– Что? – вытаращила глаза Кристина.

Константин громко прыснул.

– Вы серьезно? – спросил он, закрыв рот ладонью.

Инесса тоже едва сдерживала улыбку.

– Кто вам такое сказал? – спросила она.

Мезенцев рассерженно глянул на Макарского, и старик тут же замолк. Не хватало еще разболтать всем, что они приняли на веру бредни городской сумасшедшей.

– Почему вы враждуете с Платоном Долмацким? – спросил шериф.

– Бизнес, – коротко ответил Иван, отводя глаза в сторону. Мезенцеву показалось, что он не хочет встречаться с ним взглядом. – Мы много раз переходили друг другу дорогу. И с годами наша неприязнь только крепла.

Клим подозрительно покосился в сторону отца. Даже он понял, что тот говорит не всю правду.

– То есть ваша вчерашняя стычка была далеко не первой? – поинтересовался шериф.

– Нет… Мы неоднократно ругались и до этого… Однажды я даже прилюдно ударил его, – смущенно пробормотал Иван. – Правда, он дал мне сдачи…

– Говорю же, словно глупые мальчишки, – вставила Виктория. – Вы просто не умеете держать себя в руках!

– Раз уж вы заговорили о порче, – вспомнил вдруг Иван Поликутин. – У Платона есть много знакомых среди различных гадалок, оккультистов и прорицателей. Он и с Кадишей де Лафуэнте близкое знакомство водит, я не раз видел их вместе. И я бы не удивился, узнав, что он действительно как-то причастен к порче.

– Вы ведь в это не верите! – удивленно взглянула на него жена водителя.

– Я уже не знаю, чему верить, Инесса. Мы живем в городе, где постоянно творится что-то необычное. Я с детства слышал странные истории о ведьмах, которые когда-то основали здесь поселение… Но сейчас я твердо уверен в одном: если тут замешан Долмацкий, ему это с рук не сойдет! – воскликнул Поликутин-старший. – А теперь, господа, прошу меня извинить. Мне нужно срочно ехать в Санкт-Эринбург по делам компании. Приходите завтра на вечеринку. Буду ждать вас с нетерпением.

Мезенцев и Макарский поняли, что им вежливо указали на дверь. Полицейские попрощались с хозяевами и вышли из дома.

– Придется все же навестить Кадишу, – задумчиво пробормотал шериф, направляясь к своей машине.

– Она многое знает, – согласился Борис Макарский. – Если хочешь, поеду с тобой. Окажу тебе моральную поддержку при разговоре с нашей жрицей вуду.

– Хочу, – тут же ухватился за эту идею Мезенцев. – И дело даже не в том, что я ее побаиваюсь. Я просто не знаю, как расспрашивать ее о подобной чертовщине. Порча! Если бы мне кто сказал об этом несколько лет назад, когда я работал в полиции Санкт-Эринбурга, я бы рассмеялся ему в лицо! Но здесь такое предположение, похоже, никого не удивляет. Осталось только поверить в летающие тарелочки и снежного человека!

– Ну, до этого, надеюсь, не дойдет, – с загадочной улыбкой ответил ему Макарский.

Сразу после обеда небо над академией «Пандемониум» расчистилось от туч, поэтому занятия физкультурой для старших групп учащихся решили провести на свежем воздухе. Физрук Владимир Игоревич разделил учеников на группы и развел в разные стороны. Кому-то пришлось бежать кросс, кому-то – проходить полосу препятствий, другим фехтовать на деревянных мечах.

Мальчишек и девчонок из группы Заклинателей отправили проходить полосу препятствий, но не на стадион, а в спортзал академии. Перекладины, кольца, барьеры и ворота были подвешены почти в десяти метрах над полом. Елена Федоровна сама отрегулировала их высоту, используя свои магические силы. А Лариса Аркадьевна расставила вдоль шведской стенки с десяток высоких деревянных ступ.

– Полоса препятствий предназначена для проверки ваших способностей к левитации, – объявила директриса. – Да, это соревнование, но тут важна не скорость, а маневренность! Мы уже определили, кто из вас способен поднять себя в воздух. Настало время выяснить, кто может участвовать в гонках и, возможно, в воздушных поединках!

– Вы должны пройти всю дистанцию за пять минут! – объявила Лариса Аркадьевна. – Взлетаете одновременно. Трое счастливчиков, которые придут к финишу первыми, получат пятерку по физкультуре! Верно, Владимир Игоревич?

Физрук, который как раз вошел в спортзал, утвердительно кивнул. Ребята в черной спортивной форме расселись по ступам и приготовились стартовать. Владимир Игоревич поднес к губам свисток и резко в него дунул.

В ту же секунду Елена Федоровна подняла руку и щелкнула пальцами. Все кольца одновременно запылали ярким голубым огнем, над полом спортзала натянулась широкая страховочная сеть, а ступы взмыли в воздух – одни быстрее, другие медленнее. Две девушки, столкнувшись в воздухе, тут же рухнули на сетку. Остальные быстро устремились к первому кольцу.

Поглазеть на соревнования летунов сбежались все ученики академии.

Юные Заклинатели носились под потолком, совершая немыслимые кульбиты, эффектно обходя полыхающие препятствия. Очень скоро вперед вырвались Милана Поветруля и Даша Киселева. Тимофей, прибежавший в зал одним из последних, вынужден был признать, что, хоть Милана и та еще злючка, в ступе она держится просто превосходно. Ведьма, что с нее взять? Но и Киселева ей ни в чем не уступала. Вырвавшись вперед, они почти одновременно обходили столбы, пролетали сквозь кольца, безупречно обходили углы, меняя курс. Очень скоро остальные остались далеко позади. Их ступы носились вверх и вниз, болтались из стороны в сторону. Еще несколько человек вывалились из ступы и рухнули в ловчую сеть.

У последнего кольца Дарья Киселева вдруг с силой врезалась в ступу Миланы. Поветрулю отнесло в сторону, а Даша вырвалась вперед и проскочила финишные ворота.

Голубое пламя под потолком тут же погасло, взорвавшись напоследок настоящим салютом. Зрители издали восторженный крик, а Милана яростно завопила:

– Так нечестно! Она сбила меня с курса!

– Зато пришла первой! – расхохоталась Дарья, тряхнув гривой рыжих волос.

– Ладно, девушки, ничего страшного, – сказал им Владимир Игоревич. – Все равно пятерки обеим обеспечены.

Третьим стал худой парень с длинными черными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Тимофей не помнил, как его зовут. Ему тоже пообещали пятерку.

Милана продолжала громко возмущаться, а Даша ехидно над ней посмеивалась. Но тут в спортзале появился сэнсэй Канто и не дал ребятам выяснить, чем кончатся эти разборки. Он вызвал несколько человек, среди которых был Зверев, увел их на стадион, разбил на пары и заставил отрабатывать друг на друге удары руками и ногами.

Тимофею в пару достался Стас, а Димке – Василика Демидова.

– Ну разве это справедливо? – возмутился Димка. – Я же не могу драться с девчонкой!