту станции космической торпедой с антивеществом, и на всякий случай подровнять гравитационными торпедами. Есть риск, что база будет полностью уничтожена, но их купол ведь устоял, хоть и с временным отключением, значит техника стеллатов имеет высокую прочность, и нужные нам данные мы все же добудем. Если там что-то останется, то воплотим идею Кария с вирусом.

Мы знали — база была ключом к освобождению сектора. А еще — там могли быть ответы. Ответы на то, почему стеллаты выбрали именно наши родные миры. И я, глядя в иллюминатор на усыпанное звездами пространство, сжал кулак: это был не бегство. Это был первый шаг к войне, которую мы повернем вспять.

Глава 6

Иван прижался спиной к холодной стене школьного склада, сжимая в руке дезинтегратор, выданный Дольфом «на крайний случай». Да, в столь юном возрасте Ваня уже научился делать «бровки домиком». И крайний случай наступил очень быстро. Вокруг висела тишина, прерываемая лишь мерцанием ламп дневного света. Но он знал — враги здесь.

— Три тепловых сигнатуры за углом, — прошептал Петр, его голос в нейросети звучал как металлический шепот. — Двое справа, один на балконе.

Эдик, пригнувшись у входа, кивнул:

— Я возьму балкон.

Мая и Мия синхронно переглянулись. Близняшки уже успели стать не просто одноклассницами, а частью его команды.

— Мы зачистим коридор, — сказала Мая, проверяя заряд бластера. Не то, чтобы детям раздавали бластеры, но, очевидно, ее папа тоже не смог выдержать взгляд «голодного котика, который просится в дом».

Иван мотнул головой. Всего час назад это был обычный учебный день. Пока нейросеть не выдала предупреждение: «Обнаружена подозрительная активность в системе безопасности лицея. Протокол 451 — несанкционированный доступ к архивам корпорации».

— Дольф, вы где? — мысленно запросил он через чат.

— На подходе. Держись, пока не зачистим периметр.

Но ждать было нельзя. Архив корпорации содержал данные о всех агентах на Земле, включая координаты убежищ. Если стеллаты доберутся до них…

Ване пришла в голову мысль, почему такие важные документы хранятся в Лицее, но он решил отложить ее на потом. Кто знает, может тут есть свой Даблдор, и Лицей на самом деле последний бастион.

— Пошли, — Иван рванул вперёд, и мир замедлился. Нейросеть выделила цели красными контурами. Первый стеллат в чёрном камуфляже выскочил из-за угла, но Иван уже нажал на курок. Тихий шипящий звук — и тело противника рассыпалось на атомы.

— Балкон чист! — доложил Эдик, вынырнув из тени как призрак. Теперь точно кариот. Чертов ниндзя, как говорил Дольф.

Но тревога завыла слишком поздно. Стены склада вздрогнули — нейросеть сообщила, что по параметрам взрыва стеллаты активировали гравитационную мину.

— Всем в укрытие! — крикнул Иван, хватая Мию за рукав. Они едва нырнули за стеллажи с учебным инвентарём, как пол вздыбился волной.

Иван упал на Мию сверху, случайно упершись ей в упругие холмики на груди. Впрочем, ее бластер ненароком утнулся ему в яйца, так что он не стал пользоваться случаем, и тут же перекатился на спину.

Дольф ворвался в дверь, стреляя на ходу. Его массивная фигура в броне закрывала собой Маю, принимая на себя шквал импульсов.

— План Б! — рявкнул он, швырнув в центр зала шаровую электромагнитную-гранату.

Оглушающий гул. Стеллаты, полагавшиеся на импланты, рухнули как подкошенные.

— Архив! — Дольф рванул к терминалу, вонзив в него какой-то кристалл. Экран вспыхнул зелёным: «Данные заблокированы. Требуется ключ».

— Ключ у них, — прошипел Дольф, указывая на единственного живого стеллата, прижатого Петром к полу.

Иван подошёл, глядя в ненавидящие глаза врага.

— Где ключ?

— Умри, землянская мразь…

— Неа, — Эдик всадил шокер в шею пленного. Тот затрясся, а нейросеть Ивана уже сканировала его сетчатку. Глаз решили не вырезать — все же, дети вокруг.

— Биометрия распознана. Дешифровка… — голос Зайца в голове звучал торжествующе. — Координаты переданы на спутник. Агент «Тень» — сотрудник корпорации. Сектор G-7, лаборатория 3.

Дольф хмуро усмехнулся:

— Лаборатория 3. Там хранят прототип гипердвигателя.

Иван почувствовал холодок по спине. Если стеллаты узнают, что земные технологии основаны на… Даже думать об этом не хотелось. Тогда и союзники отвернутся, поскольку будет нарушен договор о распространении.

— Включаем протокол «Затмение», — приказал Дольф через общий канал. — Альберт, Борис — зачищайте сектор G. Мы идём к лаборатории.

Лаборатория 3 напоминала муравейник из стекла и стали. Учёные в панике метались между терминалами, сохраняя данные и прототипы, не замечая, как в вентиляции шевелится тень.

— Приём. Мы внутри, — Иван прилип к стене, наблюдая за человеком в белом халате, который слишком уверенно шагал к ядру гипердвигателя.

Агент «Тень».

— Он попытается загрузить данные в квантовый передатчик, — прошептал Дольф. — Остановим на счёт три.

Но Иван уже двигался. Нейросеть вывела траекторию: прыжок на балкон, удар по руке с пистолетом, обезвреживание.

— Стой! — крикнул он, вынырнув перед агентом.

«Тень» улыбнулся. Его лицо исказилось — маскировка спала, открыв синеватую кожу стеллата.

— Ты опоздал, мальчик.

Передатчик в его руке взорвался