было, а ты меня не слушал, о чем-то своем думал. Я и подумала, что ни я, ни мой ребенок тебе не нужны. И что мы без тебя тоже как-нибудь обойдемся. Я тогда молодая была, обидчивая да вспыльчивая…» – «Ох ты… а у меня тогда проблемы были с бизнесом, голова была ими занята, ни о чем другом не мог думать, вот и упустил самое главное в жизни…» В общем, поговорили они, повздыхали, вспомнили прежние времена, а на следующий день Витюков уехал. Мать Петра Безбородова даже не очень расстроилась – она уже ничего не ждала от жизни. И в самом деле, в таком возрасте слишком поздно все ломать и строить заново… Но история на этом не закончилась. У Петра Витюкова были двое законных детей, прижитых в браке. С женой, их матерью, они уже несколько лет находились в разводе. Дети выросли, надо сказать, избалованными и подловатыми и изводили отца своими капризами и фокусами. Бесконечно шлялись по вечеринкам с алкоголем и кокаином, отца в грош не ставили и только требовали от него денег, денег и еще раз денег. И тут Витюкову сообщили роковой диагноз и сказали, что жить ему осталось не больше полугода. Витюков подумал-подумал, пригласил к себе юриста и переписал завещание.

– И что, оставил законных детей без копейки? – догадалась Надежда.

– Ну, не то чтобы без копейки, но выделил им довольно скромные суммы, на которые не разгуляешься. А бо́льшую часть состояния оставил своему внебрачному сыну Петру Петровичу Безбородову, проживающему в Зауральске.

– Ну прямо мексиканский сериал!

– Есть немного. Вот так Петр Безбородов стал богатым наследником. Сразу переехал в Петербург и маленько обалдел от перемен в своей жизни. Надо сказать, что он тоже не святой оказался и папины деньги мотал направо и налево.

– Но все же незадолго до смерти он хотел их вложить в одну интересную турфирму…

– Все-то вы знаете! Ничему-то вы не удивляетесь! Да к нему многие обращались.

– Да, – вздохнула Надежда Николаевна, – и получается, что не в добрый час папочка ему наследство оставил. Вот не приехал бы он в этот самый Зауральск, не встретил бы свою бывшую любовь, так и пребывал бы сейчас его сынок хоть в бедности, но живой.

– Жизнь не перестает удивлять! – фыркнула Лиля. – Но вы мне обещали в обмен на эту информацию какой-то эксклюзив.

– Ты меня знаешь – если обещала, я свое слово непременно сдержу! Значит, слушай… Несколько дней назад мой кот выскочил из окна… увидел птичку и не устоял…

«Ну, все, – обреченно подумала Лиля, – раз она начала про кота, теперь долго не слезет с этой темы».

И действительно, Надежда Николаевна очень красочно рассказала, как кот приземлился на соседский балкон, как проскользнул в приоткрытую дверь, как она вычислила квартиру и отправилась в соседний подъезд спасать своего любимца.

Лиля с тоской посмотрела на часы, висевшие напротив двери. Стрелки неумолимо бежали по кругу.

Надежда же в упоении описывала, как она проникла в чужую квартиру и нашла там удивительную инсталляцию из четырех манекенов за столом…

– И представь, Лиля, они выглядели точь-в-точь, как те четверо в ресторане! Блондин и блондинка, брюнет и брюнетка, прямо как группа «АББА»! Только одежда более дешевая…

– И что, это правда произошло до того случая в ресторане? – недоверчиво спросила Лиля. – Может, все-таки позднее, и кто-то в виде развлечения смоделировал сцену нашумевшего убийства?

– Клянусь тебе! Я пока еще в своем уме и даты не путаю! Это было раньше происшествия в ресторане!

Лиля знала, что Надежда Николаевна никогда не врет. И ничего не путает. И память у нее очень хорошая.

Но если так – эта история выглядела очень странно.

– И никто, кроме вас, не видел эту… инсталляцию?

– Никто! – Надежда вздохнула. – Когда я вернулась туда с соседкой и техником из ТСЖ, за столом никого не было, и в квартире не осталось никаких манекенов…

– Да, тяжелый случай… с такой историей я не могу сунуться в редакцию – меня на смех поднимут. Ну или во всяком случае потребуют представить доказательства.

– Их можно понять. Я и сама-то себе не очень верю, когда прислушиваюсь к этой истории как бы со стороны. Но одно я тебе хочу сказать – за этой историей кроется что-то очень серьезное, и интуиция мне подсказывает, что на этом все не закончится.

