Если бы он преуспел на этом чемпионате в Луисвилле, его карьера действительно бы удалась. И с кем он разделит успех?

Голос диктора назвал класс выступающих. Джон очнулся от грез.

— Кейси! — крикнул он и пошел к ней.

Она настороженно взглянула на него и ничего не ответила.

— Возьми, это пригодится, — сказал он, протягивая ей хлыст.

— Благодарю, — кивнула Кейси и, выпрямившись в седле, выехала на манеж.

Быстро оценивая соперников, Джон решил, что Кейси определенно выигрывает это соревнование среди женщин. Он заметил, как один из судей что-то одобрительно отмечал в своей карте, как только она проходила очередной этап.

Это произошло в одно мгновение. Когда Кейси срезала острый угол, седло соскользнуло, и она на всем скаку упала на землю. Джон не помнил, как добежал до нее.

— Кейси! — Джон упал на колени возле нее. Подбежали какие-то люди, предлагая помощь. Джон хотел защитить ее, оттолкнуть их всех, сказать, что она принадлежит только ему.

— Джон, мы остановили соревнование и вызвали “скорую помощь”.

Оглянувшись, Джон увидел распорядителя соревнований.

— Спасибо.

— Мне не нужна “скорая помощь”. Я… мне… только немного трудно дышать… — Кейси осторожно попыталась вздохнуть.

— Молчи! Хотя бы какое-то время ты будешь делать то, что тебе скажут.

Кейси приподнялась на локте.

— Разрешите мне продолжить. Я могу закончить выступление.

— Черт побери, Кейси, тебе обязательно нужно настоять на своем! Ты только что получила травму. Медики должны осмотреть тебя.

— Ты мне не ангел-хранитель, Джонатан Мартин, — отрезала Кейси.

Она попыталась встать, и ее лицо исказила гримаса боли.

— Вот видишь. У тебя это уже второй несчастный случай меньше чем за неделю. Тебе лучше прилечь, — старался убедить он ее. — Иначе последствия падения могут оказаться серьезными.

Джон взял Кейси за плечи и осторожно уложил обратно на землю. Он видел, что ей душно, и попытался освободить от тесной одежды. К ним уже мчалась машина “скорой помощи”. Кейси раздраженно скривила губы.

Только когда врачи окружили их, Джон неохотно подвинулся и стоял рядом все время, пока Кейси осматривали. На шею Кейси надели закрепляющий корсаж, затем уложили на носилки. Неожиданно Джон обнаружил рядом с собой отца Кейси. Лицо старика побелело от страха.

— Кто с ней поедет? — спросил медик.

Джон заколебался. Вряд ли Кейси захочет, чтобы он сопровождал ее. Он подвел к машине Попа и помог ему забраться внутрь.

Машина “скорой помощи” уехала, зрители начали расходиться, и Джон остался один. Он стоял среди поля, глядя под ноги. Ощущение пустоты камнем легло на сердце.

— Слушай, Джон, пойдем отсюда. — Знакомый голос Дейва вернул его к действительности.

Джон оглянулся. Конюх стоял рядом с ним и держал в руках седло Кейси.

— Они хотят закончить класс, — сказал Дейв. — Пошли.

— Будь я проклят, дорогая, доктор прописал покой, и ты подчинишься. — Поп стоял около госпитальной койки Кейси, где она провела всю ночь.

Кейси нахмурилась.

— Отец, сегодня вечером выступает Дримчейзер.

— Ты нам там не понадобишься.

— Кейси, Поп прав, — поддержала его Джулия. — Мы обо всем позаботимся. Никто не называл конный спорт самым безопасным, но ты упала два раза подряд. Мы беспокоимся о тебе.

Кейси вздохнула. Вся эта суета вокруг нее была ей очень не по душе.

— Я немного ушиблась и все, — еще раз начала она, но уже знала, что сопротивляться бесполезно.

— Да, ушиб костей таза, ты едва можешь двигаться. — Поп свирепо посмотрел на нее. — Могло быть и хуже.

Кейси должна была признаться себе, что правы оба — и Поп, и Джулия. Боль была настолько сильной, что она сама опасалась худшего. Ничего особенного: “Не нарушайте рекомендаций врача и примерно через десять дней будете как огурчик”. Ей лишь оставалось надеялась, что обещанные врачами десять дней пройдут быстро.

Санитар подкатил к двери палаты инвалидное кресло и объявил, что Кейси пора на выход. Она сползла с кровати и села в кресло.

— Джон проследил, чтобы о тебе хорошо заботились, — заметил Поп.

— Кто бы сомневался, — пробурчала Кейси себе под нос.

— Я говорила тебе, что Тори победила в своем классе вчера вечером? — спросила Джулия.

— Нет!

— Тори получила высшие баллы у всех трех судей, – продолжила Джулия. Ее глаза светились радостью за малышку.

— Замечательно! — откликнулась Кейси. — Тори принесет ферме больше прибыли, чем мы все.

Джулия согласно кивнула.

— Я уже планирую рекламную кампанию для выставки штата. Это должно быть нечто грандиозное.

Очутившись в вестибюле, Кейси не сразу заметила у двери одинокую фигуру. Инвалидное кресло подкатилось ближе, и только тогда она поняла, что это Джон. По позвоночнику прокатилась волна мурашек.

— Что он здесь делает? — спросила она слишком поспешно.

— Он заберет тебя домой, — ответил Поп.

— Разве он не должен быть на показе?

— Я же сказал, у нас все под контролем. — Поп кивнул в сторону Джона. — И кроме того, он сам вызвался.

— Это впечатляет.

— Кейси, разреши помочь тебе. — Джон галантно предложил руку.

Кровь прилила к лицу Кейси, но она взяла себя в руки и невозмутимо посмотрела на него, затем встала на ноги, вздрагивая от боли, простреливающей бедра. Он взял ее под локоть, и она решила, что поддержка не помешает.

— Прошу тебя, осторожно, — простонал Поп, видя, как неуклюже Кейси взбирается в кабину грузовика Джона.

— Все будет хорошо, отец. Не волнуйся обо мне.

— Конечно, с тобой все будет хорошо. Только не позволяй этому шустрому парню ехать слишком быстро, — бодро добавил он и отошел от грузовика.

— Увидимся дома! — с волнением проговорила Кейси.

— Береги себя, Кейси, а мы позаботимся о лошадях! — крикнула Джулия вслед отъезжающему грузовику.

Кейси осталась с Джоном наедине. Она взглянула на него, но его глаза были прикованы к дороге. Никто не спешил заговорить первым. Кейси все больше нервничала. Она хотела поблагодарить его за эту поездку и сказать, что ей очень жаль. И все-таки она не осмеливалась заговорить о том, что день и ночь терзало ее сердце, о самом важном — о Тори.

— Я так глупо выбыла из соревнований, — сказала Кейси наконец. — Думаю, у меня были хорошие шансы на победу.

— Раньше ты побеждала.