– Мистер Прайс, позвольте войти?

Следующие пять мину хозяин дома возится с дверной цепочкой. Наконец, дверь открывается. Агент нацбеза заходит в наполненное дымом помещение.

– Слушайте… да… я отключил пожарный датчик… ну, вы же в курсе, штрафы за ложные срабатывания, и вот опять… я как бы тут, кхм, кхем, работаю… просто дым, понимаете, всё в норме…

Похоже, этот засранец принял её за пожарного инспектора. Вот только тесное помещение заполнено дымом волшебной травы, а не горящего хлама. Прямо посередине жилища Длинного Пита стоит круглый стол. На столе возвышается громадный бонг, украшенный неоновой подсветкой и пластиковыми фигурами Святого Семейства. Власти штата разрешают хранение до двух унций марихуаны, запрещая её продажу. Однако, перед стеклянной колбой рассыпано столько дряни, что хватило бы накурить всю улицу.

***

– Мистер Прайс, меня зовут Кэтти Смит. Я сотрудник отдела национальной безопасности ФБР. Я с неофициальным визитом. Позвольте принести вам извинения за происшествие на Блю-Драйв. Ваш велосипед в машине. Двух сотен хватит, чтобы покрыть ремонт вашего транспорта и исчерпать этот досадный инцидент? Вы в порядке, мистер Прайс?

Агент Смит допускает ошибку. Большую ошибку. Она думает, что мистер Прайс в состоянии понять человеческую речь. Услышав слово «ФБР» – хозяин дома замирает, закрывает лицо ладонями, и пропускает всё остальное мимо ушей. Через десять секунд Длинный Пит выходит из ступора. И это не оборачивается ничем хорошим.

Он кричит, как раненная лань! Прыгает к столу! Хватает дымящийся бонг!

С грохотом и воплями несётся вглубь дома!

Кэт преследует вгашенного засранца!

Велосипедист и селекционер забегает в санузел, и, воя от ужаса, начинает заталкивать стеклянный бонг в унитаз! Идея скрыть улики всецело заполняет его одурманенную голову!

Дело не ладится – устройство для извлечения магического эфира из даров природы слишком громоздкое. Но это не останавливает Длинного Пита! Он пытается совершить невозможное, затолкать бонг в слив! Стекло трещит! Дым заполняет помещение! Из расколотого унитаза бьет вода! Вакханалия ужаса и отчаяния сопровождается истеричным воем хозяина дома!

– Мистер Прайс! Придите в себя! Я с неофициальным визитом, Мистер Прайс!!! ФБР не интересуют ваши делишки с марихуаной!!!

Схватив нового знакомого за плечи, Кэтти пытается оттащить его от унитаза. Но всё тщетно! Несчастный планокур вопит, что есть силы, мысля о последних днях на свободе. Насмотревшись полицейских сериалов, он думает лишь о том, чтобы скрыть улики от ФБР! Длинный Пит твердо знает, что Бюро бросило все силы и ресурсы на его поимку!

Поняв, что перекричать этого хиппи не получится, агент Смит идёт на крайнее меры. Она хватает за паклю на голове вопящего мистера Саймона, разворачивает его лицо, и пытается привести в чувство парой пощечин!

И это становится второй большой ошибкой.

Визжащий от ужаса засранец забывает об уничтожении улик. Решает пуститься в бега, скрыться от руки закона! Рвётся к выходу – и со страшным треском влетает головой в ребро открытой двери!

На лбу Длинного Пита появляется рассечение. Он закрывает глаза и медленно оседает на грязный кафель. В этот раз Кэт вскрикивает от ужаса.

***

– Сколько пальцев на руке? Сколько пальцев я показываю?

– Не надо кричать, не кричи, дорогуша… я всё прекрасно вижу. Здесь… двенадцать с половиной унций… нет, давай пересчитаем… пятнадцать унций… нет, почти фунт… вот, славно, целый фунт… видишь, я в норме…

Длинный Пит полулежит на изодранном диване, прижимая холодную бутылку с пивом к пластырю на лбу. Кэтти сидит рядом, на том же диване, витая на седьмом небе от радости. К счастью, всё обошлось. Десять минут назад ей казалось, что дело закончится силуэтом на полу, криминалистами, и бесконечными интервью с ребятами из отдела внутренних расследований. В худшем случае – из офиса прокурора.

