Все это я мог бы сказать, но что толку? Я видел, что отец Владимир искренне, до глубины души, верит в порядочность Гортензинского и что переубедить его будет сложно. Да и не время было переубеждать.

— Так вы оставили Гортензинскому хоть какие-нибудь материалы? — только и спросил я.

— Нет, никаких, — ответил отец Владимир. — Я решил, что для него это будет слишком опасно, и что нельзя подводить человека. Я нашел другой способ. Даже Гортензинскому не сказал, куда я их дел, чтобы не отягощать его лишним знанием.

«Выходит, батюшка, ваше внутреннее благородство спасло вас от провокатора…» — подумал я.

И спросил:

— Эти материалы до сих пор в целости и сохранности?

Отец Владимир кивнул.

— Да. Только я больше не хочу их обнародовать.

— Что так, батюшка? Жизнь сломала?

— Нет… — он ненадолго задумался. — Я потом понял, что был не очень прав, пытаясь обличать. Не обличения нужны, а внутреннее покаяние, сердечное. Если в самом человеке сокрушения о своих грехах нет, то хоть на весь мир о его вине кричи, он только озлобится, что его изобличить пытаются… Поэтому пусть уж все остается, как есть.

— Ну, это вы, батюшка, хватанули… — протянул я. — Я, конечно, в эти тонкости влезать не намерен, не мое это дело. Не хотите больше ничего печатать — ваше право. Вы мне одно скажите, знает Гортензинский обо мне или нет?

— Откуда ж ему знать? — усмехнулся отец Владимир. — Единственное, что я вообще когда-то сказал ему, — что не все в вашем учреждении оказались такими бесчувственными, как следовало бы ожидать… Вот и все, больше ни словечка не обронил. Уж что-что, а молчать я приучен.

— И о том молчите, как Москву покинули? — чуть подначил я, вспомнив намек генерала.

— Так это ж… Не в том суть. В столице суеты много. Такой суеты, которая мешает свои обязанности справлять. Как очередная суета меня задела, так я и попросился куда-нибудь подальше.

Я понял, что больше он рассказывать не будет, и задал следующий вопрос:

— А Гортензинский, который при больших деньгах теперь, вам помогает?

— Как же не помогать, обязательно помогает. И его помощь я принимаю. Он, кстати, и о тех сиротах хлопочет, о которых мы с вами говорили.

— Вы хотите сказать, — нахмурился я, — что он оказал Михаилу Астафьеву какую-то финансовую поддержку, чтобы тот мог приехать в Москву и поступать?

— Не самому Михаилу, — ответил священник. — У Михаила все разъезды и все обеспечение — за государственный счет. Он взялся помогать школе-пансионату — детскому дому, проще говоря — в который нам пока удалось определить двух его младших братьев и младшую сестру. Чтобы Михаил знал: уж в этом детском доме их точно не обидят, чтобы он мог со спокойной душой сдавать экзамены… В общем, посидят они там, пока каникулы — сейчас весь детский дом вывезли в летний лагерь, а к осени их родителей все-таки лишат родительских прав и ребятки в этом детском доме и останутся. Честное слово, им там лучше будет, чем в родном доме.

— Гм… — я услышал такое, что требовало основательного осмысления. — Так он не поехал бы поступать, если бы его младшие не были пристроены?

— Поехать-то, я думаю, поехал бы, — сказал отец Владимир. — Но у него душа была бы не на месте, и, очень вероятно, он бы взял и провалился там, где в других обстоятельствах не провалился бы ни в коем случае.

— Гм… — только и отозвался я, покачивая головой.

— Только не думайте, что я прошу вас о протекции! — поспешно добавил отец Владимир. — Просто мне казалось, что вам надо все это знать.

Я, кажется, собрался с мыслями.

— Вот тут вы не правы, дорогой батюшка. Мне важно только то, что я буду видеть у себя перед глазами во время сбора. Ну и, разумеется, то, что отражено в досье ребят. Знать что-то сверх того я просто не имею права.

— Но, ведь, наверно, и за других ребят кто-то вас будет просить, если уже не просил… — возразил он.

— С другими я и разговаривать не стану так, как разговариваю с вами, — ответил я. — И, пожалуйста, давайте сделаем вид, будто этого разговора просто не было. Иначе получится, что вы навредили мальчишке, вместо того чтобы помочь… Кстати, где он сейчас? Еще в Архангельске? Или уже в Москве, куда-то пристроен?

— Еще в Архангельске. Но, разумеется, не дома. Ему надо было создать нормальные условия, вот я и договорился с одной деревенской семьей, из моих хороших прихожан, что Миша у них пока поживет, отдышится, покупается, по лесу побегает. О младших ему теперь думать не надо, так что он дергаться не будет. Он выезжает через пять или шесть дней, на поезде. Так выезжает, чтобы как раз приехать к автобусу, который повезет ребят на сборы. А если на день раньше приедет, так я его у себя устрою. То есть, у тех друзей, у которых и сам живу.

— Без помощи Гортензинского? — спросил я.

— У него и без того забот хватает. Зачем его лишний раз нагружать? Спасибо и на том, что он участие в парне принимает.

— Да… — заметил я. — Спасибо и на том.

Отец Владимир поднялся.

— Понимаю, что и так отнял у вас немало времени. Извините. И, надеюсь, в следующий раз мы увидимся по менее щепетильному поводу. Просто повидаемся как старые знакомые. Может, и в наши края заглянете, я вам северную природу покажу. Красивая у нас природа. Недаром и Ломоносов как раз из тех мест.

— Спасибо, отец Владимир, — отозвался я. — Только, боюсь, я долгонько теперь никуда не выберусь. Работа у меня такая, что отдыха не предусматривает.

— Ну, храни вас Бог, храни вас Бог…

И я проводил отца Владимира к выходу, а когда он ушел, устроился в кресле, чтобы еще немного подумать.

Отец Владимир сам не представлял, сколько он мне рассказал.

И очень мне не понравилась картина, которая вставала перед моими глазами.

Мне надо было решить главный вопрос: или попробовать разобраться с надвигающимися проблемами самому или позвонить Борису Андреевичу. Мне своевольничать не привыкать, когда это для пользы дела надобно, да и генерала не хотелось тревожить…

Но в конце концов я все-таки набрал его номер. Ведь если я где-то промахнусь, если что-то пойдет не так, то я и его подведу! Поэтому он обязательно должен быть в курсе.

— Да?.. — прозвучал его голос.

— Борис Андреевич, это я. Дело неотложное. Когда мы с вами можем встретиться?

— Да хоть сейчас, если тебе удобно.

— Вполне. Куда мне подъехать?

— Хм-хм, дай подумать. Знаешь что, приезжай-ка ко мне домой, где-то часика этак через полтора. Заодно и поужинаем вместе. Не забыл еще, где я живу?

— Как можно, Борис Андреевич!

— Вот и славно. Жду.

Я выждал еще минут пятнадцать, потом покинул квартиру. Валерий, завидев меня, встал с лавочки за детской площадкой, где он сидел, читая газету, и пошел к машине.