Ага, вот летит ко мне один из Теней. Самый шустрый, похоже. Эй, ты зачем прыгнул, дурак? Ведь прямо в меня летишь. Медведь желтый, ты же весишь не меньше его. Ну, вот и подлетел. Как же больно! Прибил, наверное. И, главное, подарки я так и не получил. В глазах темнеет. Прощайте, учителя! Передайте привет мой родне! Прощайте, мои неубитые враги! Прощайте, дворяне! Жаль, что я до вас не добрался! Прощай, белочка, но до тебя я все-таки и с того света доберусь!

Любимая комната императора купалась в приятных отблесках каминного огня, мило прятались тени по углам. Настоящие тени наслаждались тишиной и покоем, ботосовские Тени, как всегда, делали вид, что их не существует.

— Ботос, — усталый голос императора нарушил идиллию, — какой итог сегодняшнего дня? Менис, будь любезен, налей мне еще вина и, если будут какие-то дополнения или вопросы, не стесняйся.

Менис ответил императору улыбкой зомби и махнул рукой — типа «понял, шеф», и уставился на Ботоса.

— Кор, все просто замечательно!

Император поперхнулся от слов Ботоса. Знаменитый рев разнесся по комнате, загоняя в углы все тени, живые и не очень.

— Моего сына хотели убить! Моего сына чуть не убил твой охранник! Моего сына хотел убить епископ, а я до сих пор даже посрать на его могилу не могу! Это ты называешь замечательно⁈

Снисходительное хмыканье Мениса и яростное бульканье вина в глотке у императора было сигналом для Ботоса, что гроза была продуктивной, но прошла мимо.

— Мой император, все закончилось великолепно, — Ботос, не дождавшись нового вопля императора, успокоился и более размеренным тоном стал излагать прошедшие события. — Дарий пострадал легко. Варая сказала: «Легкое сотрясение мозга. Два дня покоя, и он будет в норме».

— Его и так недавно молнией приложило, мозги вроде на место встали, а твой охранничек решил все вернуть обратно? — шипение Мениса заставило вздрогнуть императора с Ботосом, а Тени вообще превратились в узоры на стене. — Что Варая говорит о его моральном состоянии? Ты у нее выяснил?

Ботос обиженно посмотрел на Мениса.

— Естественно, я спросил об этом в первую очередь. Варая говорит, что вроде бы все нормально, но Жутоса она бы не стала защищать от Дария даже за все золото империи.

Император довольно хмыкнул:

— Значит, все нормально. Я удивляюсь, что Жутос еще жив. Все-таки Дарий пришел в себя уже на площади, и у него было много времени для исполнения свой мести.

— Растет мальчик, — Ботос сделал глоток из своего бокала. — Если так и дальше дело пойдет, то ты можешь быть спокоен за своего наследника.

— Ты не уводи доклад в сторону. Давай рассказывай, что и как. А то твоя хваленая охрана как скрутила нас с Менисом на площади и оттащила силком во дворец, так и не выпускает до сих пор. Хоть вина с закуской нам принесли, и то хлеб, — император с укором посмотрел на Ботоса и с умилением на полупустой ящик вина.

— Кор, извини, но у нас с тобой был уговор, если тебе будет угрожать смерть, моя охрана будет делать то, что нужно, а ты не рыпаешься, — Ботос с осуждением посмотрел на императора, тот поднял вверх руки, признавая правоту главы своей охраны.

— Извини, Ботос. Я все понимаю. Я там не сильно приложил одного из твоих, уж слишком он был ретивый?

Ботос улыбнулся, как бы прощая, и ответил:

— Скулу ты ему сломал! А он мне в объяснительной написал, что готов был пострадать в пять раз больше, главное, чтобы император был жив.

— Хорошо ты их натаскал, — Менис подался вперед к Ботосу. — Как же твои орлы просрали покушение на Дария? Может им тоже надо пострадать в пять раз больше?

— Ну не могли они проверить жутовскую толпу, не имеют права. А шпионы вообще в шоке от случившегося. Говорят, что высшие церковники тоже в шоке. То ли по правде этот монах с ума съехал, то ли здесь не обошлось без Жутоса. Больше некому.

Император задумчиво уставился на бокал с вином:

— Ладно, пусть с Жутосом разбирается Дарий. Я не смог этого жирдяя прибить сразу, а сейчас вряд ли получится. Но вот если он сдохнет сам, а я надеюсь, Дарий ему это устроит, то никто и протестовать не будет.

— Это да, дураков, чтобы протестовать точно не будет, — Ботос довольно ухмыльнулся. — Новоявленная гвардия Дария кругами ходит вокруг главного храма. Святоши все в него забились и пускают только Вараю, уж слишком там сердечные приступы участились, и меня. Ждут, что Вы решите, мой император. Так вот я и говорю, что все замечательно. Церковь теперь будет шелковая, дальше некуда.

— Ладно, давай по порядку и с подробностями, — Менис с облегчением откинулся в кресло. Самая тяжелая часть разговора закончилась, теперь можно и посмаковать всю историю.

— Когда этот монах сумасшедший ринулся на принца, моя охрана явно оплошала, — Ботос сделал лицо полного раскаяния. — Они просто не ожидали такой подлянки от святош. Ну, а когда один из Теней все-таки среагировал, то единственная мысль в его голове была убрать принца с линии нападения.

— Ага, и он сиганул рыбкой на принца. Правда, забыл вперед выставить руки и приложил его головой, — ехидно вставил император. — Мало того, что он опоздал, так еще и охраняемого чуть не покалечил.

— Кор, ты думай, что говоришь, — Ботос зло огрызнулся. — Да, опоздал. За это с него будет еще тот спрос. А руки, если бы он выставил вперед, я бы его сам придушил. У него же в каждой руке по кинжалу. Все, кто был на помосте, у меня будут змей разводить на границе с Горешем.

— Так там змеи не водятся! — удивленно сказал Менис.

— А вот это будут их проблемы, — зловеще сказал глава тайной канцелярии.

— Да, ладно, Ботос, — император успокаивающе помахал бокалом с вином. — Они и так после слов Дария готовы срочно уехать куда угодно, только бы не оставаться в столице.

— А что он сказал? — заинтересовался Менис. — Отравить, что ли, грозился?

— Если бы, — Ботос удрученно посмотрел в потолок. — Как мне передали, как только он очнулся, то выдал примерно такую фразу (Менис сделал стойку прилежного ученика): «Жутос у меня скоро будет рожать желтых медведей, а отцами-медведями будут все те, кто меня охранял». Естественно, я смягчаю слова, но смысл тот же. Самое смешное, что на эту фразу Жутос ляпнул, что он не умеет рожать медведей.

— Ну и?.. — Менис медленно сползал по креслу от хохота, ожидая продолжения

— А Дарий сказал, что его это не волнует. Громила все устроит

Менис, уже лежащий на полу, поинтересовался, как на это отреагировал Громила.

— Тебе надо спрашивать, как на это отреагировали медведи, тьфу, охрана, — император ржал уже в голос и подмигивал Ботосу.

Ботос насупился.

— Громила, как ни странно, вместе с Лисом и Ветром одними из первых оказались на помосте, и уже больше