Кэт знает, что следует вызвать неотложку – вдруг этот хиппи решит отдать концы посреди фразы?

Но, похоже, мозги мистера Прайса начали шалить задолго до встречи с дверью. Кэт надеется, что кутерьма закончится сама собой, И решает нарушить протокол в двадцатый раз за день. Решает воспользоваться гостеприимством мистера Прайса. Следует просто побыть рядом, просто удостовериться, что всё в порядке. Просто пережить и забыть «плохую» половину этого чёртового дня!

Через полчаса Длинный Пит ошибается всего на один палец.

Он оклемался после удара, и, самое главное – из его многострадальной головы выветрилась дежурная доза каннабиноидов.

Видя, что парень в халате поверх шортов обрёл способность к связной речи, Кэтти начинает прощупывать почву.

– Саймон… можно вас так называть? Вы помните, что случилось на Блю-Драйв? Я реквизировала ваш транспорт во время операции ФБР. К сожалению, вы скрылись… а я… а мы… наша команда агентов… преследовала террориста. Это секретная операция. Поэтому я здесь как частное лицо. И со мною двести баксов чтобы починить ваш велосипед. Понимаете, о чём я, мистер Прайс?

Ложь сама слетает с языка.

Она врёт несчастному торчку, почти дословно повторяя слова Техасца. Те же предпосылки. Те же конструкции. Те же обороты.

И те же самые оправдания. Ведь она заботится не о собственной карьере, но о безопасности всей Америки! Грядущая миссия слишком важна, чтобы позволить досадной случайности вставлять палки в колёса. Этот недалёкий парень будет рад деньгам. Вуаля – все в порядке, все довольны! Так или иначе, это похоже на хороший план.

Длинный Пит открывает бутылку. Делает глоток. И даёт ответ.

– Послушай, да всё в норме. Не парься, сестра, всё путём. Это знак! Сам космос говорит со мною. Понимаешь? Тогда, на Блю-Драйв, сам космос дал мне знак. Высшие силы обо мне позаботились.

– Вы о чём, Саймон? В каком смысле – «знак»?

– Да забей, это долгая история. А велосипед мне больше не понадобится. Я банчу только на этих сраных улицах. И здесь же закупаюсь жратвой. Отныне, ноги моей не будет за пределами этого ёбаного квартала. Отныне, все мои дела только в Кедр-Грув.

– Саймон, я никуда не спешу. Что значит «знак»?

– Ну, кхм… ну ладно. Эта история… она, как бы… ну… как бы про мою жизнь. Это долго объяснять.

– С удовольствием выслушаю.

Лучше бы Кэт покинула прокуренную халупу до того, как чёртов барыга, потребляющий большую часть своего товара, начал рассказ. Возможно, тогда день мог бы закончиться без новых приключений.

Длинный Пит скручивает косяк. Затягивается. Откидывается на диване. И начинает чесать языком.

– С чего бы начать… ладно. Это очень эзотерическая история… ну, о высших силах, врубаешься? Высшие силы, мать их ёб. Космос, понимаешь? Короче, слушай. Предков у меня нет. Когда я был пиздюком лет семи, меня забрала из приюта тётушка Рамона. Это её дом. Ну, а я ей типа почти как сын. Она растила марихуану на заднем дворе еще в семидесятых. Еще до того, как дурь разрешили для личного употребления. Когда у тётушки нашли рак, она принялась пыхать двадцать четыре часа в сутки. Пыхала днями напролёт. Говорила, что это типа как лекарство. Она оплатила моё обучение в колледже. У неё была заначка, еще со времён Вудстока. Тогда дурь разлеталась как горячие пирожки. И вот, на втором году я узнаю, что тётушку забирают в приют для стариков. Я бросил учебу и вернулся сюда, понимаешь? Я просто не мог спокойно сидеть в этом ебаном колледже. Вернулся домой, чтобы быть рядом с тётушкой.