– Я узнаю их по трещине на линзе! – сказал Министр Спорта.

– И отпечатки глаз сходятся, – кивнул Министр Внутренних дел, пряча в карман отпечатки. – Ну, дело сделано, можно домой.

Брошенная собака печально покачала головой.

– Это невозможно. То, что попало в Задиван, обратно уже не возвращается.

– Как это замечательно! – воскликнула Министр Обороны. – Мы будем чахнуть в этой прекрасной и жуткой темноте, пока от нас не останутся одни кости, которые потом съест эта Брошенная собака. Какая великолепная смерть!

– Завидую вашему оптимизму, – сказала Брошенная собака. – Но, по-моему, ничего нет лучше жизни и солнца!

– Кому что, – мудро ответил Министр Внутренних дел. – А где Министр Культуры?

Министры оглянулись, но Министра Культуры нигде видно не было.

– Его, наверное, сожрали Тени! – страшным и одновременно радостным голосом сообщила Министр Обороны. – Они разодрали его на куски и развеяли по ветру!

В этот момент из темноты появился Министр Культуры, который катил перед собой огромный железный рубль.

– Там этих рублей целая куча, – сообщил он радостно. – Мой долг велит мне забрать отсюда эти культурные ценности! – и с этими словами снова исчез в темноте.

– Я бы на твоём месте побоялся Теней! – крикнул ему вдогонку Президент.

– Теней сейчас нет, – успокоила его Брошенная собака. – Каждый вечер они уходят на промысел. И к утру приносят потерянные или брошенные кем-то вещи. Так и я сюда попала. А позавчера они притащили вон то забытое кем-то детство. Теперь мы с вами будем здесь жить до конца наших дней, но не печальтесь, ко всему можно привыкнуть. Ведь всегда может быть что-то хуже того, что есть. Понимание этого придаёт некоторую бодрость духа, не так ли?

– Да, но ведь может быть и что-то получше, – сказал Министр Спорта. – Я, например, совершенно ясно прозреваю наше будущее: мы приезжаем к Народу, а он нас на радостях кормит мороженым.

– Значит, так оно и будет! – воскликнул Президент. – Вы говорите, что никто отсюда никогда не выходил?

– Да, это закон, – грустно кивнула Брошенная Собака.

– Но в любой закон можно внести поправки. На то и существует Правительство! У вас тут нет случайно бумаги и ручки?

– Есть! – Брошенная собака пошарила между разбитой тарелкой и серебряным ножом и вытащила оттуда ручку с бумагой.

Президент в мгновенье ока написал указ, согласно которому территория Задивана присоединялась к остальной Стране и становилась свободной для транзита. Затем, выстроив в ряд всех, за исключением Министра Культуры, который никак не мог оторваться от прикатывания денег, он огласил указ и таким образом привёл его в действие.

– Вы, надеюсь, с нами? – спросил Президент у Брошенной собаки.

– Надеюсь, – ответила Брошенная собака. – Мало радости жить в Задиване.

– Я чувствую, что приближаются тени! – закричал вдруг Министр Спорта. – Если мы не поторопимся, они нас так отбросят, что даже Министру Обороны мало не покажется!

– Садитесь на меня! – сказала Брошенная собака. – Я вас мигом вывезу из этого проклятого Задивана, и никаким теням за нами не угнаться!

– Да, но сначала надо найти Министра Культуры!

Президент бросился в темноту, но Министр Культуры сам вылетел ему навстречу, отброшенный авангардом возвращающихся в Задиван Теней.

– Скорее! – закричал Президент, помогая Министру Культуры залезть на Брошенную собаку, где уже сидели остальные. – Хотя погодите, я, кажется, вижу потерянную дужку! Я успею её схватить!

Не слушая предостерегающие крики министров, он бросился к старинной фотографии с надписью «Статский советник Кипарис Михайлович Алилуев» и вынул из-под неё дужку от очков. Тут же со всех сторон Президента стали окружать корявые, шипящие и шуршащие Тени, которые тащили с собой новую добычу.

– Отступай, я прикрою! – закричал Министр Внутренних дел и выстрелил в ближайшую тень присоской.

Присоска внесла в ряды теней необходимое замешательство и дала Президенту возможность забраться на Брошенную собаку. Тут же она помчалась вперёд. Стрелой она пронеслась через Вековую пыль, прорвалась сквозь туманные сумерки и вылетела на освещённый луной ниточный луг. Брошенная собака неслась и неслась вперёд, а Министр Внутренних дел, Министр Спорта и Министр Обороны изо всех сил сжимали очки, опасаясь их падения и разбития. Президент обеими руками держал найденную им дужку, а Министр Культуры – ухваченную в последний момент одну копейку.

Брошенная собака быстро миновала Стену с Дырой, Угол и даже не подумала остановиться перед Областью Потрескавшегося Линолеума. Оттолкнувшись от края бездны, она бросила себя высоко в небо и одним махом перелетела глубокое ущелье, которое министры с такими трудами и рисками преодолевали по пути Туда.

И вот уже появилась знакомая Половиковая поляна, а на поляне сидел Народ, голова которого была густо покрыта шишками.

Президент и министры, аккуратно спустили с собаки очки, прицепили к ним оторванную когда-то дужку, а затем под звуки гимна, который дискантом исполнял Министр Спорта, надели очки Народу на нос.

Вновь обретя зрение, Народ лил слёзы счастья и не знал, как благодарить своё дорогое Правительство. Но министры помогли ему разобраться в этом вопросе.

– Что бы я без вас делал! – радовался он. – Я не я буду, если не устрою банкет горой!

И в тот же вечер он устроил банкет обещанной горой.

Президент по случаю восполнения невосполнимой утраты наградил всех министров новыми правительственными наградами. А Министр Культуры, помимо прочего, привесил себе на грудь одну копейку и ходил с ней, пока его окончательно не засмеяли. Тогда он отдал её Народу, а тот вырезал из неё серединку и сделал… В общем, это уже неважно. Важно, что всё кончилось хорошо!

В конце лета весь Народ и большая часть Правительства отправились в отпуск за границу. В Стране остались только Президент и Министр Культуры.

Сидя на Балконном утёсе, они высматривали опасности, которые могли бы угрожать спокойствию Страны. Опасностей было немного. Вон людоеды идут через лес, подчиняясь закону сезонных миграций, а вон брачные аферисты гадают на берегу реки на венках, пуская их вплавь по реке. А где-то далеко-далеко в море крутится тайфун, похожий на синий большой гриб.