захочу сходить потолковать с троллями по свойски именно в тёмное время суток. Но так могло случится только потому что я точно знал, что тварей всего лишь двое, а не скажем двадцать две. О Джеке и его возможностях знал ограниченный круг лиц и все они жили в Рирте. Следовательно вампиры вряд ли в курсе этого нюанса и такой мой шаг скорее насторожил бы их, имей они наблюдателей. Устанавливать на стоянке противовампирью защиту, как в своё время на броде, я тоже не стал.

Мне нужно, чтобы вампиры напали и были уничтожены, а не покрутились вокруг и начали гадить. Ментальная магия у кровососов обычно работает весьма неплохо, собственно подозреваю, что троллей-то как раз ей и обработали. И вот нафиг мне не надо, чтобы прибывший в Рирт поселенец или слуга рискового купца взял да отравил колодец или учинил ещё какую-нибудь диверсию. И здоровенных тварей с излишне прочными шкурами, которые лазают по горным кручам не хуже горных же козлов мне тоже не нужно. И виверн… Ну хотя вот это всё таки наверно перебор. В то что кровосос может заарканить разум такой твари мне не верится. С такими возможностями с них бы сталось организовать где-нибудь здесь Тёмную империю со всеми сопутствующими радостями вроде кровавых рек, мясных берегов и рабских ошейников на двуногой еде. Но чего нет, того нет. И слава Великим Духам.

Устроившись на ночёвку и провожая заходящее солнце взглядом, я болтал с эром Хиттом на отвлечённые тему. Ну насколько они могут быть таковыми у рыцарей и владетелей. Меня потихоньку раскручивали на кое-какие работы в замке соседа и по пути к нашим вотчинам. Всё таки сами укрепления были в некоторой степени последней линией обороны долин. Люди несколько отличались от каменных гигантов, которые слонялись туда-сюда по Рирту и предпочитали встречать гостей я дальних подступах, едва получив тревожные вести. Дороги в горах это довольно специфическое явление, над ними хватает нависающих кручь, с которых так удобно бросать камни, метать стрелы, а кое-где даже можно организовать горные обвалы. Мне, сыну лесов, были известны далеко не все приёмы войны, которую практиковали местные, но идею владетеля м’Осколто я всецело поддерживал. Сделать площадки для бойцов по удобнее и помочь с организацией путей отхода было бы недурно. Так глядишь даже солидная орочья орда, когда дойдёт до развилки дорог на Рирт и Осколто будет изрядно прорежена. Если вообще конечно дойдёт. Горный обвал это вам не шутки. В нём можно потерять хана с его ближниками, устать разгребать получившуюся груду камней на единственном пути, где могут пройти лошади, а потом решить, что на равнинах оно как-то было проще и в горы идти как бы даже не стоило.

— -До осень сдюжим -махнул я рукой — Только толковых людей мне дай, которые покажут и расскажут как и чего с тайными тропами лучше сделать.

— За этим дело не станет — хмыкнул не молодой уже мужик с улыбкой — Может и сам схожу размять кости. Я о них в своё время не одни сапоги стёр. Ты кстати о пещерах не думал?

— Думал — кивнул я, без дополнительных пояснений поняв, что м’Осколто имеет ввиду — Но решил, что для этого нужно быть цвэдэ. Не представляю как эти коротышки способны жить годами под землёй и что они всё это время едят. Да и сомневаюсь, что в этих байках так уж много правды.

— Да не, есть они. Я в своё время в столице их купца вот этими глазами видел!

— Да не, в то что они сами есть как раз верю. Просто думаю, что в «подгорные города» они уходят лишь в случае какой-то острой необходимости вроде появления рядом дракона. А в остальное время живут себе в долинах. Как и мы собственно.

— Может и так конечно. Но по мне так люди зазря говорить не будут.

На последнюю сентенцию мне осталось только хмыкнуть. Людям как раз свойственно говорить зазря всякую фигню, особенно о далёких странах и народах. Некоторых послушать, так я всю жизнь должен был ходить в шапке-ушанке, жрать водяру полными стаканами и дважды в день выгуливать домашнего медведя. А завести его удалось только в следующей жизни… Когда до водяры из крупной тары дойдёт очередь вообще пока что было не ясно. Зато можно было вновь обзавестись узнаваемым головным убором и даже нанять какого-нибудь художника, чтобы тот изобразил меня для будущих поколений и возможного попаденца. Пусть в грядущем офигеет.

