Сам доминант отсиживался в дальнем углу, отвернувшись ото всех и демонстративно изображая расслабленную непринужденность. Доминарий перелистывал какие-то бумаги, иногда меняя позу, и будто невзначай поглядывал на меня. Я же почти физически ощущала его настороженность и недоверие. Да я и сама себе сейчас не доверяла!

— Как самочувствие? — спросил Рони, присев на край моей кушетки. — Язык покажи.

— А станцевать тебе не надо? — враждебно поинтересовалась Мона, устроившись у меня в ногах.

— Я не из любопытства прошу, — спокойно ответил Рондай. — Не мешай, егоза.

— Это я-то егоза? — возмутилась Дамон.

— Успокойся, — попросила я, и фрейлина притихла.

Я послушно показала Рони язык, потом несколько раз сжала и разжала кулак, задержала дыхание и даже поморгала по его требованию.

— Не знаю, что там решил этот доминант, но я вижу остаточное присутствие антиматерии. Эта гадость приживается в тебе, но очень медленно и неохотно, — сделал вывод маг, закончив осмотр. — Не удивлюсь, если ты всех нас переплюнешь и будешь первой, кто адаптируется к межпространству.

— И на каком основании ты сделал этот вывод? — отбросив бумаги, вопросил Рафэ.

Доминант встал и подошел к нам, вперив в Рондая неприязненный взгляд.

— Может, я и не природник, но даже механику видно, что слизистая у нее уплотнилась, зрачок деформировался, а моторика стала резче и точнее, — вздернув подбородок, ответил Рони.

— Отойди, дилетант, — враждебно бросил Рафэ, оттеснив мага и разглядывая меня.

— Язык больше показывать не буду, — предупредила я.

— И не надо, — заверил меня доминарий. — Я и так могу провести осмотр.

Спустя пару минут Рафэ неохотно подтвердил выводы Рони.

— Да, изменения есть, но они происходят поступательно, с запозданием. Потому я сразу и не диагностировал их, — произнес он. — Придется тебе еще раз, а может, и больше, вступить в контакт с антитуманом.

— Делай все, что нужно. И побыстрее, — согласилась я, будучи готовой пойти на что угодно, только бы поскорее отправиться на поиски Карая.

Последующие сутки я почти не помнила, и восстанавливать в памяти мучительные часы никакого желания не было. Для меня было важным лишь то, что результатом всех мучений стал однозначный вердикт: я готова к путешествию за грань времени и пространства, так же как и мои друзья.

— Кари, — позвала меня Дамон шепотом, когда все уснули, — я тут пролистала книгу Брунфо.

— И что? — спросила я у подкравшейся к моей кушетке фрейлины.

— Там все совсем не так, как мы думали, — ответила подруга, потеснив меня и укладываясь рядом. — Этот их вулкан в действительности никакой не вулкан, а подводный источник. Туман поднимается из озера, которое они считают священным и приносят ему в жертву какие-то камни каждый месяц. В общем, я мало что поняла, но это явно будет понятно Рондаю. У них кипящее озеро и сомнительные валуны, которые они в него бросают.

— Позже обсудим, — прошептала я в ответ, услышав, как Рафэ вздохнул и заворочался во сне.

Это была наша последняя ночь перед отправкой в неведомое. И сейчас мне не хотелось отвлекаться на подробности быта доминантов. Нужно было настроиться на спасение Карая, остальное второстепенно.

— Как скажешь, — ответила Мона, царапнув меня по щеке краем маски, и перебралась на свою кушетку.

Подругам и Рони, наверное, было тяжело все время носить защищающие от тумана маски. Я же уже приноровилась не уничтожать туман вокруг себя, а нейтрализовать его только в процессе дыхания. Это было весьма кстати ввиду того, что в одном помещении с нами находился доминант. Но я не исключала возможности, что настанет момент, когда мне придется лишить Рафэ поддержки тумана. Как бы то ни было, он по-прежнему оставался тем, кому никто из нас не доверял.

Утро началось со сборов в нелегкий путь. И никто не спешил нарушить молчание в процессе подготовки к кампании по спасению Карая — моего мужа, друга Анторина и Рони, консорта королевы, которой были верны Дамон и Касиян. И лишь Рафэ вместе со своим слабым на ум помощником чувствовали себя превосходно. Для них это мероприятие было чем-то вроде увлекательной прогулки в неизведанное.

Доминант предупредил, что с собой мы можем взять только самое необходимое, то есть пищу. Однако все без исключения взяли кинжалы, а фрейлины еще и метательные ножи.

— Если мы сможем находиться в межпространстве в физическом состоянии, не исключено, что там есть какие-то местные обитатели. А сыром и сушеными фруктами особо не повоюешь, — ворчливо рассуждала Дамон, приторачивая к поясу ремень с короткими, похожими на наконечники стрел, лезвиями. — Знала бы, что так все обернется, еще и дротики бы взяла.

— А я взяла пару десятков, могу поделиться, — ответила ей Касиян.

— Я же просила не брать в дорогу ничего лишнего. И откуда вообще у вас весь этот арсенал? — спросила удивленно. Ведь из Возрении фрейлины отбыли только с небольшими наплечными походными сумками.

— А ты хоть раз будила нас спозаранку на увеселительную прогулку? — усмехнулась Мона. — Никогда не забуду, как мы отбивались от диких кочевников подручными средствами. Теперь я всегда наготове.

— Это ты их копья подручными средствами называешь? — поинтересовалась Ян посмеиваясь.

— А нечего разбрасывать оружие, — ответила фрейлина.

— Они его вообще-то в нас разбрасывали, — напомнила я.

— И в тебя едва не попали, кстати. Вот что бы я сказала королевскому совету, если бы мы вернули тебя с дыркой в груди? — недовольно вопросила Дамон. — Так что теперь без подготовки я даже на пикник не пойду.

Та поездка к старейшему шаману кочующих по восточным пустошам племен не принесла никакого результата. Старик был совсем слаб и почти слеп. Он лишь предупредил меня, что если я не отпущу боль и не пойду дальше, то и сама сгину вслед за своим мужчиной. И этот шаман преподнес нам весьма сомнительный сюрприз — умер сразу же после нашего визита. В его смерти обвинили, разумеется, нас. Доказать диким и скорым на суд кочевникам, что мы к его кончине не имеем никакого отношения, у нас конечно же не получилось, и пришлось спасаться бегством, отбиваясь от воинов племени их же копьями.

Теперь же мои верные фрейлины были готовы ко всему. Полученные в пансионе знания и умения девушки упорно оттачивали, периодически тренируясь на закрытых полигонах тайной канцелярии. Мордок, посмеиваясь, называл их фаворитками ее величества и уверял меня, что эти девушки дадут фору лучшим шпионам канцелярии. Я же, собираясь, молилась богине, чтобы подругам не понадобились столь специфические навыки в этом, безусловно рискованном, предприятии. И главный риск заключался в неизвестности. Мы даже не представляли, что ждет нас за гранью миров, в абсолютной пустоте. Но больше всего меня беспокоил другой вопрос: как мы вернемся назад, когда найдем Карая? Мысли о том, что мы его не найдем, я просто не допускала, не хотела даже думать о том, что все старания могут оказаться тщетными.