— Нет, Сашка, ты не прав. Птичкам нужно спать на жердочках.

— Тогда я за йогуртом пошел, — вздохнул сын. — Спокойной ночи. — И потопал к холодильнику.

Там, на кухне, Таня, не забывая поглаживать млеющего на плече попугая, уже накладывала в тарелку с дымящейся вареной картошкой котлеты.

— Мы как раз только поели. — Она взъерошила мужу волосы. — Устал?

— Но кое-что еще могу.

— «Кое-чего» пока нельзя. — Она усмехнулась и показала ему нос. — Вот тебе. Терпи, крепче любить потом будешь.

Сразу после ужина Олег был отослан спать. Он разделся, забрался под холодное одеяло, закрыл глаза.

* * *

— Я взял на себя смелость облегчить твой переход в этот мир, Создатель, — склонился в почтительном поклоне Дьявол, и Олег увидел, как плавно, словно лепестки тюльпана, раскрываются стены.

Стены мягко и бесшумно легли в густую траву. На миг Олегу показалось, что это всего лишь картинка, но Дьявол вновь склонился в поклоне, и тотчас пахнуло пьянящим, сладким и чуть влажным ароматом заливных лугов, донесся шелест ветра, стрекот кузнечиков. Пестрая, густо усыпанная цветами поляна ограничивалась темно-зеленым лесом, высоко забравшимся острыми вершинами деревьев в чистое голубое небо. На небосклоне ярко светилось несколько лун разного размера, причем все они ощутимо перемещались вверх или вниз. В поисках солнца Олег огляделся кругом и обнаружил, что прямо за его спиной высится горная гряда. Это была отвесная стена, утыканная заснеженными вершинами, как Кремль зубцами. Немного левее однообразие прерывалось несколькими высокими и стройными, словно минареты, шпилями.

— Это центр мира, — немедленно сообщил Дьявол. — Твой замок, Создатель.

— Мой? — искренне удивился Олег, но тут же спохватился. Действительно, ведь именно он — Создатель этого мира. Так кому еще может принадлежать этот замок? — Тогда войдем.

Рва перед замком не имелось, но длинная пологая лестница дважды изгибалась в рукотворном ущелье, и возможным ворогам пришлось бы довольно долго добираться до дверей под смертоносным обстрелом защитников, для которых предусматривались специальные площадки наверху. Розоватая толстая дверь из мореного дуба, окованная шипастым железом, оказалась невероятной высоты — впору на слоне въезжать. Она раскрылась с тяжелым скрипом, повинуясь жесту Дьявола, и изнутри пахнуло прохладой.

— Не топлено, — машинально отметил Олег.

— Это замок Создателя, — торжественно изрек Дьявол, — и за всю историю человечества никто не решился посягнуть на него.

— Какую историю?

— Ты представлял его уже готовым, Создатель, а потому он существует в этом мире столько же лет, сколько и сам мир.

— Один день, — отметил Олег.

— Прости, Создатель, но для создания человека по образу и подобию твоему есть три пути. Можно одарить женщину твоим семенем, и она родит подобного тебе. Но у меня не было женщины. Можно дать родиться первым молекулам, из них позволить развиться микробам, потом простейшим, потом животным, пока не появится человек. Но это невероятно долго. И есть третий путь. Сразу создать взрослого человека с памятью о долгой жизни, предках, истории. Именно так, с твоего позволения, я и поступил. В этом мире есть цивилизация хеленов, прошедшая долгий путь развития и войн, пока не стала единой страной, есть дикие и полудикие племена, есть Долина Странных Мыслей, куда я поместил все, чего не смог постичь в твоем разуме. Люди этого мира насчитывают тысячелетия своей истории, и всегда в центре земли стоял пустой замок Создателя. Они даже дали ему имя Мертвого Замка.

Олег неторопливо вошел в двери. Дьявол бесшумно скользнул следом. Они оказались в совершенно пустой комнате — ни шкафов, ни столов, ни диванов, ни даже табуретки. Только толстый слой пыли да масса несуеверных пауков по углам.

— Они тоже помнят о массе поколений? — кивнул Олег в сторону густой паутины, затянувшей высокое готическое окно.

— Об этом помнит весь мир, Создатель, — сурово ответил Дьявол.

— Не самое уютное здесь место…

— Нужно призвать жителей ближайших селений и объявить, что Создатель пришел. Они приведут все в порядок.

Олег выглянул в окно на сверкающий красками луг, потом обернулся назад, к пустым и холодным залам Мертвого Замка, и решительно приказал:

— Пусть готовят замок. А мы пока осмотрим мой мир.

— Слушаюсь, Создатель, — склонился в поклоне Дьявол и звонко хлопнул в ладоши. Тотчас за стеной послышался дробный топот. Стараясь не выпачкаться я паутине, Олег приоткрыл дверь в соседний зал и увидел двух крупных серых коней. Кони стояли оседланные, взнузданные и звонко били копытами в мраморный пол.

— Откуда они взялись?

— Я приготовил их для нашего путешествия, — несколько забеспокоился рогатый слуга, — они не нравятся тебе, Создатель?

— Но почему они в замке?

— Я же объяснял, Создатель. Мы не в силах изменить то, что уже создано. Улица пуста. Чтобы кони появились на ней, их нужно было бы привести, оседлать, взнуздать, а твои слуги еще не явились в замок.

— Ты хочешь сказать, что создал их прямо в соседней комнате?

— Нет, я просто предположил, что они стояли там и ждали твоего визита на протяжении тысячелетий. Поскольку никто и никогда не смел заглядывать в твой замок, то возможность эта вполне реальна.

Один из коней просунул голову в дверь и ткнулся мордой Олегу в плечо, громко чмокая влажными губами.

— Как его зовут? — Олег погладил теплую конскую шею.

— Джордж, — после секундного замешательства ответил Дьявол.

— Хороший Джордж, хороший, — тихонько похлопал коня по ноздрям Олег, — слушай, Дьявол, а кусочка хлеба ты «предположить» не можешь?

— Прости, Создатель, я не подумал об этом сразу, а теперь поздно. Здесь больше ничего нет.

— Так создай, — предложил Олег.

— Наверное, я плохо объяснил. — Дьявол прошел в соседний зал, взял второго коня под уздцы и повел за собой. — Если в этом мире люди столетиями ходили по полю и на нем никогда не было никаких валунов, то создать посреди пашни огромный камень уже невозможно. Можно привезти его из другого места или предположить, что он существует под полем, куда никто и никогда не заглядывал. Но если валун появился, то убрать его можно только одним способом — выкопать и увезти. Я не догадался создать хлеб сразу, а теперь уже поздно. Его нет.

— Жалко, — вздохнул Олег и следом за Дьяволом повел коня на улицу. — Значит, чудеса творить мы не можем…

— Мы можем трансформировать по своему желанию события, которые непостоянны сами по себе: менять погоду, поднимать и успокаивать ветер, вздымать волны, подчинять себе волю зверей и насекомых… Мы не можем создать из пустоты птицу, которая гнездится на дереве уже много лет, но можем заставить ее лететь туда, куда пожелаем. — Дьявол ловко взметнулся в седло, натянул поводья. — Тебе даже не нужно уметь ездить верхом, конь и так будет следовать твоей воле. Разве это не чудо? — Дьявол рассмеялся. Выглядело это так, словно кто-то потянул его за кожу на макушке, отчего черные губы обнажили острые клыки. Зубки у слуги оказались весьма впечатляющими. Вегетарианцем он явно не был.