эмоций. А сейчас они были о₽@еть как сильны. Не каждый день увидишь птицу, напоминающую огромного орла с гипертрофированным хвостовым опереньем, которая горит в полёте ярче любого пионерского костра.

— Ну, млять, конечно же — матюгнулся я себе под нос — Заходишь в раздевалку, готовься увидеть х@и. Начинаешь выращивать магические, млять, яблоки с грушами, готовься увидеть как прилетит ёб@₽@я жар-птица и начнёт их жрать! Могло ли, %₽@, быть как-то иначе⁈ Где тут, %/₽#, взять Иванушку-дурачка, чтоб он задёшево зарешал проблему⁈

В общем Джек получил приказ продолжить наблюдение за «воздушным шариком», а я бегом помчался к тому что осталось от сада, продолжая складывать в уме многоэтажные матные конструкции. Нет, я конечно ожидал неприятностей, но всё таки они должны были быть несколько поменьше. Ну пронюхали бы кровососы о оберегах, завязанных в тварном мире на деревья, ну захотели бы их сковырнуть. Не велика беда. Сами вампиры имеют схожие проблемы вблизи храмов светлых богов, им с таким сталкиваться не в первой, особо бурной реакции бы скорее всего не было, пока я не начну резко расширять «зону покрытия». А когда она настанет, то сосущие в ночи скорее всего решат найти каких-нибудь наёмников, которым предстоит работать лесорубами и страдать при встречах с улыбчивыми парнями из Красного писания. До моего же сада добраться могли разве что самые отмороженные работники топора и пилы, на которых я бы нашёл управу. Но вместо этого меня посетило бессмертное и принципиально неубиваемое воплощение мощи и магии. Что с таким делать, как бороться? Обычно в таких случаях я говорю «духи его знает», но сейчас не уверен даже в их осведомлённости. Это ж дрянь не лучше дракона, а возможно и хуже. Я не очень интересовался вопросом, но местные маги вроде бы не определились о том, у кого «когти длиннее, а яйца крупнее».

Подгоняя себе мечущимися в голове мыслями и злостью на ситуацию, я долетел до сада, как на крыльях. И встал как вкопанный. Снял шлем, протёр глаза. А потом повесил железный горшок на пояс, сел на землю и захихикал.

— Да что это вообще было-то тогда? — вырвалось из моего рта.

Сад стоял на месте, ровно там же где и был. На месте были и все деревья, насколько я мог судить. Конечно ещё надо бы пересчитать, но чисто на глаз ни одного не пропало и не сгорело. Ствол дерева, который я притащил сюда в качестве скамейки тоже был тут же и отнюдь не выглядел обратившимся в пепел. Даже редкие плоды с веток пропали не пропали. Точнее почти не пропали. Я как раз смотрел на удачливый саженец, который в первый же год дал сразу два яблока, чему Мэлисана с Алрией не могли нарадоваться и время от времени демонстрировали мне, что плоды медленно, но верно увеличиваются в размерах. Сейчас одно яблоко пропало, однако второе висело там же, где и было, только бочок вроде бы стал немного краснее.

Я внимательнее присмотрелся к плоду. Нет, точно стал более спелым. Пришлось оглядеться, а потом пойти проверять остальные деревья. Осмотр показал, что если меня не глючит, а это вряд ли, то все яблоки и груши резко стали заметно ближе к созреванию. Почесав репу и сев с бубном поудобнее, я взглянул в навь. Там так же были изменения, «энергонасыщенность» всего сада тоже заметно подросла, по плодам это было особенно хорошо видно. К моему удивлению мои обереги от вливания энергии не только не пострадали, а наоборот прибавили в мощи. Было от чего прибывать в замешательстве.

От мыслей меня отвлёк стук копыт, пришлось полностью вернуться в явь и встречать менее расторопных товарищей, а именно мага, жреца и послушников. Правда при этом я заодно ошарашил их вопросом:

— Авалий, а что фениксы обычно жрут?

— Мясо наверное — на автомате выдал волшебник, рассматривая изрытую внушительными когтями землю, а потом натурально закричал не хуже, чем Архимед «Эврика!» — Феникс! Я был прав!

— Прав, прав — поспешил вставить слово я — Но на кой демон ему тогда яблоки с грушами?

