ковать, выбивая из неё шлаки и вредные примеси, но всё равно их полностью не выбить. У стали этих недостатков нет. Но в местных условиях её не выплавить. Нет возможности на местном берёзовом угле. Правда у нас есть секрет изготовления отличной стали. Рарог.

Вот уж кто может устроить в печи нужную температуру нужное время. Главное, чтобы не увлёкся и не взорвал чего. Как раз и печь новую построили, высокую! Старая-то была больше на яму в земле, перекрытую камнями, похожа, а новая — никакого сравнения.

Болотной руды натаскали кучу немалую, но её надо было ещё подготовить, а это процесс не быстрый и проходит в пять этапов.

1. Просушка.

2. Обжиг.

3. Размельчение.

4. Промывка.

5. Просеивание.

Для просушки и обжига у нас есть Рарог, процесс происходит довольно быстро и просушивается качественно. Тут главное — как следует руду размельчить. Дальше уже действуют мужики, местные к таким делам привычны. Ну а что происходит в печи — не знаю, там Ра всем заправляет, однако столько стали, сколько он с помощниками выплавил, местные не видели никогда.

Потом пришел черёд кузнеца, и тот расстарался. Ещё бы, ему за работу столько стали пообещали, что он всё своё семейство стальными инструментами обеспечил. Кстати, тот же кузнец никогда не видел, чтобы металл тёк, словно жидкое тесто. Теперь увидел.

Думается мне, что теперь Чистое — самая богатая весь на всю округу, и даже в Изборске вряд ли найдётся столько стальных изделий и просто стали, сколько есть у нас.

Везти решили готовые ножи, топоры, наконечники стрел и копий, серпы, лемехи и просто некоторое количество стали в полосах. Ну а чтобы по дороге у нас всё это добро не отняли, всё же силы даже у мага не бесконечные, вооружили десяток мужиков да обрядили их в нашу бронь. Корельская стрела тот доспех не пробьёт, да и копьё не факт. Кроме того мы постараемся на расстояние удара копьём не подпускать. Из оружия у наших можно сказать дружинников топоры и те же копья. Да ещё ножички чуть ли не в локоть длиной, таким, если умеючи, и голову смахнуть можно. Клинок-то в обушке толстый, не сломаешь. На головы им что-то вроде стальной шапки приспособили, всё если палицей ошарашат — так не убьют.

— Эй, сосед! Глянь-ко, как я выгляжу, баско[8]? — орал осчастливленный доспехом и оружием мужик.

— Ты глянь-ко во Изборске не останься! Окрутит тебя какая девка, жена найдёт всё равно, от скалки и бронь не спасёт! — не менее громко орал сосед, которому такой обновки не досталось, да и оставался он в веси.

Толпа провожающих громкими криками заглушала своё беспокойство, ведь никогда ещё такое богатство в Изборск не возили.

Однако же сколько не собираться, всё равно отплывать нужно. Товар погружен, сами тоже загрузились, оттолкнулись от пристани и в путь!

Плавание проходило вполне спокойно, берега всё больше лесом заросли, но кораблик наш держался середины реки, мало ли кто на насад с берега прыгнет. Приставали только в тех местах, где было довольно много открытого пространства, опять же из опасения нападения. Впрочем, до самого города никто так и не напал. А вот в городе мы произвели настоящий фурор. Ещё никто здесь не привозил столько такого качественного металла по такой низкой цене. Вокруг нашего прилавка моментально образовалась толпа.

Опасение у нас было только одно — у горожан и прочего люда могло не хватить товара на обмен, серебра тут было крайне мало и ценилось оно очень сильно. Впрочем, беспокоились напрасно, хватило и гривен кун, и гривен серебра и ещё заказали.

На меховые куны скупили всю медь, какая была в Изборске, и олово тоже. Для бронзы сгодится. А сама бронза для артефактов, сталь для таких поделок не годится. Магию не держит совсем.

Через неделю отплывали из Изборска тяжело нагруженными, среди прочего, что везли, был и сундучок с серебряными гривнами и монетами непонятного происхождения — но тоже из серебра. Плыли обратно ещё более сторожко, чем в город, всё же ценного на борту много и об этом знает слишком много народу.

На второй день на нас попытались напасть, однако же большая льдина вокруг лодок нападающих намекнула, что им тут не рады. Тати намёк поняли, но одна лодочка упорно плыла за нами, видимо хотели прознать, откуда мы такие красивые приплыли. Узнали.

Впрочем, это не сильно им помогло, потому что как только увидели, что пристали мы к пристани возле сильной крепости, стены у нас не намного хуже, чем в Изборске, но в отличие от города не деревянные, а из кирпича. Поджечь будет затруднительно. С тем и повернули разбойничьи соглядатаи обратно.

Мы же, как только пристали, немедленно начали переносить в городище всё, что наторговали. За стенами оно спокойнее. Серебро и вовсе я унёс к себе в терем.

Прочее сложили в общем сарае, благо из своих вряд ли кто украдёт хоть что-то. Изгоем становиться никому не хочется.

Пока я с мужиками путешествовал туда-обратно, остающиеся нагребли в болоте ещё руды, правда, не так много, как в прошлый раз. Ну так для того количества надо было месяца два-три в болоте возиться. Ра посмотрел на кучу и сказал, что маловато, с плавкой подождёт. Народ ему поверил и начал добывать руду с ещё большим рвением. Всё же весь с одной плавки разбогатела так, как никогда до того.

Однако же кроме добычи руды нужно было заниматься и пропитанием. Насчёт пашен и огородов беспокоиться не стоило, всё обихожено, но одним просом сыт не будешь и потому решили устроить большую охоту, чтобы заготовить побольше мяса.

Подготовка к охоте заняла полную неделю, будущие загонщики ладили трещотки и дудки, попутно смазывая пивом горло, остальные чинили оружие и пополняли запасы стрел. Кстати, луком тут владели все, включая женщин. Другое дело рогатина — ею владеть посложнее, чем простым копьём, да и подороже она. А всё потому что в отличие от копья наконечник рогатины больше смахивал на короткий меч, да и древко часто обвито металлическими полосами. На этакую штуку медведя принять можно запросто, и если рогатина правильно упёрта в землю подтоком и охотник слабину не даст, то лесному хозяину ничего не светит.

Не последнее место в подготовке занял ритуал ублажения богов, чтобы дали удачу в охоте да зверя и птицы обильно. Специально пригласили волхвов. Вот не хотелось с ними встречаться — но пришлось. Хорошо хоть блоки выдержали, когда самый старый из них захотел в головы к