От мыслей о долгоиграющей шутке меня отвлекло сообщение от Джека. Тени от гор уже накрыли местность рядом с небольшой пещеркой и из земных недр стали выбираться их обитатели. Три мужика имели довольно аристократичный вид, его слегка портила удобная дорожная одежда и воронёные кольчуги тонкого плетения, но право слово не сильно. Вот есть люди, их хоть в самый прекрасные шмотки одень, а всё одно будет видно, что тут колхоз колхозом. А в некоторых независимо от одежды видно утончённых хозяев жизни. Только я с радостью пожму руку человеку, который выращивает хлеб, а таких аристократов с их снобизмом буду вынужден в лучшем случае терпеть. Но не сегодня конечно, этой ночью я их собираюсь убивать. Четвёртой из пещеры вылезла дамочка в целом довольно приятной внешности, да и фигура у неё была весьма ничего, что подчёркивал охотничий костюм из хорошо выделанной кожи. Но всё снова портило холодное выражение лица из серии «я тут королева, а вы холопы». Причём похоже трёх мужиков она ровней себе не считала. Джек на всякий случай сел на ветке достаточно далеко и мы с ним не могли разобрать слов, но мимика и жесты о многом говорили. Учитывая патриархальные традиции местного общества, я был склонен считать дамочку самой опасной тварью из всей этой зондеркоманды.

Кровососы тем временем разделились. Двое мужчин отправились в сторону дороги, то есть к нам. Вероятно решили проверить, а не пожаловали ли гости. Косвенно это говорило о том, что наблюдения всё таки не было и о нас ещё не знают. Дамочка же с ещё одним мужиком потопали к троллям. Правда когда их товарищи, судя по передаваемому Петром сигналу о шагах по земле, отошли достаточно далеко, вампирша привлекла мужика к себе и впилась в его губы поцелуем. Тот не терялся и активно щупал упыриху за округлости. Похоже компания мешала голубкам развлекаться и они вынуждены были блюсти приличия. Вообще странно, до этого я как-то был склонен полагать, что у нежити отсутствует основной инстинкт, но поди ж ты и ходячим мертвецам ничто человеческое не чуждо.

Голубки наконец закончили обжиматься и двинулись дальше о чём-то тихо болтая. Джек по прежнему был вынужден следовать за ними на большом отдалении. Вампиры отлично видят в темноте и у них могут возникнуть вопросы к первому увиденному ими в нежизни воробью, который спокойно летает по ночам. Мне оно точно не нужно. Кровососы тем временем добрались до троллей, вампирша произнесла что-то на распев со странными рычащими нотками и две горы мышц да дурной мощи потопали к дороге.

Два вампира-мужика же в свою очередь прибыли к нам на огонёк и остановились в отдалении. Было искушение попробовать напасть, пользуясь тем, что враг временно разделил свои силы, но я был вынужден сдержаться и пойти на увеличение риска. Прибью этих двух и старшая вампирша может просто взять да отступить. А мне буквально свербело убить в первую очередь её. Я и в прошлой жизни упырей не жаловал, но тут моя неприязнь к ним взяла какие-то новые высоты. В руках я себя конечно держу и не горю желанием покидать Рирт, чтоб охотится на ночных тварей до конца дней аки отец Андерсон из искариот. Но однако же нездоровую тягу к упокаиванию нежити имею. Кстати довольно забавно, что специалист Ватикана по нечисти тоже был весьма высоким мужиком. Совпадение? Да духи его знают.

В голову перед боем уже по оформившейся привычке лезли разные дурацкие мысли, а я сам лежал, укрывшись шкурой Михалыча. В некоторой степени кровососы обманули мои ожидания. Я бы на их месте устроил атаку заарканенных ментальным поводком троллей, а сам бы угостил себя и жреца арбалетными болтами, предварительно смазанными ядом. Но вампиры похоже настроились на ближний бой. Нет, они конечно быстрее и сильнее человека, многие раны им нипочём, да и подлечиться они могут просто выпив кого-то не отходя от кассы. Это конечно не может не дарить некоторое чувство превосходства и собственной крутости. Но я-то