А теперь меня ждёт охота… Или бессонная ночь. Впрочем, у меня был ещё один козырь в рукаве. Я устроился в коридоре на ветхом табурете, прислонившись к одной из внутренних стен. Так я смогу караулить и входную дверь, и услышу, если кто-то попытается пробраться в окно. А самого меня не будет видно в то же окно. Теперь можно и посидеть так карауля. Я погасил фонарь и стал выжидать. Посторонних шумов слышно не было — только скрипы старого дома и потрескивание древесины, да скрипы в соседних домах. Я терпеливо ждал весь обратившись в слух. Позиция была удобной, поэтому сидеть удавалось бесшумно, а для того, чтобы разминать мышцы мне даже не требовалось шевелиться — только подавать Лебена в мышцы.

Первый час прошел тихо. К исходу второго часа я услышал или мне показалось, что я слышу, как кто-то крадётся по улице к домику. Я полностью обратился в слух. Пистолет уже был в моей руке, а меч лежал на коленях. Что-то грузное и крупное прошло вперевалку рядом с домом. Чуть звякнули стекло, как будто кто-то пытался заглянуть в окно. Я уже был готов сорваться с места, когда нечто двинулось прочь от окна. Неизвестное нечто было довольно крупным, и пару раз мне даже показалось, что я слышу урчание. Звуки шагов удалились, а затем послышались уже с другой стороны. Нет, это точно не человек. Не может человек издавать таких звуков и так переваливаться при ходьбе. Бродит вокруг… Подозревает что-то или просто проявляет звериную осторожность? Неизвестное нечто обошло домик вокруг.

Что же ты ходишь вокруг да около? Давай, заходи, я уже и угощение приготовил. Существо снаружи словно услышало мои мысли и тихо заворчало. Я бесшумно поднял руку с пистолетом и простимулировал мышцы. Если оно попытается проломить дверь или стену, то я успею отскочить в сторону за мгновение. Тяжёлые грузные шаги остановились напротив двери. Все смолкло. Я бесшумно привстал с табуретки готовясь атаковать и одновременно уходить в сторону. Что-то снаружи царапнуло дверь. Давай же, входи. Все снова стихло, в затем раздались удаляющиеся шаги. Может быть, стоит открыть дверь и выстрелить в спину? Нет, что-то он слишком осторожен… Я аккуратно поправил очки из глаз нетопыря, которые позволяли мне видеть в кромешной тьме. Приятный подарок с Изнанки. Как и плащ из ткани Тонкого Человека, я всегда носил их стоимость собой.

Тихие шаги раздались снова, но уже с другой стороны, после чего послышался звук, как будто кто-то грузный влез на крышу. Сверху раздалось осторожное переступание с ноги на ногу и тихое ворчание. То, что нужно. Я вскинул пистолет и выстрелил на звук. Пуля пробила гнилые доски, и сверху раздался утробный рёв. В десятку! Я выстрелил ещё дважды и перехватил поудобнее меч — пускай попробует прыгнуть сверху — насажу как на рогатину. Это тебе не беззащитных бомжей убивать. Вместо того, чтобы вломиться внутрь тварь спрыгнула с крыши и побежала прочь. Подействует ли на неё мой паралич? Места размахнуться просто нет, иначе бы уже ударил ей вдогонку.

Рывком, отворив скрипнувшую дверь, я стремглав выскочил наружу. Очки, которые я притащил с Изнанки, работали безотказно — все было видно как днём. Получившиеся дома приняли совсем уж зловещий вид, небо было безлунным, на земле и стене барака была видна поблескивающая кровь, а вдалеке удирало какое-то существо действительно одетое в лохмотья. Кажется похожие я видел на пугале. Я выстрелил существу вслед ещё раз, но существо начало двигаться рывками из стороны в сторону.

Что же, попробуем по-другому. Я выхватил меч и уже тренированным движением направил беглецу вслед удар параличом, а затем взмахнул по дуге посылая широкую волну. Надеюсь, я попал в цель, поскольку никакой реакции в ответ не последовало. Теперь следует сходить и добить существо кем бы оно ни было.

