Нильсен вряд ли знал, что Холмсу всего 14 лет, он даже не спросил имя юноши. Когда Холмс заснул, Нильсена охватило непреодолимое желание как-то помешать уходу нового любовника. Обмотав галстук вокруг горла, он начал душить его, и тот потерял сознание. Потом окунул голову Холмса в ведро воды и держал, пока тот не задохнулся.

В общей сложности Деннис Нильсен прослужил в британской армии 11 лет. Один из навыков, приобретенных на скотобойне, он впоследствии применит на своих будущих жертвах.

Таким стало первое из 15 известных убийств Нильсена. Последующее поведение преступника также свидетельствует о тяжелом психозе. После того как юноша умер, он вымыл труп и несколько дней устраивал с ними разные представления – пил с трупом чай, смотрел телевизор, принимал ванну, занимался сексом. Когда же труп начал источать неприятный запах, он скрыл его под полом своей квартиры.

Серийный убийца

Первое убийство Нильсена стало своего рода шаблоном для большинства последующих. Жертвой маньяка в декабре 1979 года стал 23-летний канадский студент Кеннет Окендон – Нильсен задушил его шнуром от наушников. После этого он начал убивать регулярно и к октябрю 1981 года отправил на тот свет не меньше 12 человек. Во время армейской службы Нильсен успел поработать на скотобойне. Теперь своим навыкам он нашел новое применение: расчленял трупы после убийства и складывал в разных местах в квартире – под полом, в буфетах, в сточных трубах. Он даже сжигал части тел на заднем дворе (при этом часто бросал в костер автомобильную покрышку, чтобы скрыть запах горелой плоти).

Судя по показаниям, которые Нильсен впоследствии дал следователям и психологам, он хотел прекратить свои деяния, но желание убивать засело в нем слишком глубоко. По его словам: «Я очень хотел остановиться, но не мог. Ничто другое не доставляло мне таких острых ощущений и счастья». В октябре 1981 года он переехал на новую квартиру, в Масвелл-хилл. Квартира располагалась в мансарде, и Нильсен отчасти надеялся, что риск, связанный с избавлением от трупов на новом месте, как-то воспрепятствует его привычному самовыражению. Обычно он охотился на одиноких бродяг, поэтому часто опережал лондонскую полицию. Большинство жертв числились в пухлых полицейских реестрах как без вести пропавшие.

Вскоре Нильсен вернулся к прежним методам. В ноябре 1981 года он попытался убить одного лондонского студента, но здесь ему не повезло – молодой человек на следующий день даже отправился к врачу. Тот, осмотрев пациента, предположил, что его, скорее всего, пытались задушить. Однако молодой человек испугался, что полиция узнает о его гомосексуализме, и не стал заявлять об инциденте.

Таким же образом провалилась попытка Нильсена задушить и утопить еще одного молодого человека. И вновь юноша не сообщил об инциденте, в значительной степени потому, что от алкоголя и удушья у него нарушилась память.

Дом 23 на Крэнли-Гарденс, Масвелл-хилл, северный Лондон. Здесь с марта 1982 года по январь 1983 года Нильсен убил трех мужчин. Засоры в канализации в итоге и привели к аресту преступника.

Однако в марте 1982 года еще один человек стал жертвой Нильсена в его новом доме – после жестокой потасовки маньяк убил некоего Джона Хоулетта. Потом разрубил тело и разложил некоторые его части по квартире, смыв остальное в канализацию. К концу января 1983 года он убил еще двоих, избавившись от трупов тем же способом. Он варил части тел убитых, в том числе и целые головы, в кастрюлях на плите, чтобы удалить плоть, которую затем смывал в туалете вместе с кусками выпотрошенных внутренностей. В квартире стоял дьявольский запах смерти. Мрачная практичность, с которой маньяк избавлялся от трупов, в конечном итоге и привела его на скамью подсудимых.

Страшная находка

В феврале 1983 года соседи Нильсена, которые уже давно жаловались на засоры в канализации, вызвали сантехника. Вооружившись очистными тросами и стержнями, тот приступил к работе. Засор, судя по всему, был серьезный. Во время очистки выяснилось, что причиной стало большое количество гниющего мяса вперемешку с костями. Сантехник вызвал мастера, и они, посовещавшись, обратились в полицию. На вызов приехали старший инспектор Питер Джей и еще двое детективов. Когда Нильсен вернулся с работы домой, полицейские поднялись к нему в квартиру.

Джей решил проверить реакцию Нильсена и сообщил, что в канализации найдены человеческие останки. Тот лишь холодно заметил: «Какой ужас». Тогда Джей прямо спросил: «Только без шуток. Где остальные части тела?» С тем же безразличием Нильсен кивнул в сторону полиэтиленовых пакетов в буфете. Джей и другие детективы прошли в квартиру и едва не задохнулись от жуткого зловония. Перед ними открылась страшная правда, и Нильсен был немедленно арестован. В патрульной машине он признался, что убил то ли 15, то ли 16 человек…

Очутившись в полицейском участке, Нильсен раскрылся по-настоящему. За 30 часов допросов сознался во всех убийствах, уточняя по ходу и то, как именно убивал и как избавлялся от трупа. Говорил абсолютно спокойно, без тени раскаяния. Каждая деталь рассказа несла новую информацию, полиция могла продолжить поиск тел, и сохранялась надежда, что, возможно, удастся отыскать и тех, кому удалось уцелеть после встречи с маньяком. Когда позже Нильсену показали фотографии с мест преступлений, его даже стошнило от увиденного. Как будто желая подтвердить свое признание, Нильсен показал с полсотни записных книжек, где были зафиксированы подробности совершенных убийств, а также так называемые «грустные эскизы» – карандашные портреты погибших в различных позах.

Простые приспособления, с помощью которых Деннис Нильсен совершал свои страшные убийства. Для удушения использовалась комбинация галстук-веревка, после чего трупы расчленялись разделочным ножом. Справа вверху – точилка для ножа.

Естественно, при наличии таких улик вопрос о том, виновен Нильсен или нет, вообще не поднимался. Судебный процесс, начавшийся 24 октября 1983 года, по сути, стал поединком между стороной обвинения, которая утверждала, что преступник в здравом уме, – и стороной защиты, которая опиралась на доводы в пользу ограниченной ответственности вследствие психического расстройства. Для присяжных дело оказалось непростым – каждая из сторон обращалась к поддержке опытных психиатров, которые часто делали мудреные аналитические выводы. Однако, вынося приговор, судья все-таки придерживался версии о том, что Нильсен вполне осознавал последствия своих поступков и находился в здравом уме. 4 ноября большинство присяжных признали Денниса Нильсена вменяемым и виновным по всем пунктам обвинения. Он был приговорен к пожизненному заключению.