— Я сказал наверно мясо — ответил волшебник, спрыгнув на землю и принявшись осматривать следы — Честно говоря однозначного ответа на этот вопрос нет, учёные больше опираются на форму клюва и когтей этой птицы, чем на наблюдения за её поведением. Свидетельства того, что фениксы ели домашний скот были, но никто не поручится, что яблоки они тоже не едят. Так он сожрал их?

— Причём только несколько штук — кивнул я задумчиво — Ты вроде бы мне рассказывал, что они разумны, как и драконы?

— Да. Один маг утверждал, что феникс удостоил его разговора и даже подарил ему своё перо… Но там всё довольно неоднозначно. Свидетелей не было, а само дело… Много лет прошло, Магнус, никто сейчас толком не скажет.

— В общем ясно, что ни демона не ясно — хмыкнул я — Как обычно у нас и бывает впрочем.

— Куда он улетел? — задал ответный вопрос Авалий.

— На удивление недалеко — пожал плечами я, смотря в ближайшие воспоминания духа — И стал ощутимо меньше… Упасть не встать!

Джек преследовал феникса не так уж и долго, после короткого полёта огненная птица прилетела к отвесному склону, уменьшилась в размерах и приземлилась на порог небольшой пещеры. О размерах этой жар-птицы судить было конечно трудновато, но сугубо примерно в «развёрнутом» виде она была почти с меня ростом. А вот в пещеру уже залетело что-то размером с человека.

Разъяснив Авалию причину своего удивления, я задумался, да и маг тоже загрузился. Нет, увиденное воробьём конечно отвечало на многие вопросы в научно-магических кругах. Доподлинно был известен случай, когда феникс дрался со взрослым драконом и не уступал ему размерами. До сих пор считалось, что птица была просто уж очень матёрой, если не сказать старой. Но теперь уверенности в этом не было, может и молодая особь имеет все шансы раздуться до непомерных размеров при нужде, кто её знает. Так же отпал вопрос с поисками гнёзд фениксов. Искатели приключений на вторые девяносто и исследователи ожидали чего-то покрупнее, но вполне могли пройти мимо маленькой и неприметной пещерки. Если эти птицы и правда разумны, то возможно в своих гнёздах даже тихонько подхихикивали над двуногими идиотами. Или подкудахтывали, петухи гамбургские. Только вот новая информация не давала ответа на извечный русский вопрос «Что делать?»

Можно было конечно не делать ничего. Яблоки с грушами в этом году мелкие, не сильно их и жалко, а сам феникс деревья не ломал и разора моим землям не чинил, как принято говорить. Только вот я как-то не готов растить всё это для хтонической магической животины и ждать, когда нарисуется отважный герой, который её завалит. Тырить яблоки из чужого сада это всё таки воровство, а я очень не люблю когда у меня воруют. К тому же духи его знает, что может взбрести в куриную голову и когда она решит поселиться в моём доме, спалив несогласных с рейдерским захватом недвижимости.

Так что феникса отсюда лучше бы отвадить и побыстрее. Тут ведь как с помощью. В первый раз принимают с благодарностью, во второй как нечто нормальное, а в третий её всякие неблагодарные удоды уже требуют будто ты им по жизни должен. Так что надо бы воришке как-то дать понять, что ему тут не рады. В противном случае огненная курица быстро начнёт считать сад своим собственным, а не чьим-то там.

Тут был вариант лечь в засаде и ждать повторного визита. А он наверняка будет, птица знает, что плоды здесь остались. Она же их, блин, и оставила. Только вот устраивать драку с воплощением магии огня в саду да и вообще на своей земле не хотелось. Без пожара не обойдётся, тут к гадалке не ходи. К тому же мне вообще не нравилась перспектива драться с фениксом под открытым небом. «Не совсем воздушный шарик» будет кружить надо мной и атаковать с воздуха, а вот мне его достать будет проблематично, летать я не умею, а камни и дротики у меня пока что не самонаводящиеся. Гораздо перспективнее была идея зажать пташку уже по её месту жительства, где она не будет ждать нападения. Пещера конечно вряд ли велика, но я влезть должен.

Жечь правда это тварь будет от души, но у меня была надежда на Феанора. Дух огня со мной давно и поднабрался силёнок, благодаря нашему прочному союзу зажарить меня в собственном соку всё таки не так уж легко. А сам феникс в пещере будет в невыгодном тактическом положении и, как я надеялся, станет уязвимее, уменьшив свой размер. Магия магией,