Я аккуратно шел по следу твари. Делать это было довольно легко — кровь довольно обильно натекла из её тела оставляя то там, то тут небольшие лужицы и капельки. Плюс меч ощутимо подрагивал, почувствовав возможное лакомство и был готов даже подсказать мне куда идти, потянувшись в одну или другую сторону. Все же я старался соблюдать осторожность, ступая максимально аккуратно и поглядывая по сторонам — раненные звери самые опасные. Особенно тем, что могут затаиться и подстерегать охотника. Что-то тихо слишком стало. Не понятно — умерла ли эта образина, или затаилась и ждёт. А может быть вообще, просто тихо и крадучись уползает куда-то… Крадущийся тигр и затаившийся дракон, хех… Остановившись, я снова взмахнул мечом, наугад ударяя параличом, затем взмахнул им ещё раз по широкой дуге. Прячься, прячься тварь, я найду тебя и разделаю.

Слишком тихо. Ещё несколько волн паралича. Пауза, ещё несколько волн. В одном месте на земле была довольно глубокая лужица крови. Похоже, паралич застал тварь в момент когда она замерла. Замечательно, что паралич не мешает крови вытекать. Такими темпами у моей жертвы есть все шансы погибнуть от кровопотери… Меч уже подрагивал от нетерпения. Хороший признак — значит существо, которое затаилось во тьме состоит из плоти и крови, а не инфернального происхождения. Интересно только одно — зачем этой твари одежда? Какой-то фокус Итальянца? Уже близко… Я уже слышу вздрагивающее прерывистое дыхание, уже вижу следы на земле, которые стали глубже — ей тяжело идти…

В луже крови лежало существо одетое в человеческие лохмотья. Не стоит подходить близко к твари, которая пусть и не шевелится… На всякий случай я рассек воздух, ещё раз ударил параличом. Волна прошла через лежащее тело. Замечательно. Теперь нужно только добить тварь… Пара выстрелов в область головы лежащего существа, и ещё пара в область груди… Ну, пожалуй, можно посмотреть, кого я подстрелил. На всякий случай я не стал подходить близко, а просто изменил форму меча, превратив его в длинное и тонкое копьё, сделал пару шагов, и… Под окровавленным тряпьем оказался только мусор и пара трухлявых досок. Сзади послышался рык, и земля чуть ощутимо дрогнула. Я кубарем повалился на землю и закувыркался вперед. Что-то тяжелое и огромное ударилось в землю там, где я стоял.

Я вскочил разворачиваясь. Позади меня стояло крупное прямоходящее существо. Больше всего оно напоминало безволосую обезьяну с копытами на задних лапах, а из головы этого урода торчали рога. Позади этого монстра был хвост с кисточкой, а глаза полыхали багровым. Впрочем существо уже опиралось на все четыре конечности. Больше всего оно походило на существо намалеванное кровью в печатях в местной хижине. Существо припадало на одну лапу — похоже я ранил его именно в неё. Судя по ране кровь уже свернулась. Необычная свёртываемость. Если судить по задним конечностям оно не приспособлено к тому, чтобы ходить бесшумно, но способно быстро бегать. А судя по передним конечностям — способно пользоваться ими как человек. И судя по поведению и способу охоты — очень хитрое.

Тварь уже не таясь поднялась вертикально и взревела. Я вскинул руку стреляя. Сделав головокружительный кульбит на козлиных (если у козлов конечно бывают такие огромные ноги) она рванула в сторону. Скорость и в самом деле огромная. Если бы я бился с ней на открытом пространстве с самого начала, то мне было бы сложнее. Пистолет выстрелил два раза, после чего сухо защелкал. Значит, будем сражаться по старинке… Укрепить дополнительно «стальную рубашку», усилить мышцы ног, усилить мышцы рук. Я рванул следом, делая огромные стелющиеся прыжки по несколько метров — моя броня, моя сила и скорость — единственная магия, которая спасала меня множество раз. Почувствовав что-то людоед вильнул в сторону, и я разминулся с ним разрезав воздух. Может я и быстрее, но он — маневреннее.