тщательно отбирая последователей, создавая иллюзию свободной и дружелюбной общины, он мог заработать себе настоящую славу.

Может быть, Торн искренне верил, что постиг смысл жизни. Или жизни вне смерти, как выразился Кэннел. Во всяком случае, это пока не объясняло, почему он отказывается увидеться со своей дочерью и разделить с ней наследство покойной супруги. Я вынужден был признать, что ни на шаг не приблизился к цели, поставленной мне Габриэлой.

Луэлла после двух коктейлей, выпитых на пустой желудок, начинала потихоньку клевать носом. Я решил ее больше не мучить, поэтому отвез в ближайший дайнер, где мы перекусили жирными гамбургерами, которые запили молочным коктейлем. Я предложил отвезти девушку домой, но мисс Смит гордо сказала мне, что у редакции припаркована ее собственная машина, а она уже достаточно трезвая, чтобы доехать самой. Я не возражал. Несмотря на все свои закидоны, Луэлла мне очень понравилась, и я искренне надеялся, что у нее в жизни все сложится хорошо.

Глава 8

После свидания с Луэллой у меня оставалось еще масса времени. Я не спешил заезжать к Габи, поскольку хотел немного отдохнуть от человеческого общения. Поэтому вначале я бесцельно катался по бульварам, а потом пошел на вечерний сеанс в кино, где показывали какой-то вестерн с Кирком Дугласом. На экран я почти не смотрел, а в середине фильма даже ненадолго заснул.

К девяти вечера или чуть позже – как советовала мне Лекси – я направил свою машину в сторону Малибу, разыскивая особняк неких Карпентеров. Это оказалось довольно легкой задачей, учитывая, что уже на подъезде к воротам я услышал громкую музыку, голоса и рев моторов. Судя по всему, Лекси пригласила меня на типичную голливудскую вечеринку, и я ломал голову, пытаясь найти причину.

Мое имя действительно оказалось в списке, хотя ни мой внешний вид, ни автомобиль не вызвали доверия у охранника. С трудом всунув свой «понтиак» среди хромированных чудовищ на подъездной аллее, я отправился на звук голосов и музыкальной какофонии, в результате чего обнаружил довольно разношерстное общество, собравшееся при свете прожекторов и факелов на пляже. На огромной открытой веранде был оборудован бар, рядом играли какие-то люди на гитарах и странных барабанах, а пройдя через дом, можно было выйти к патио с большим бассейном, вокруг которого веселились полураздетые гости. Тут я и обнаружил Лекси – сняв обувь и подвернув бриджи, она сидела на краю бассейна и болтала в воде ногами. В руке у нее был какой-то «хайбол»8.

– Привет, Дуг, – махнула она рукой. – Присоединяйся.

Я нашел плетеный стул и устроился рядом с напарницей.

– Ты можешь переодеться, – предложила Лекси. – Тут есть купальня, где можно одолжить гостевые плавки.

Пока я не мог понять, зачем Лекси вытащила меня на эту разудалую вечеринку, поэтому молча ждал продолжения.

– Как всегда, невозмутимый мистер Стин, – подняла свой бокал Лекси. Кажется, она была уже немного навеселе. – Боится, что уронит лицо. Я скажу тебе по секрету, Дуг, – она вылезла из воды и подобралась поближе к моему стулу. – Ты совсем не похож на китайца. Вот ни капельки. Даже глаза у тебя не карие, а светло-ореховые.

– Лекси, что мы здесь делаем?

– Ой, а разве я не сказала? – она тряхнула головой, от чего ее волосы окончательно разметались по плечам. – Я нашла человека, который был в секте Торна. Мы договорилась здесь встретиться. Хозяева вечера – друзья моей мамы, и я узнала, что он тоже тут будет. Обычно его трудно найти. Ник, эй Никки, – замахала она кому-то рукой. – Греби сюда!

Я не знал, на кого смотреть, но заметил загорелого молодого человека, стоявшего у трамплина для прыжков и болтавшего не несколькими девушками в бикини. Услышав голос Лекси, он ослепительно улыбнулся, запрыгнул на трамплин, взлетел в воздух, а потом изящным движением вошел в гладь бассейна, почти не создав брызг. Девушки восхищенно зааплодировали. Юноша послал им воздушный поцелуй и поплыл в нашу сторону.

– Привет, старушка, – сказал он, легко подтянувшись на бортике и усаживаясь рядом с Лекси. – Давно тебя не было видно.

– Я теперь занята. Работаю. Частным детективом. Знакомьтесь – мой старый друг Никки Латимер. А это мой партнер Дуглас Стин.

– Частным детективом? – присвистнул Никки. – Как во всех этих сериалах? Обалдеть!

Я не мог понять, почему упоминание моей профессии вызывало у большинства моих собеседников неловкость, в том время как Лекси, рассказывая о нашем ремесле, заставляла всех едва ли не восхищаться. Может, дело было в той самоуверенности и гордости, с которыми она это произносила – как будто она правда героиня шпионских или гангстерских романов, а вовсе не выясняет, правда ли какая-то миссис отправилась в салон красоты, а не свидание с любовником.

– Ник, я хотела с тобой поговорить, – серьезно сказала Лекси, мгновенно трезвея. – О твоей матери.

С юноши тоже враз сошло все веселье.

– А что с ней?

– Я слышала, она недавно вернулась и некоего интересного места. Кажется, оно называется «Собранный путь». Нам нужно побольше разузнать о нем. Она может с нами встретиться? Кстати, где она сейчас?

– В своем доме в Беверли Хиллз. Но она никого не принимает пока. И не хочет выступать публично. Говорит, ей нужно восстановиться и привести свою «духовную птицу» в гармонию с новой обстановкой. Что бы это ни значило.

– Никки, ну ты же меня знаешь сто лет. И мама твоя меня наверняка еще помнит. Клянусь, мы ничего никому не разболтаем. Это вообще не для расследования, а наше частное дело, – продолжала щебетать Лекси. – Одна подруга попросила выяснить все про этот «Собранный путь» и Храм Возрождения ради своей матери…

В том, чтобы жонглировать фактами, представляя историю такой, какой ее хочет слышать собеседник, Лекси не было равных. Никки некоторое время молчал.

– Ладно, почему бы вам и не встретиться с мамой, – наконец решил он. – Поехали прямо сейчас, вдруг она еще не спит. Правда, после своего «перерождения» она стала вести тошнотворно здоровый образ жизни. Подождете, пока я переоденусь? Вы на машине? Можете тогда подбросить меня домой? Сюда меня кто-то привез, я даже не помню, где бросил свои колеса, – ухмыльнулся он.

– Никки – мой самый старый друг в Лос-Анджелесе. Мы с ним знакомы с детства, еще когда жили в Англии. Наши матери дружили, а потом мы продолжили общаться, после того как все переехали в Калифорнию. Никки – сын Лоры Латимер, она актриса, если ты знаешь такую.

Еще бы я не знал Лору Латимер! Первые фильмы с ней я увидел еще накануне войны, это