– Вот он! – показал Димка. – Паук!

– Жуть какая! – выдохнула Луиза. – Это ведь и правда что-то неестественное!

Возня сзади усилилась, послышался скрежет отодвигаемых стульев.

– Эй, вы! Хватит тут барахтаться! – крикнула Алиса Милане и Антону. – Нашли место!

– Да ладно, не пищи, – сказала Милана. – Мы уже уходим…

Она подошла к ребятам и заглянула через Женино плечо.

– «Городские легенды», – прочитала Милана. – Так вот чем вы, неудачники, тут занимаетесь? По мне, так уж лучше целоваться, чем всякие глупости читать.

– Иди уже подобру-поздорову, – покосилась на нее Женя, – пока Седачев не успел соскучиться.

– Ну и злая же ты, Степанова! – фыркнула Милана. – Все потому, что у тебя парня нет. Брюзжишь на всех да занимаетесь всякой ерундой!

Она по-хозяйски обняла за шею подошедшего Антона. Седачев довольно оскалился.

– Просто они завидуют, – сказал он. – Не всем так повезло, как нам с тобой, зайка.

Оба захохотали. Библиотекарь Екатерина Валерьевна укоризненно покачала головой. А парочка в обнимку направилась к выходу. Уже в дверях они едва не столкнулись с Дарьей Киселевой. Милана недовольно подвинулась в сторону и отпихнула куда-то вбок Антона. А тот окинул Киселеву оценивающим взглядом и довольно улыбнулся. Даше было чем похвастать, многие парни обращали внимание на ее стройную фигурку и пышную гриву огненно-рыжих кудрей. Даже в школьной форме Даша была хороша. Поветруля почти силком выволокла Антона из библиотеки и захлопнула дверь.

Киселева тем временем подошла к библиотекарю и спросила о какой-то книге.

Тимофей с друзьями продолжали рассматривать видео и фотографии вчерашнего инцидента.

– Хорошо, что Клим уже ушел и не видит этого, – заметил Димка. – Он как-то болезненно реагирует на разговоры о порче.

– А как бы ты вел себя на его месте? – резонно спросила Луиза. – У него отец едва не погиб!

– Ну да, – согласился Трофимов. – Такое себе и представить страшно.

– Алиса, а ты знаешь что-нибудь о порче? – подняла голову Карина.

Алиса оторвалась от своего занятия и замерла со стопкой карточек в руках.

– В принципе, Елена Федоровна обо всем рассказала, – немного подумав, ответила Василисина. – Я мало что могу добавить. Более подробно о таких видах проклятий рассказывалось как раз в тех книгах, которые стащили Вещие Сестры… Так что ничем не могу помочь. Разве что…

Она подошла и взглянула на изображение черного дымного паука на экране монитора.

– Что? – заинтересованно спросила Женя. – Вспомнила что-то?

– Ага, – кивнула Алиса. – Как-то я читала в одной из тех книг… Иногда колдуны призывали демонов, чтобы те служили им. Демон исполнял приказание, а затем убирался восвояси. Но иногда колдун заточал демона в особый сосуд, чтобы тот всегда находился под рукой.

– Как джинн в бутылке? – спросила Карина.

– Что-то вроде, – согласилась Алиса. – Бутылки, кувшины и лампы – это на Востоке. В наших краях для таких целей чаще использовали особые сундучки либо ларцы. Но запечатать демона в сундуке может только самый сильный и искусный колдун.

– А как они это делали? – подал голос Димка.

– Этого я прочесть не успела, – расстроенно сказала Алиса. – Книгу украли! Она, кстати, так и называлась: «Темные искусства». Здорово пригодилась бы мне на уроках Елены Федоровны. Но увы…

– Увы! – вздохнула Луиза. – Ладно, мне тоже пора. Хочу домой заскочить, маму проведать. Увидимся вечером на репетиции.

И она направилась к двери. Вскоре и остальные ребята засобирались. В библиотеке остались лишь Алиса и Екатерина Валерьевна. А также Даша Киселева, которая ходила вдоль стеллажей с книгами, разглядывая надписи на обложках.

– Могу чем-то помочь? – предложила ей Алиса.

– А ты здесь работаешь? – взглянула на нее девушка.

– Помогаю библиотекарю в свободное от занятий время, – пояснила Василисина.

– Больше заняться нечем? – спокойно поинтересовалась Киселева.

Алиса подняла на нее внимательный взгляд. Кажется, та не хотела ее обидеть, просто спросила, продолжая рассматривать книжные полки.

– Мне всегда нравилось возиться с книгами, – сказала Алиса. – Поэтому всем кружкам и спортивным секциям я предпочитаю библиотеку. Так что ты ищешь?

– Мне бы что-нибудь по темным искусствам, – сообщила Дарья.

– И тебе тоже? Что-то все поголовно ими заинтересовались.

– Хотя бы в общих чертах. Я ведь состою в группе Заклинателей, а Елена Федоровна ясно дала понять, что скоро у нас настанут нелегкие деньки. Вот я и хотела узнать побольше, чтобы понять, к чему быть готовой.

– Теперь понятно, почему мы с тобой нечасто пересекаемся, – сообразила Алиса. – Ты в Заклинателях. А я состою в группе Зельеварителей.

Даша отвлеклась от книг и заинтересованно взглянула на Василисину.

– Хм… – поджала губы девушка. – Алиса, верно? А приятеля твоего зовут Стас?

– Верно, – подтвердила Алиса.

– Мы действительно мало пересекались, я видела вас лишь издали. Но недавно мы столкнулись на одной из вечеринок. И знаешь что? Мне кажется, я видела вас раньше.

Алиса похолодела, но продолжала невозмутимо смотреть на Дарью.

– В самом деле? – спокойно спросила она. – И где же?

– Я училась в школе в Новом Ингершаме, пока родители не перевели меня сюда. И готова поклясться, что видела тебя там. И твоего друга тоже…

У Алисы подломились колени.

– Да только звали вас ни черта не Алиса и Стас! – закончила Дарья и усмехнулась.

– Ты что-то путаешь. – Алиса с трудом сдерживала дрожь в голосе. – Я никогда в жизни не была в Новом Ингершаме.

– Неужели? Откуда же вы тогда? – недоверчиво спросила Киселева.

– Насчет Стаса не уверена, но я училась в Санкт-Эринбурге. В одной из гимназий…

– Да? – с сомнением прищурилась Дарья. – Неужели я ошиблась? Что ж, прости. Когда меня перевели в эту академию, жизнь так резко изменилась… Может, я и перепутала вас с кем-то другим. Ну так что насчет книги? Библиотекарша сказала, что самый полный сборник был украден, но можно же найти книги попроще?

– Можно, – кивнула Алиса. – Давай поищем вместе.

И она повела Дарью к стеллажам с книгами по колдовству и темной магии. Алиса пыталась на ходу, исподтишка рассмотреть Киселеву, не выдавая при этом своего волнения и любопытства. Невысокая, хрупкая, симпатичная девчонка с зелеными глазами. Щеки Дарьи были покрыты веснушками, оставшимися после жаркого лета. Очень эффектная и запоминающаяся внешность.

А ведь Алиса точно видела ее раньше. Действительно, в новоингершамской школе. Алиса незаметно стиснула кулаки, да так, что ногти врезались глубоко в ладони. Нужно немедленно предупредить Стаса! И держаться как можно дальше от этой рыжей мерзавки.