– Ну, Надежда Николаевна, как-то это все несерьезно… Одни ваши слова…

– Да? А как тебе такой вариант, что риелтора, у которой были ключи от квартиры, убили?

– Точно? – прищурилась Лиля.

– Абсолютно точно, агентство «Домовой», а звали ее Патрикеева Лариса, зарезали прямо на показе! Можешь проверить по своим каналам!

– Проверю! – Глаза у Лили блеснули.

В эту минуту в дверях кафе появился растрепанный парень в круглых очках. Оглядев публику, он нашел Лилю и закричал на все кафе:

– Лилипутова, так тебя и разэтак! Быстро беги в редакцию, главный тебя немедленно хочет видеть! Рвет и мечет! Сказал, если не придешь через пять минут – можешь тогда вообще не приходить, ты у нас больше не работаешь!

– Придется идти. – Лиля неохотно слезла с подоконника. – Но ваша история меня заинтересовала! Давайте вместе ее раскапывать! Мы ведь с вами не раз вместе работали.

– Давай! – согласилась Надежда. – Созвонимся!

– Лилипутова! – Парень в очках снова повернулся. – Главный сказал еще…

– Да иду я, иду уже!

Надежда проводила Лилю взглядом и посмотрела в окно.

За окном был безлюдный переулок. Чуть в стороне стоял белый фургон с надписью на боку: «Терентьич. Деликатные перевозки» – и нарисованным улыбающимся дядечкой средних лет в круглых очках.

Внезапно Надежда вспомнила, что точно такой же фургон стоял возле их дома в тот самый злополучный день, когда Бейсик выпрыгнул из окна за птичкой и Надежда отправилась его спасать в пятьдесят восьмую квартиру.

Конечно, это может быть простым совпадением, но Надежда Николаевна в такие совпадения не верила.

Она еще раз оглядела фургон. А что? Вместительный, четыре манекена запросто туда влезут, да еще и место останется.

Надо же, как она сразу не догадалась: убийца узнал, что Надежда была в квартире (спасибо паршивцу Бейсику), и решил, выражаясь словами героя культового фильма, рвать когти. Спустил манекены на лифте или вообще сбросил в трубу мусоропровода, затем переложил в фургон, да и был таков.

– Женщина, ваш заказ!

Надежда обернулась и увидела официантку. В руках она держала поднос, на котором стояли два пластиковых стаканчика с кофе.

– Ваш заказ! – повторила официантка, стараясь перекрыть гомон студентов.

– Но моя знакомая уже ушла, а мне два стакана не выпить…

– Ничего не знаю. Вы с подругой заказали два карамельных латте, я принесла. Расплатитесь сразу, здесь такой порядок.

Действительно, в этом кафе творился такой бедлам, что уследить за всеми посетителями было невозможно, и деньги за каждый заказ брали сразу.

– Странные правила… – проворчала Надежда, но все же отдала официантке деньги.

– И вот что мне теперь делать с этим кофе? – протянула она, ни к кому не обращаясь.

Тут же рядом с ней возник долговязый парень с неестественно белыми волосами и красными, как у кролика, глазами.

– Тетя, я тебе охотно помогу! – с этими словами он схватил один стаканчик, снял с него крышечку и, прежде чем Надежда опомнилась, сделал большой глоток.

– Ну ты и нахал! Сам себе кофе покупай! – проворчала Надежда Николаевна больше для порядка.

Альбинос подмигнул ей, сделал еще один глоток и вдруг закашлялся, схватился за горло и повалился на пол.

– Ты чего? – удивленно вскрикнула Надежда, решив, что студент придуривается. – Это уже перебор… странные у тебя шутки…

Однако альбинос явно не играл. Он дергался в судорогах, на губах выступила пена, глаза вылезли из орбит.

Вокруг него столпились посетители.

– Гоша, Гошенька, что с тобой? – заверещала симпатичная девушка с кольцом в носу, опустившись перед ним на колени. – Да сделайте же что-нибудь! Вы же все будущие медики!

Тут через толпу протиснулся рослый брюнет с забранными в хвост волосами и распорядился:

– А ну, отойдите подальше! Ему нужен воздух! – Он опустился на корточки рядом с альбиносом и проговорил: – У нас в прошлом семестре был курс отравлений, я его сдал на отлично… я знаю, что нужно делать… Кто-нибудь, дайте воды без газа… скорее!

Кто-то тут же протянул ему бутылку. Брюнет вставил в рот альбиноса горлышко, влил в него содержимое бутылки и надавил на живот.

Надежда не стала дожидаться результатов этих манипуляций, а тихонько проскользнула сквозь толпу, выбралась из кафе и осознала