Г. Г. Холмса повесили 7 мая 1896 года в Филадельфийской окружной тюрьме. Казнь лишила полицию возможности получить новые признания. По иронии судьбы, в своем завещании Холмс просил, чтобы его тело замуровали в толще бетона и никто не смог бы выкопать его и расчленить, как он сам поступил со многими жертвами. Договорившись об этом, он отправился на эшафот в добром расположении духа, не выказывая ни малейших признаков раскаяния.

Всемирная выставка в 1893 год в Чикаго привлекла тысячи гостей. Некоторые по роковой прихоти судьбы остановились в гостинице Г. Г. Холмса.

Дело Альберта Фиша – настоящий вызов привычным общественным устоям. Оно способно повергнуть в шок даже тех, кто не относит себя к категории чересчур впечатлительных и слабонервных: это поистине самый извращенный убийца в американской истории. Точное число несчастных, ставших жертвами его жутких пыток, изуверств и людоедства, до сих пор неизвестно. На такие страшные преступления способен, наверное, только лишенный человеческого облика психопат, хотя современная юридическая система с таким диагнозом и не согласна.

Жизнь Альберта Фиша походит на хрестоматийное описание тяжелого психоза. Фиш родился 19 мая 1870 года в Вашингтоне, округ Колумбия, и жизнь мальчика сразу пошла наперекосяк. Отец, глава семейства, в котором сразу несколько человек страдали психическими заболеваниями, умер от сердечного приступа, когда сыну был всего год. А в пять лет мать отдала мальчика в приют.

Полицейские выкачивают воду из колодца при доме, в котором 16 декабря 1934 года Альберт Фиш убил Грейс Бадд. На участке были обнаружены человеческие кости, что и подтвердило совершение здесь страшного убийства.

В приюте Фиш прожил четыре года. Именно тогда у него и начали проявляться странные наклонности. Фишу часто доставалось от служителей приюта, при этом порки входили в число профилактических наказаний. Но мальчику, как оказалось, такое нравится, и побои даже вызывали у него эрекцию.

В девять лет Фиш вернулся под попечительство матери, которой к тому времени удалось найти сносную работу с достаточным доходом. Однако возвращение в семью не принесло мальчику психической стабильности. Гомосексуальный опыт, приобретенный уже в двенадцать лет, вылился в эксперименты с поеданием кала и питьем мочи. А в двадцать Фиш периодически занимался проституцией и часто посещал мужские бордели. Возможно, чувствуя, что стрелка его нравственного «компаса» поворачивается явно не в том направлении, в 1898 году мать устроила сыну женитьбу, и в этом браке у него родилось шестеро детей. К счастью, Фиш, по-видимому, не подвергал их насилию, хотя они, конечно, не могли не замечать странного поведения отца. Например, во время полнолуния он ел много красного мяса и потом, словно волк, выл на небо. Неудивительно, что жена в 1917 году ушла от него к другому, хотя дети по-прежнему оставались под попечительством Фиша.

Давняя страсть Фиша к боли нашла выражение в откровенно садомазохистских поступках. Например, он втыкал иглы в собственные гениталии и тазовую область. Во время ареста в 1934 году у него в тазу и промежности обнаружили по меньшей мере 21 иглу. Среди прочих садомазохистских наклонностей стоит отметить самоизбиение палкой, утыканной гвоздями. И завершает малоприглядную картину привычка Фиша отправлять массу непристойных писем женщинам, имена которых он узнавал из рекламы и прочих публичных источников.

Альберта Фиша сопровождает в зал суда детектив Уильям Кинг. Если бы не смекалка и находчивость Кинга во время шестилетних поисков, жертвами Фиша могло стать намного больше невинных детей.

Кровавый путь безумца

Основная часть того, что мы знаем об изуверствах Альберта Фиша, покрыта завесой неопределенности. Хотя убийства, о которых доподлинно известно, вполне подтверждают последующие признания преступника. В 1898 году он работал маляром, что предполагало постоянные разъезды. Примерно в то же время он начал пытать, насиловать и убивать детей. И, по его же собственным оценкам, погубил десятки несчастных. Одна из главных проблем в создании подлинного списка жертв Фиша заключается в том, что он намеренно охотился за детьми из бедных районов (особенно тех, где жили чернокожие), а также за умственно отсталыми, рассчитывая, что незаинтересованность полиции такими слоями общества едва ли приведет к детальным расследованиям. Известно о двух эпизодах нападения Фиша на детей в начале двадцатого столетия. В первом случае в 1910 году нападению подвергся белый мальчик в Уилмингтоне, штат Делавэр, а во втором – в 1919-м умственно отсталый чернокожий мальчик, которого Фиш ранил ножом. 15 июля 1924 года в окрестностях своего дома в Чарлтон-Вудсе на Стейтен-Айленде пропал восьмилетний Фрэнсис К. Макдоннелл. Незадолго до его исчезновения очевидцы видели странного взъерошенного старика. Позже полиция обнаружила в лесу труп мальчика – без одежды и со следами сильнейших побоев. Несчастного задушили его собственными подтяжками.

Это было дело рук Фиша, который потом скатился до более жутких деяний. 11 февраля 1927 года он похитил четырехлетнего Уильяма Гэффри. Текст признания, которое передали матери Гэффри из тюрьмы Син-Син после ареста Фиша в 1934 году, трудно читать нормальному здравомыслящему человеку. Из него явственно следует, в какого морального урода превратился Альберт Фиш. Преступник весьма обстоятельно, в леденящих душу подробностях, расписал обезумевшей матери, как раздел несчастного Уильяма, как связал и затем избивал тяжелой самодельной плетью. Потом он убил мальчика, расчленил труп и отнес домой по частям, чтобы съесть. Он даже объяснил, как обычно готовил себе подобную «тушенку».

По показаниям Фиша, столь же страшная участь постигла множество других детей. Прошли долгие годы, прежде чем маньяка навсегда изолировали от общества. До 1934-го он несколько раз оказывался за решеткой за мелкие преступления и с целью психиатрического освидетельствования. К арестам приводила его странная привычка к написанию вышеупомянутых непристойных писем. Поводом к последнему аресту также послужило письмо.

Грейс Бадд

В 1928 году Фиш похитил в Нью-Йорке десятилетнюю Грейс Бадд. Навестил ее семейство, представился Фрэнком Говардом и предложил работу брату Грейс, восемнадцатилетнему Эдварду Бадду – Эдвард недавно разместил в газете объявление о поиске места. Во время второго визита он убедил родителей Грейс разрешить ему взять их дочь на вечеринку по случаю дня рождения. Те согласились и обрекли девочку на страшную смерть (см. «Хронология убийства»).

Исчезновение девочки из почтенного семейства вынудило полицию без промедления начать расследование. Поиски вначале ни к чему не привели. В сентябре 1930 года был арестован некий Чарльз Эдвард Поуп, хотя вскоре его признали не причастным к убийству. Однако ведущий следователь Уильям Ф. Кинг оказался человеком настойчивым и продолжал терпеливо, по кусочкам, распутывать дело долгих шесть лет. В ноябре 1934 года наступила неожиданная развязка: миссис Бадд получила письмо. Автор подробно описал несчастной матери, как он искалечил, убил и съел ее дочь. А заодно попытался объяснить происхождение своих «аппетитов». Письмо начиналось так: