Темноту рассеял свет, формируясь в женскую фигуру, излучающую волны доброжелательности и беспокойства.

— Зачем ты мучаешь меня? Что тебе нужно, свет?

— Тебя.

— Меня? Для чего?

— Ты мое дитя.

— Кто ты?

— Я — Иаола, богиня жизни и любви, создатель этого мира.

— Богиня? Что со мной происходит?

— Ты вернулась домой, девочка.

— Если это дом, почему же так больно?

— Это рвутся связи с тем миром. Потерпи. Скоро ты забудешь все. Тебя ждет другая жизнь, другая судьба и другая дорога.

— Я не хочу другой жизни. Это жестоко — отобрать у меня единственного сына.

— Смирись! Он потерян для тебя. Загляни в себя, есть ли там боль и тоска?

— Нет, везде пусто. Но я же помню…

— Это пройдет со временем, наберись терпения.

— Отпусти меня, верни обратно, пожалуйста! Кому я нужна тут?

— Ты нужна этому миру, девочка. Ты нужна мужчине, который держит тебя на руках.

— Этот мир не нужен мне! Мне никто не нужен! Я не хочу этого, я устала. Хочу заснуть и не просыпаться.

— Это пройдет! Ты поймешь потом, много позже. Пока еще рано, ты не готова. Иди, дитя. Это твоя доля и твое предопределение! Иди!

Свет рассеялся. Вернулся уютный полумрак. Подступая неслышно на мягких лапах, укрыл меня своим пологом, нежно спрятал ото всех. Темно и тихо. Одиночество… Что есть одиночество? Иногда оно дарит глоток воздуха, а иногда забирает почти весь кислород. Мне нечем дышать…

Корка равнодушия внезапно потрескалась под напором злости, ярости, обиды. Кто дал вам всем право так поступать со мной? Выбирать и решать за меня? Я не кукла! Почему никто не спросил меня, что Я хочу?! Ненавижу… вы не спросили меня, я не спрошу вас! Вы изменили мою жизнь, отобрав любимых и вышвырнув в другой мир. Говорите, «другая жизнь»? Пусть так! Но это будет МОЯ жизнь, и у нее будут МОИ правила! Кому не нравятся мои правила, не суйтесь в мою жизнь! Я приму тебя, мир, навязанный мне, но держись — я тоже умею быть беспощадной!

Меня закрутил вихрь и вытолкнул из мягких объятий сумрака. Открыв глаза, встретилась с обеспокоенным синим взглядом. Странно, а мне уютно у него на руках.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил дроу, укачивая словно ребенка.

— Жить буду. В этом мире разводы бывают? — быстро задала интересующий вопрос, чтобы не разнюниться.

Беспокойство в синих глазах сменилось тревогой. С чего бы?

— Нет!

Вот оно как! Весело мне предстоит начать свою новую жизнь.

— Сделаем! Ну и как тебя зовут, муж? — устало поинтересовалась я.

— Дарниэль.

— Дар, значит… подарок.

Да, подарочек мне тот еще подкинули. Что ж мне с ним делать-то? Ладно, потом разберусь, ибо сил нет как спать хочу. Нужно в комнату топать, пока на полу не уснула.

— Э-э-э… а дедулю куда дел? — обнаружила отсутствие третьего персонажа. — Под шариком прикопал по-быстрому?

Черные брови удивленно взлетели вверх.

— Зачем? — недоуменно поинтересовался муж, разглядывая мою физиономию. — Просто отпустил…

— С девятого этажа? — пробило меня на старые шутки.

А в ответ — тишина…

— Ладно, не заморачивайся. — Сползла с рук Дара и, сделав шаг к выходу, почувствовала — штормит на море сильно. Нормальным языком говоря, заносит меня основательно. Ноженьки подкашиваются и заплетаются. Не дойду даже из принципа, придется помощи у муженька просить. В конце концов, бугаюшка не переломится, а польза хоть какая-никакая будет. — Я спать хочу, Дар. Помоги мне до комнаты добраться, пожалуйста. Я сама не могу.

И снова оказалась у него на руках. Понятливый у меня супруг. Мелочь, а приятно. Последняя мысль в голове, перед тем как вырубилась окончательно: «Наконец сбываются все мечты! Лучший мой подарочек будешь ты! Сбылась мечта идиотки!»

Сон. Забери меня, сон. Заставь забыть боль и обиды. Дай мне покой. Спасибо…

Поздно заметать следы, когда уже протоптал дорожку.

NN

Дарниэль, Повелитель дроу

В сложной обстановке оправданы экстренные меры. Я решил обратиться к единственному, кроме учителя, волшебнику, которому всегда могу спокойно довериться, — однокласснику-артефактору. Он лучший из лучших в своей области.

— Закэри? Привет, дружище! Я тебя ни от чего не отвлекаю?

Неожиданно услышал разъяренную женскую реплику:

— Негодяй! Еще и дружков пялиться сюда созвал?

Магический кристалл отобразил возмущенную физиономию моего единственного друга — оборотня Закэри. Громкий звук пощечины закрыл возможные вопросы. Дракон стоял полуголый и огорченно смотрел, как мимо него стремительно промелькнул стройный девичий стан в облаке огненных волос. С грохотом захлопнулась дверь спальни, ведущая в коридор.

— Дарниэль, чтоб тебя светлые эльфы вместе с оборотнями по ночам драли! А в другое время позвонить не мог? Из-за тебя у меня такой роман с драконицей сорвался… — раздраженно попенял оборотень.

Пришлось «вилять хвостом» и проявлять дипломатию:

— Извини, не хотел. А светлые, загрэнзац[4]им в печенку, меня и без того дерут. Причем так, как тебе и не снилось…

— Не извиняйся, — великодушно заметил Зак, постепенно оттаивая (за что его люблю — на меня никогда долго зла не держит!). Он подсел ближе к передающему кристаллу и оперся локтями на столешницу. — Все, что ни делается, — по воле Судьбы. Оно и к лучшему. Я совсем голову потерял. Если бы ты вовремя не вломился, я бы не смог остановиться. — Повеселел: — Зато к алтарю теперь не потащат…

Я вздохнул: счастливый и не ведает меры своего счастья!

— Ладно… прости, что вспылил. Слушаю, — любознательно поблескивая ало-огненными зрачками драконьих глаз, приготовился к свежим новостям Зак.

Сколько его знаю, ему, как той сороке, — только сплетни слушать, хлебом не корми!

— Давай признавайся, зачем среди ночи скромный дракон понадобился Повелителю дроу? — По примеру нашего застолья Закэри налил себе в хрустальную кружку темного драконьего пива и цокнул о кристалл. — О, и господин Шарратас с тобой? Здравствуйте, учитель! — Прозвучал тост: — Будем!

— Будем! — отозвались мы с учителем. Вино пригубили, но пить не стали.

Я осторожно начал:

— Видишь, какое дело… мне понадобилась твоя помощь.

— Всегда к твоим услугам, Дарниэль! — повеселел дракон.