наши тоже просто так не сидят. Кузнец вот придумал самострел на поворотной платформе, теперь развлекается тем, что периодически запускает стрелы размером с копьё по лагерю врагов. Корелы уже к городку близко подходить боятся. Собственно, у них получилось как в той истории про незадачливого охотника и медведя.

— Сосед! Я медведя поймал!

— Так тащи его сюда!

— Не могу, медведь не пускает!

Так и корелы, надеялись захватить город внезапно, изгоном, но не вышло, теперь и рады бы уйти — но боятся, что мы им в спину ударим.

А потери у них с каждым днём растут. Они конечно лучники знатные, не зря же Ивар Широкие Объятия пошёл походом на Корелу и даже высадился, но как-то подозрительно быстро заболел и умер. Причиной болезни легко могла быть корельская стрела.

Лучники их и Чистое обстреливали, но поскольку стены высокие и за ними обороняющихся не видно, то и стреляют они по принципу на кого попадёт. Большая часть стрел естественно пропадает втуне, но некоторые всё же попадают в цель, особенно в бездоспешных. А потому раненые есть, и работы нашим травницами хватает.

Впрочем в войске корельском потери куда больше, да и того и гляди болезни начнутся, гадит-то эта толпа мужиков где попало, так что если начнутся у них болезни брюха — не удивлюсь. Вот как уйдут — уборки вокруг городка надолго хватит.

Ещё через неделю подобного сидения, во время которого Рарог навострился так метко метать огненные копья и файерболы, что корелы уже не рисковали подойти к стенам ближе, чем на шагов сто-сто пятьдесят, валит снялся с места и куда-то уплыл, что характерно, оставив больше половины войска под стенами городка. Вот с расстояния шагов в сто пятьдесят они метали стрелы, понятно, что попасть из такой дали весьма сложно. Для Людоты, кстати, это было не расстояние, всё же самострел куда мощнее, чем охотничий лук, боевые луки есть далеко не у всех, штука очень дорогая. А потому периодически со стены летели стрелы величиной с хорошую сулицу и иногда даже попадали. Цели не позавидуешь — попадание такой штуки в любую часть тушки несёт серьёзные проблемы, и даже несовместимые с жизнью. Ещё дня через три войско корел устало ждать неизвестно чего и пошло на приступ. Ну, это они так думали, для начала надо было преодолеть ров, полный кипятка. Упасть в него, наверное, больно, я не знаю, не пробовал и желания нет. Впрочем, через некоторое время враги додумались попытаться завалить ров землёй. Не спорю, это, наверное, было умное решение, вот только в любого, кто пытался с корзиной земли приблизиться ко рву, летели стрелы, коими нас в немалом количестве снабдили сами корелы. Пришла пора вернуть их хозяевам. Ещё три дня они заваливали не самый широкий ров землёй, не широкий-то он не широкий, но перепрыгнуть никак. Как только ров был завален, корелы помчались на приступ.

Идея с лестницами тоже была неплохой, однако корелы опять забыли про нас, магов. В итоге часть лестниц сгорела, как только коснулась стены. Вот лестница есть — а вот уже пеплом осыпалась. Рарог за время пребывания в этом мире раскачал резерв так, что архимагу впору. Правда, сила есть, а с умением всё не так весело. Учить-то некому.

Да, другая часть лестниц обледенела так, что лезть по ним нет никакой возможности. Кто пытается — тут же падает. Да и обмороженных посреди лета у них хватает. Так ведь с магами воюют, пусть привыкают, раз мозгов подумать нет.

В общем, кончился этот приступ плачевно. Для корел. Когда треть войска вместе с валитом ушла незнамо куда, другая треть лежит и стонет от разнообразных ран, а десятая часть и вовсе бездыханными ваяется, тут дух у оставшихся в любом случае упал бы.

Так что вечером оставшиеся целыми завоеватели забрали трупы убитых сородичей и убрались обратно. Причём под трупы прихватили нашу баржу.

Придётся делать новую, однако.

Как я и говорил раньше, осаждающее войско так удобрило все кусты и овраги вокруг городка, что всё население городка занималось уборкой окрестностей целую неделю.

Ещё недели через две, оправившись после набега, решили послать в Изборск и Ладогу вербовщиков, чтобы нанять людей для ответного визита, так сказать. Всё же в городке воинов для такого ответа маловато. Ну и заодно надо было выведать, откуда явились непрошеные визитёры.

Выведали. Оказалось — из Любшанской крепости пришли. А в неё собрались со всей Корелы.

Ну, всю Корелу наказать мы не в состоянии, а вот одну крепость у валита отобрать стоит. Тем более, стоит она очень удобно, до Ладоги от неё верста всего. Правда, в Ладоге всё время свеи и даны[11] толкутся, как мёдом им намазано. Правда, в основном купцы, бандиты пока опасаются соваться. Но вот соберут войско побольше и придут. Правда, войско у них — одно название, типа «толпа». Просто толпа побольше или поменьше.

Ну да в Изборске всякого народу хватает, в том числе и наёмников, а за комплект доспехов они нам пару лет служить будут. За меч ещё с годик. Так что вербовщики развернулись в обоих городах.

Впрочем, набирали мы наёмников достаточно долго, за это время успели восстановить всё, что корелы нам порушили, и даже новых рабочих на сбор руды нам привезли.

Доспехи не один Людота ковал, нынче ковалей целая улица в Чистом есть, так что, чем расплачиваться с наёмниками, мы ещё до похода сделать успели. Собственно по договору, он называется «рота», наёмник получал за три года службы кормление и доспехи с мечом. По нынешним временам за три года службы становился богачом, впрочем, продавать такие вещи никто не собирается.

После осады минул почти год, пора бы и ответный визит нанести. На сей раз с войском для разнообразия пошел Рарог один. У меня и в городе дел хватает, а огненный маг по разрушительной силе в нападении посильнее мага холода будет. Главное, чтобы он всю крепость там не спалил, она нам пригодится целой.

Как добирались до Любши — приятель мне не рассказывал, а вот добравшись — окружили крепость и сначала вызвали корел на переговоры. Тут-то и выяснилось, что валит ещё в прошлом году, не останавливаясь, прошел мимо крепости и вместе с частью войска, я так понимаю — личной дружиной, ушел куда-то вглубь корельской земли. Может даже в Паасо[12], там тоже крепость есть, причём издавна. А может в Корелу. Это у корел стольный город.

Ну да нам в