— Да, — тихо, но твердо ответил Антон. — Я отказываюсь. Мы не уйдем из подвала.

— Зря ты так, парень, зря. Я думал, ты поумнее. Ладно, как хочешь. А в подвале вам все равно не быть. Это я сказал. Так и передай своим приятелям. Не хотите убраться по-хорошему, будем разговаривать по-плохому. Гуляй, пацан! Привет приятелям!

Антон почувствовал, как прилила кровь к щекам. Он сразу побежал к Маше и передал ей весь разговор.

— Так и сказал «по-плохому»? — прищурилась Маша.

— Да. Так и сказал. Еще сказал: «Привет приятелям!»

Маша задумалась:

— Теперь нужно быть поосторожнее. Война объявлена.

— Какая война?

— С парнями из спортклуба.

— Нам ее не выиграть, — вздохнул Антон.

— Не паникуй! Это мы еще посмотрим. У них — сила, у нас — хитрость. С хитростью силе не справиться.

— Ты в этом уверена?

— Конечно.

У Антона не было Машиной уверенности. Он очень сомневался в своей хитрости и нисколько не преувеличивал силу громилы.

* * *

Перед первым уроком Маша, Вадик, Саня и Антон подкарауливали Брухнова.

— Вот он, — Тошка кивнул в сторону растрепанного пацана.

Маша удивленно посмотрела на Антона.

— И ты его испугался?

— Знаешь, какой он сильный!

— Сейчас посмотрим, — усмехнулся Вадик. — Иди к нему, Тоныч.

— Один?

— Пока один. Да не бойся, иди. Тошка приблизился к Брухнову.

— А-а, слуга! Здорово! Десятку принес?

— Нет.

— Почему? Думаешь, вчерашний дядька тёбя и сегодня спасет?

— Я же сказал, у меня нет денег.

— Это не разговор, слуга! Счетчик включил. Завтра тащи две десятки и не серди меня. Понял?

К Брухнову приблизился Вадик.

— Эй, Витек! Привет!

— Привет.

Брухнов растерянно смотрел на незнакомого мальчишку. Вадик был не выше Витька, и второгодник принял его за ровесника.

— Чего тебе надо? — нахально спросил он, оправившись от растерянности. — Иди отсюда. Дай с человеком поговорить.

— Так я тоже хочу с тобой поговорить, — наивно посмотрел на Брухнова Вадик.

— О чем? Говори быстро, у меня времени мало.

— Я слышал, ты самый сильный, — спокойно продолжал Вадик.

— Точно, — усмехнулся Витек.

Вадик покачал головой:

— Что-то не верится.

— Хочешь проверить? — Витек уверенно сплюнул и поднял кулак.

Но Вадик быстро схватил его за руку и перебросил Витька через спину.

Когда Брухнов очухался и поднялся с пыльной земли, рядом с Вадиком уже стояли Маша и Саня.

— Что, Витек? — участливо спросил Вадик. — Еще разок попробуем? Даю тебе три попытки.

Длинный Саня смотрел на Брухнова сверху вниз.

— Отстань, — ответил Витек Вадику.

— Со старшими надо разговаривать вежливо, — веско посоветовал ему Саня.

Вадик снова одним движением повалил Витька на землю.

— Отстань! — уже со слезами закричал Брухнов.

— Вставай-вставай, — сказала Маша. — Так кто тут самый сильный?

— Не знаю!

— Уже лучше, — кивнул Вадик, помог Витьку подняться и с силой сжал его локоть. — А если хорошо подумать? Кто самый сильный?

— Ты! — проорал Брухнов, тщетно пытаясь вырвать свою руку.

— Молодец, догадался!

Все это время Антон стоял в стороне и молчал. Брухнов зло зыркнул в его сторону.

Он еще не понял, что трое старших как-то связаны с Тошкой. Он сожалел о том, что Антон стал свидетелем его позора.

Вадик не отпускал локоть Витька.

— Ну, Витек, еще будешь трогать Антона? — насмешливо поинтересовалась Маша.

Брухнов изумленно заморгал глазами:

— Вы… Вы из-за него?

— А ты как думал?

— Не буду трогать, не буду, — быстро пообещал Витек. — Отпусти!

Вадик выпустил его локоть.

— Не забудь, Витек! — сказал Саня так, словно просил Брухнова принести что-то важное, но его ласковый тон не обещал ничего хорошего.

Витек кивнул и помчался к школе.

— Теперь он тебя не тронет. Тон, — улыбнулся Сашка.

Тошка неуверенно пожал плечами:

— Он даже громилу из подвала не испугался.

— Ну и что? Громила появился и пропал, а мы-то всегда с тобой рядом будем, — возразила Маша.

— Вадь, научи приемам, а? — попросил Антон.

— Научу, если хочешь.

В школе настойчиво трещал звонок.

— Пошли, — сказала Маша. — На урок опоздаем.

* * *

Витек все-таки подошел к Антону. Тошка сразу напрягся, но Брухнов оставил свои угрозы и уважительно протянул:

— Слушай, братан, я же не знал, что у тебя такая крыша.

— Какая крыша? — не понял Антон.

— Ну, защита. И «качок», и старшаки.

— «Качок» мой троюродный брат, — скромно приврал на всякий случаи Тошка.

— Ну, ты даешь! Ты забудь все, и про счетчик, и про пожар.

— Постараюсь, — кивнул Антон и вдруг почувствовал такой прилив гордости и силы, что усмехнулся и добавил: — Смотри, Витек, узнаю, что кого-нибудь другого слугой сделаешь, — счетчик врублю.

Вечером Маше позвонила тетя Лариса:

— Машенька! Зайди к нам, пожалуйста! Тошке какую-то задачу задали, отец весь вечер над ней сидит и справиться не может.

Такое бывало частенько. Дядя Андрей зачем-то изображал из себя великого математика, а на самом деле давным-давно позабыл все, что когда-то проходил в школе.

Маша посмотрела на исписанные им листки и прочитала условия задачи.

Дядя Андрей смущенно поправил очки и сказал:

— Ничего не получается. Я уже и через интеграл пробовал, и через корень.

— Зачем? — удивилась Маша. — Они же еще не проходили корни и интегралы.

— А что делать? С ответом не сходится ни в какую.

Маша быстро составила простое уравнение и решила его:

— Вот и все.

Дядя Андрей смотрел на нее, как на волшебницу:

— Сошлось… А я почему-то не подумал, что можно так просто.