Что-то изменилось. Грянул беззвучный гром, но Мист не обратила на него внимания, двигаясь вперед медленно, словно муха в меду, пробиваясь сквозь мгновение, растянутое на вечность. Но и вечности она не заметила, тоже.

И Мист Илант вошла в Башню…

И Мист Ле Илант вошла…

И Мист Ле Илант…

И Мист…

И…

Мист тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения, закрыла и открыла глаза, настраивая глаза на подземное особое зрение, и обернулась: тяжёлой каменной двери не существовало с этой стороны, никаких трещин, никакой ручки, сплошной камень. И не слышно было ничего тоже.

– Гронс! – попробовала крикнуть она и стукнула по камню. – Виль! Тор!

Глухие удары даже не отзывались эхом, и Мист, рассадив руку, прижала ее к груди. Кажется, дорога назад закрыта?.. Получается, маг в самом деле зачаровал дверь так, чтобы она не выпускала никого, чтобы не выйти самому раньше времени? Обе легенды были правы? Но что оставалось делать?

Мист еще раз осмотрела и ощупала стену, но нет – никакой удачи, она была сплошной и на взгляд, и на ощупь, словно никакой двери тут не было, словно ей все показалось. И никаких звуков снаружи не доносилось тоже.

И что было делать?

Они все явно были в беде в тот момент, когда она открыла дверь: она успела разглядеть что-то огромное и страшное, услышать крики, почувствовать страх и панику своих спутников. Но сейчас она заперта, отделена от них: остается только искать выход, и тогда … тогда пытаться понять, что именно случилось и искать их.

Мист огляделась: она была в тупике, но дальше из него шел коридор, заворачивая буквально через несколько шагов. Мист потерла рассаженную руку и двинулась туда. За поворотом оказалось начало крутой винтовой лестницы без перил. Ее продолжение терялось за изгибом, и насколько высокой она была, можно было только догадываться.

– Тяжко движенье к свету знаний, – процитировала Мист в попытке себя приободрить, и встала на первую ступеньку, проверяя ее на устойчивость. – Но вновь к невежеству – легко. Пускаясь в путь без оправданий, с собой мы мужество зовем.

Она двигалась и двигалась вверх, методично, ступенька за ступенькой. Основание лестницы скрылось за поворотом сразу же, и остались только ступеньки и каменные стены, отполированные чьими-то руками. Иногда Мист даже не понимала, двигается она или нет, настолько однообразным было все вокруг. Как там ребята, интересно? Они шумели, когда она открывала дверь – ничего там не стряслось?..

– Темновато тут, милая, правда? – спросила у самой себя Мист.

– Правда, темновато, – охотно ответил внезапно какой-то женский голос.

Мист едва не скатилась с лестницы от неожиданности. Вздрогнула, дернулась, прижалась спиной к камню, дергая головой.

– Кто здесь? – оригинально спросила она, озираясь

– Я, – ответило ей дуновение дыхания, но больше ничего не было. – Ты же сама со мной заговорила, – попеняло дыхание ей немного обиженно

Мист сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Или она с ума сходит, или это самая настоящая магия.

– Но кто ты? И почему я тебя не вижу?

– Я – сильфида, воздушный дух. У меня нет облика. Разве ты не знаешь? Как ты можешь не знать? И где твой учитель?

– А… Я читала о сильфах. Немного. Чуть-чуть. А все мои учителя в университете, а ты которого имеешь ввиду?

– Так ты не Его ученица?

– Чья “Его”?

– Ар-Маэре. Его. Он ушел и, и все! – обиженно выдула сильфида, обдав Мист холодным воздухом. – А я надеялась, Он тебя послал! Ты же со мной заговорила! А значит, Он обо мне рассказал…

– Так, – Мист взялась обеими руками за голову и немного подержалась за нее. – А давай сначала! Меня зовут Мист Ле Илант, я студентка Университета. А тебя как зовут?

– Ийилива, – кокетливо отозвалась сильфида. – Меня так Он назвал!

– Он, это маг, да? Ар-Маэре. “Досточтимый маг” из “Похождений мага”?

– Он самый! Весь Эквеллор знает его, – любовно пропел незримый голос.

– А как его полное имя?

– Он ар-Маэрэ, и все знают его так. Рилатара тоже по имени никто не зовет, и его тоже. Он же не какой-то там просто маг, он ар-Маэрэ, единственный, и когда его называют, сомнений нет о том, о ком речь!

– Понятно, – резюмировала Мист и предположила. – Ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллемэйр?

– А не скажу.

– Сама не знаешь?

– Не скажу, – явно обиделась Ийилива. – А зачем ты тогда сюда пришла? Сокровищ тут особо и нет.

– Жаль, мои спутники на них надеялись. А я ищу … знания. Книги, записи. И еще выход отсюда.

– А из этой башни выхода нет. Она так и называется – Башня без выхода.

– Но сам твой … ар-Маэрэ выходил отсюда как-то?

– С помощью магии, – отозвался бесплотный голос. – Он творил волшебство. Может, про это есть в его Самой Волшебной Книге?

– Может. А где ее взять? – оживилась Мист.

– Он будет против.

– Он ушел со всеми эльфами прочь с этих земель. Или их изгнали. Не знаю. Но никаких эльфов тут и в помине нет уже много лет. Несколько веков!

Сильфида долго молчала – Мист даже начала волноваться, не ушла ли.

– Ийилива?

– Так вот почему Он не возвращался, – грустно сказала она. – Он совсем ушел. Совсем! А меня оставил. И Книгу бросил? Но как же так? Он не мог. Он не стал бы. Он вернулся бы. Значит, его…у…убили? – слова сильфиды оборвались вполне живым ускользающим всхлипом.

– Ийилива? – снова позвала в пространство Мист, но ответом ей была тишина. Подождав еще немного, девушка снова начала подниматься, обдумывая полученные сведения. В том, что владельцем башни был именно ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллемэйр, она больше не сомневалась. И здесь была его какая-то великая, самая волшебная книга, которая могла помочь ей выбраться, и все это внушало некоторые надежды. Если Мист сумеет найти книгу (а она сумеет! Голову на плаху!), то, может, сумеет и выбраться.

Немного приободренная, Мист снова стала подниматься, на этот раз понимая, что идет не в пустоту, не напрасно, и где-то там, наверху, ее ждет что-то особенное: наследство последнего великого мага Эквеллора, возможно, даже все еще полезное не только, как историческая ценность.

– Ис-Эйиллад, – шепотом сказала Мист. – Ар-Маэрэ, – следующая ступенька. – Иллемэйр, – снова ступенька. И снова. – Ис-Эйиладд, ар-Маэрэ, Иллемэйр. – Словно заклинание, придающее сил. – ис-Эйиладд, ар-Маэрэ, Иллемэйр.

Ведь это она, она догадалась, додумалась, поняла, где эта башня!.. Она даже предполагала до карты ее расположение, изучив хроники и книги, именно ее с детства звало это открытие, с тех самых пор, как она нашла обломок шкатулки с изображением башни в руинах в подземельях.