они? Как назывались и с помощью чего строили?

Если имеются трубы, а они явно не кустарного производства — вон какие гладкие, качественные, то здесь как минимум должна быть развита металлургическая промышленность. Пусть я бухгалтер, а не трубопрокатчик, но глаза на месте.

— Коренные зветландцы, говорят, у них тут много чего чуднОго было, правда, точно не могу сказать, я ведь грамоте не училась. — Она пожала плечами. — Но папка говорит, что у них даже вода сама собой текла прямо в ванну. Брешет, поди, разве на такое будут тратить магию?

— А куда они подевались? — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Хотя почему предчувствие? Тут простая логика, в общем-то, достаточно вспомнить сегодняшнее «представление», как и самого короля в его амуниции.

— Около ста лет назад наши предки завоевали Зветландию. — Что? Этим трубам сто лет, а то и больше? Надо же, какое качество! — Король Ульрих дер Гуттанберг был суров и непобедим, а сейчас его внук — Фердинанд Великолепный продолжает дело.

— То есть ходит в доспехах при полном оружии и учит детей друг друга убивать?

Нет, то, что я увидела в пиршественной зале, у меня в голове не укладывалось!

— Каких детей? — удивилась Сью.

— Как это каких, тех самых, которые друг друга резали во время пира. Только не говори, что ты не подсматривала!

— Конечно, подсматривала! — Кудряшка даже не смутилась, что её изобличили. — Но детей не видела.

— Ну не совсем детей, конечно, но подростков, — поправилась я.

— А, вы про молодых воинов? — поняла, наконец, служанка. — Так им пора уже, у них такой шанс уникальный — показаться перед самим королём! Пусть радуются.

М-да… Отличная логика, хотя, учитывая те немногочисленные воспоминания, что всплыли в голове Виолетты, то ничего удивительного.

— Слушай, а сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — Сью гордо выпятила вполне себе налитую грудь. — У меня уже и жених есть, скоро будет свадьба. Аккурат через два месяца после вашей.

Я приуныла. Во-первых, из-за возраста (похоже, здесь, как и в наши древние времена, совсем другие критерии взросления), во-вторых, от того, что Сью точно со мной не побежит, раз уж у неё целый жених есть и свадьба назначена.

— А кто жених? — спросила я на автомате.

— Королевский лакей! — Ещё более гордо выпятила грудь Сью, а я ещё больше огорчилась.

С таким раскладом она конкретно привязана к придворной жизни. Что ж, хорошо, что я заранее об этом узнала, буду строить планы, не включая её в уравнение. А жаль, девушка мне понравилась.

— Поздравляю! — Натужно улыбнулась.

— Да, это большая удача — встретить ровню! — От её радостного возгласа я не выдержала и скривилась. Не потому, что плохо относилась к ней или её жениху, просто огорчилась. На это тут же отреагировала Сью: — Ой, простите, кажется, я слишком увлеклась.

Она тут же потупила взор и сосредоточилась на хлопотах насчёт ванны: достала кувшинчики с косметическими средствами, принялась предлагать варианты ароматов. Мне стало, с одной стороны, неловко, с другой, захотелось просто лечь в ванну и расслабиться. Поэтому я не стала ничего ей больше говорить, выбрала первый попавшийся запах, который отдавал свежестью, и отправила её за вином.

— Только никому не говори, ладно?

— А что такого? Вы — госпожа, что хотите, то и приказываете. К тому же вино на ночь — это святая традиция всех высших.

Отлично, раз святая традиция, на том и успокоюсь.

Интересно, а где гуляет Бернадетта? По идее как компаньонка она должна была либо меня сопровождать, либо ждать в комнате. Вот «Настенька» была тут как тут, да и прочие слуги, стоило их позвать для помощи с ванной, явились. И где её носит? Впрочем, пусть и дальше гуляет, я наконец-то осталась одна, легла в приятную тёплую воду, откинула голову на бортик и расслабилась. Нет, всё-таки хорошо, что Бернадетты нет. Конечно, рано или поздно она вернётся, но сейчас есть время прийти в себя.

Лёгкая дрёма окутала меня, перед глазами будто сами собой появились кадры жизни Виолетты. Вот она прилежно выводит буквы на бумаге, вот она резвится в саду с младшим братом, который… А где он сейчас? Ох, вот картинка, как они расстаются, опекун отправил его в закрытую военную школу. Там очень жёсткие и даже жестокие правила, папа никогда бы его туда не отдал, но… папа умер. И мама тоже. Оба погибли, сорвавшись в пропасть вместе с лошадьми и каретой.

Судя по тому, с каким энтузиазмом уже на следующий день в их доме принялся хозяйничать опекун, он же дядюшка по отцовской линии, тут дело нечисто.

Родители Виолетты, портрет которых висит (точнее висел) в огромном холле городского особняка  напротив входа, как ни странно, на моих совсем не походили. Лица совсем другие, хотя мы с Виолой просто копия друг друга: немного восточный тип лица, узкий подбородок, смоляные брови, карие глаза. Бывает же такое.

Брат у Виолетты, кстати, вообще полная противоположность: белокурый, голубоглазый с задорной улыбкой и ямочкой на подбородке. Ему сейчас пятнадцать — самый сложный возраст, а тут такое. Эх! А ещё есть сестрёнка, лет десять — не больше, милая девчушка с золотистыми локонами и медовыми очами, но где же она? Тоже отослали, только в пансион, что находится в другой части королевства, у подножия северных гор. А там и климат холоднее, и учеников держат в чёрном теле, и денег за это мало берут.

Чёрт, зла не хватает на этого опекуна! Урод недоделанный! Хорошо устроился: младших детей сбагрил в самые е… дальние дали, Виолетту на отбор отправил, а теперь вообще ему со всех сторон шоколадно. Благодаря чужим заслугам (вымоталась Виола изрядно, а потом и вовсе умерла) имеет теперь непосредственный контакт с королём, может какие-нибудь преференции выбивать. Себе. А Виолетте, точнее мне, страдай, губы подставляй этому пылесосу.

Обойдутся оба! И вообще, надо что-то с младшими делать, жалко их, особенно девочку. Да и за пацана обидно, он и так родителей лишился, а потом и вовсе… Я всегда мечтала о родном братике или сестрёнке, но с этим не вышло. Были двоюродные, в детстве