Курланд резко развернулся к ней лицом, взмахнул мечом и отсек одну из передних конечностей твари. Но та не прекращала молотить когтями, поблескивавшими в кажущемся болезненным свете. Капитан отпрыгнул в сторону, из-за чего выпад ксеноса прошел значительно выше его наплечника, и, пригнувшись, скользнул вперед, к груди хрома. Десантник вонзил свой меч в органическую броню и ударом плеча отбросил клацающую жвалами чужеродную тварь назад, чтобы высвободить клинок и нанести еще один удар. Во второй раз оружие пронзило гадину насквозь.

Резня выдернул меч, и особь-солдат безвольно осела на пол.

— Магос? — окликнул Резня, не убирая меча и оглядывая туннель.

— Да, капитан?

— Живы еще?

— Вроде как, капитан.

— Как только скажу, отправляйтесь за мной. Магистр ордена приказал стене Дневного Света вытащить вас из передряги.

— Премного благодарен, — отозвался Лаврентий. — А то я уже грешным делом думал…

— Тсс… — предупреждающе зашипел Резня.

Откуда-то издалека до Лаврентия донесся грохот болтеров.

— Мы здесь столкнулись с серьезным сопротивлением, — произнес капитан. — Серьезным.

Лаврентий задумался над тем, куда подевались остальные бойцы Дневного Света.

— Пойдем, — сказал Курланд и поманил магоса биологис за собой.

Судя по всему, космодесантник выбирал путь, ориентируясь на некие данные, передававшиеся в его броню посредством вокс-сигналов, которые не мог слышать Лаврентий.

Они зашагали по туннелю гнезда, пробираясь между обломками, оставшимися от конвоя. Повозки были изрублены и искорежены. Сервиторы и помощники погибли, хотя кому-то, кажется, и удалось удрать. В полумраке прохода повисла кровавая дымка. «Вот и конец нашим исследованиям», — мрачно подумал Лаврентий.

— Внутри гнезда они оказывают неожиданно сильное сопротивление, — произнес он.

Резня недовольно вздохнул и сказал:

— Мы не любим неожиданностей.

— Да?

— Да. Неожиданностей быть не должно.

— Понимаю.

— К примеру, я не ожидал, что в моем болтере сегодня кончатся заряды, — добавил Курланд, и только теперь Лаврентий обратил внимание на то, что массивное огнестрельное оружие космодесантника прицеплено к поясу: воин полностью израсходовал боеприпасы — очевидно, бой вышел невероятно ожесточенным.

Капитан посмотрел на Лаврентия с высоты своего роста.

— В гнездо неподалеку отсюда должны были прибыть подводы со снаряжением, — сказал великан.

— А, так вот чему я обязан своим спасением, — отозвался Лаврентий, пытаясь придать голосу отваги. — Вы направлялись за боеприпасами.

— Нет, я получил приказ, — отрезал Курланд, — от магистра ордена.

— Разумеется. Прошу прощения.

— То, что вы оказались поблизости от подводы, просто приятное совпадение.

Лаврентий натужно засмеялся. А затем по его позвоночнику пробежал холод. Магос вдруг понял, что капитан космодесантников пытается шутить.

Значит, они влипли в очень большие неприятности.

Ардамантуа — орбита

Магистр ордена Касс Мирхен наблюдал за тем, как поврежденный «Амкулон» отделяется от остальной флотилии. Двигатели ударного крейсера получили значительные повреждения. Он оставлял за собой облака радиоактивного газа, и всякую связь с кораблем гасил белый шум в воксе.

— Лотосовые Врата успели выбраться? — спросил лидер Имперских Кулаков.

Акилиос покачал головой:

— Этого нам неизвестно, сэр.

— Выясните как можно скорее. Я что-то не вижу ни десантных капсул, ни спасательных челноков.

По правде говоря, разглядеть что бы то ни было представлялось затруднительным. Картинка, поступавшая на основные обзорные экраны, ретранслятор и даже усилители изображения была искажена помехами из-за радиации и гравиметрических искажений. Об этом их и пытался предупредить Отсекатель. Мирхен бросил на изучение данных, полученных с «Амкулона», большую часть технического персонала «Ланксиума». И уже первые отчеты не сулили ничего хорошего. В орбитальной зоне возникали карманы гравитационных аномалий. Объяснить их причину, как и то, почему феномен не фиксировался до прибытия флота, никому пока не удавалось.

Теперь вот еще и «Амкулон». Целый корабль, и притом отличный, а с ним и полная стена боевых братьев с большой вероятностью были потеряны.

Мирхен всматривался в мерцающее, дрожащее изображение на экране. Величественный ударный крейсер медленно заваливался под воздействием гравитации Ардамантуа, не в силах более противиться ее массе. Сколько ему еще осталось? Час? Два? Четыре? Скорее всего, еще раньше, чем корабль устремится в атмосферу, взорвутся его поврежденные турбины.

— Мы можем направить к ним челноки? — поинтересовался магистр.

— Уже работаем над этим, — ответил Акилиос.

— Надо спасти хоть кого-то.

— Так точно, сэр.

Мирхен повернулся к инженерам и ученым адептам.

— Мне нужны объяснения, — произнес он. — Все должно быть расписано и учтено.

Адепты закивали, но на их лицах магистр не видел уверенности. Они были столь же сбиты с толку, как и он сам.

Он как раз собирался их взбодрить — точнее, сделать то, что понимал под этим словом, — когда ряд экранов за его спиной озарила яркая вспышка.

— Что случилось? — спросил он, оборачиваясь. — Это был «Амкулон»?

Эфир забили вокс-помехи и искажения.

— Никак нет, сэр, — ответил офицер-измеритель. — Это не «Амкулон». Сэр, боевая баржа «Анторакс»… она взорвалась.

Ардамантуа

Небеса озарял свет.

Резня проломился через поврежденную стену туннеля и выбрался на мягко изгибающуюся внешнюю поверхность гнезда-пузыря.

Лил почти горизонтальный из-за шквального ветра дождь, хотя жидкость эта определенно не являлась водой. Все вокруг стало скользким и липким. Гнездо походило на титанических размеров кучу требухи, сочащуюся помоями на дорогу. Переплетения туннелей напоминали связки кишок, а отдельные части — потроха или даже рыбьи головы. Местами поверхность обширного органического города собиралась спиралями, точно у древних морских раковин. Другие секции были превращены в кашу бомбардировками. Из тысяч пробоин в своде гнезда-пузыря поднимались столбы дыма, подхватываемого ветром и расплывающегося грозовыми тучами. Курланд слышал, как стучат по его броне и шлему капли.

— Идем, — позвал капитан.

Головорез выбрался следом, а затем протянул руку вниз, чтобы втащить и измученного магоса. Затем к ним присоединились Укол и Ранящий. Прочие бойцы стены Дневного Света остались в гнезде, возглавляемые Бешеным. Магистр ордена приказал срочно доставить Лаврентия к точке сбора. Задача более чем посильная для четырех воинов. Не было никакого смысла выводить из боя сразу всю роту. Капитан доложил о своем решении на «Ланксиум», но ответа так и не получил. Что-то наводило чудовищные помехи и на вокс-передачи, и на пикт-трансляции. Должно быть, причиной тому служила наэлектризованность атмосферы. Ситуация у монумента Кародана повторялась. Там они тоже были глухи и слепы.