Ной крепче сжал ей плечи.

— По крайней мере вы знаете, что такое настоящая семья, — тихо проговорил он, — а мне и это незнакомо. Матери я не знал, она ушла от отца, когда я был ребенком.

Сэми повернулась в руках Ноя, обняв его за талию.

— И ваш отец не попытался найти ей замену?

Опустив подбородок ей на макушку, Ной вздохнул.

— Мой отец, скорее, пытался найти способ покрыть свои расходы. Думаю, папаша женился так же часто, как Бэйб выходила замуж, с одной лишь разницей: Бэйб искала любви, а отец — очередную дуру, готовую оплачивать все его прихоти. И уж поверьте мне, прихоти у него были недешевые.

— Мне жаль, Ной.

— Мы не можем изменить прошлого, Сэми, но мы сами создаем свое будущее. Нельзя позволять себе выбиться из колеи из-за не зависящих от нас обстоятельств.

Он знал далеко не все, поэтому мог так говорить. Но Сэми и так сказала слишком много.

— Я стараюсь, разве вы не видите?

— То есть вы все еще намереваетесь завести ребенка. — Вопрос прозвучал как утверждение. — Вам не кажется, что вашему ребенку будет не хватать отца? Вы думали об этом, я знаю.

Сэми не осмелилась поднять глаза, чтобы не потерять над собой контроль. Она предпочитала смеяться, слезы были не в ее характере. Она отстранилась от Ноя.

— В этом доме нет места для какого-то там отца. Мои родители любили друг друга, и смерть папы чуть не свела Бэйб в могилу. Я не хочу через это проходить, но это не значит, что я откажусь от возможности иметь детей. Я обожаю детей и хорошо с ними лажу. Всегда хотела ребенка, с тех пор как себя помню.

— Тогда почему именно сейчас?

Этот вопрос вывел Сэми из себя.

— Вы представляете себе, сколько лет мне будет, когда мой сын или дочь закончит школу?

У него на губах появился намек на улыбку.

— А сколько вам будет?

— Мне будет… — Она запнулась. — Неважно!

— Это, наверное, большая проблема. — Теперь Ной действительно улыбался.

— Я хочу в полной мере насладиться материнством, а не гоняться за своим отпрыском в инвалидной коляске.

— Не думаю, что это произойдет, если вы подождете еще пару лет.

— Я хочу ребенка сейчас!

— Вы хотите, чтобы вас использовали и бросили? Странное желание.

— Это мой выбор, Ной!

Ответить на это он не успел, потому что в комнату ворвался Одиночка, радостно виляя хвостом. В зубах у него была зажата мягкая игрушка. Одного взгляда на это Сэми хватило, чтобы начать задыхаться.

— Мистер Вуф! О господи, Ной, сделайте же что-нибудь! Он сейчас сожрет мистера Вуфа!

По выражению ее лица Ной понял, что она близка к обмороку. Он дал Одиночке команду, и пес, бросив игрушечного волчонка, с оскорбленным видом отошел в сторону. Ной пересек комнату, подобрал игрушку и осторожно осмотрел ее.

— Здесь только немного порвано возле уха, больше никаких повреждений. Простите, Сэми, раньше он никогда не позволял себе ничего подобного. Если хотите, я попробую найти для вас такого же.

— Не берите в голову, это же просто игрушка. — К ее ужасу, голос все-таки сорвался.

— Сэми? Вы плачете! — Через мгновение Ной уже обнимал ее. — Дьявол! Пожалуйста, не плачьте. Я не выношу слез, все время говорю что-то невпопад и делаю только хуже.

— Я тоже, — всхлипнула Сэми. — Терпеть не могу, когда люди плачут. Как будто непонятно, что над проблемами надо смеяться.

— Боже мой, да вы и впрямь очень расстроились?! Не надо, милая, от слез у меня просто все внутри переворачивается. — Он стер капли с ее щек. — Что я могу для вас сделать?

— Я стараюсь перестать, правда. — Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Ненавижу плакать, это выводит из равновесия и меня и окружающих. — Одиночка жалобно заскулил, чем немного развеселил Сэми. — Бедняга! Он расстроился еще больше, чем мы.

— Вот это вряд ли, — пробормотал Ной.

Сэми опустилась на колени и обняла Одиночку за шею.

— Ты больше не будешь, правда, милый? Теперь ты знаешь, как много значит для меня мистер Вуф.

Одиночка радостно лизнул ей щеку, уничтожая последние следы слез.

— Вы не хотите рассказать, почему разорванное ухо этой игрушки вызвало такую бурную реакцию? — спросил Ной. — Я умею слушать.

Сэми поколебалась, борясь с искушением.

— Может быть, в другой раз…

Ной понял, что сейчас ему из нее ничего не вытянуть.

— Хорошо, я вам напомню потом, — сказал он с равнодушным кивком.

Сэми взяла игрушку, прошла к кровати и уселась в изголовье, рядом с рюкзаком, подобрав под себя ноги.

— По-моему, мы отвлеклись. — Голос у нес звучал нарочито бодро. — Что там у нас дальше на повестке дня?

Ной хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой:

— Ладно, будь по-вашему, дальше у нас распаковка вещей. — Он открыл шкаф, выдвинул ящики, затем вытряхнул содержимое рюкзака на кровать и принялся разбирать одежду. — Вы что же, собираетесь сидеть здесь и смотреть?

— Я подумала, вы не будете против, — сказала Сэми и, украдкой взглянув на гору вещей, быстро отвела взгляд. — Боже, Ной, неужели у вас все вещи черные?

— Это удобно.

— Почему?

— Не возникает проблем с сочетанием цветов.

— Вот как, — пробормотала Сэми. — Вы дальтоник?

— Нет, просто не люблю экспериментировать с цветом.

Сэми хихикнула.

— Думаю, вы боитесь попасть впросак, не угнавшись за модой.

— Вы разгадали мой секрет, — рассмеялся Ной. Сэми заглянула в рюкзак.

— А это что за кожаный футляр? Электробритва? Я и не думала, что их теперь делают треугольными.

Ной схватил футляр и быстро затолкал его в верхний ящик.

— Вас это не касается.

Он допустил ошибку, любопытство Сэми мгновенно возросло. Что там, в футляре? Больше всего это похоже на пистолет матушкиного мужа номер четыре. Но тут возникает новый вопрос: зачем прислуге пистолет? Если бы Сэми была менее принципиальной, она бы нашла способ выяснить, что в этой коробке. Сэми вздохнула: как иногда неудобно быть порядочным человеком!

— Ну, раз уж вы все равно здесь сидите, может, обсудим мои обязанности?

Вопрос снова прозвучал как утверждение. Да, командовать Ноем будет не просто. И как ему это удается? Может, она и не рождена быть начальником, но с указаниями садовнику или экономке проблем у нее не возникало. Разве только Пэдди… И Ной.

— Хорошо, давайте обсудим ваши обязанности. И какими же они, по-вашему, должны быть?