на размышление три секунды, Посредник продолжила прессовать несчастного моим талантом. Слова жестокого ультиматума, параллельно с ее внушением беспомощной жертве, эхом отзывались и в моем сознании:

…Срок безвременья подходит к концу. Если согласен принять условие, когда оковы спадут, четко произнеси одно слово: Жертвую! И я тебя спасу… Все, предложение сделано, решение принимать тебе, и сделать это придется прямо сейчас…

— Не соглашайся! Это ловушка! — в отчаянье заорал я в зашевелившуюся вокруг черноту.

Чернильная мгла через мгновенье поглотила далекий экран. Но за роковую секунду ее промедления я успел расслышать сорвавшийся с губ бедолаги отчаянный шепот:

— Жертвую!..

Так я стал свидетелем появления у чертовой ведьмы очередной беззаветно преданной марионетки.

В накрывшем меня непроницаемом мраке перед мысленным взором ожидаемо загорелась короткая строка итогового лога:

Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +1,03%.

— Да полноте. Право слово, не стоит так расстраиваться из-за случившейся вербовки, — громыхнул лучащийся самодовольством козлобородый и рогатый лик Хозяина, обозначившийся в чернильном мраке напротив, вместо погасшего уведомления.

— Че те надо? — зло бросил я в ответ.

— Фу как грубо, — поморщился огненный лик. — Разумеется, я здесь, дабы поблагодарить тебя за очередной виток нашего плодотворного сотрудничества. Это была восьмая, завербованная твоим замечательным талантом Настройщика, потерянная душа. Еще девяносто две… И я, как обещал, отпущу тебя восвояси.

— Отличная шутка. Прям, бу-га-га…

— Рад, что смог тебя повеселить.

— Да пошел ты!..

— Хотел преподать тебе давно обещанный урок. Но, раз ты сегодня не в духе…

— Ненавижу тебя, черт рогатый!

— А я, вот, наоборот, чрезвычайно рад нашему судьбоносному знакомству.

— Да свалишь ты уже, наконец!

— До свидания, мой отверженный ученик…

Огненный лик стал медленно гаснуть в чернильной тьме.

— Хозяин, погоди-ка, — вдруг вспомнив предыдущее кровавое «кино», я решил расспросить о его концовке собеседника.

— О! Все ж таки благоразумие обуздало никчемную ненависть, — вновь налилась багрянцем глумливая харя черта. — Слушаю?

— Че с прорывом-то, расскажи?

— Я не понимаю: о чем ты? — сделал удивленную мину Хозяин.

— Ну как же?.. Начало в примерочной магазина мне показали, а последствия че-т запарили?

На сей раз, вместо ответа, огненный лик просто погас.

Мгновенно.

— Я так и думал! — закричал я в беспроглядную тьму своего узилища. — Порядочники в городе не зря хлеб свой едят! Нихрена у тебя в тот раз не вышло! Не получится ничего в другой!..

Но ответом на мои отчаянные вопли была лишь равнодушная чернота…

Глава 15

Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели — Дикая полоса! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!

На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 121,08% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:01:05 (03:00:00).

Строки лога погасли сразу после прочтения, а отсчитывающий секунды таймер в углу остался.

05:01:05… 05:01:04… 05:01:03… 05:01:02…

Натянув козырек бейсболки поглубже на лоб, Сергей зашагал под жарким солнцем теневой параллели по розовой траве к до дрожи знакомому беспорядочному на первый взгляд нагромождению многометровых гранитных менгиров. Не теряя попусту времени, на ходу Капустин стал активно разминать руки, туловище и шею, готовя тело к проникновению в узкую, как змеиная нора, каменную кишку.

У полуметровой щели в основании подпирающих друг дружку здоровенных гранитных плит (единственного входа на Дикую полосу) Сергей скоренько разделся и, оставив спортивный костюм с кепкой и кроссовками загорать на розовой траве, в одних плавках на карачках стал аккуратно забираться в скрытый непроницаемой тьмой лаз.

Первые пару метров гранитного пола каменной кишки были абсолютно гладкими, крутиться на них во все стороны было безболезненно, и любознательный Капустин, в очередной раз чутка замешкавшись на старте испытания, принялся тщательно простукивать и прощупывать боковые стены вокруг, пытаясь обнаружить-таки замаскированный боковой ход.

То, что тайный ход где-то здесь обязан быть, Сергей вычислил с помощью элементарной логики. Ведь, подземная кишка Дикой полосы, на всем протяжении пути кажущаяся проходящему испытание ясновидящему прямой, как стрела, в действительности совершала невероятным образом среди нагромождения гранитных валунов петлю и выводила испытуемого наружу аккурат к месту захода, то есть к той самой полуметровой щели среди плит. Значит, где-то в стене на первых метрах полосы обязан был быть боковой лаз, через который испытуемый в конце выползал обратно на волю, но до сих пор отыскать этот скрыт у Сергея не выходило, несмотря на многократное уже простукивание и тщательно прощупывание пространства вокруг.

Потерпев очередное фиаско в поиске скрыта и на этот раз, Сергей добрался-таки до «колючего» пола. Гранит под его животом перестал быть гладким, и превратился в бесконечную череду острых, как горох, каменных наростов. Засиживаться здесь, для простукивания и прощупывания стен, мог лишь лютый мазохист. Поскольку Капустин таковым не был, он энергично заработал локтями и коленями, стараясь как можно быстрее одолеть Дикую полосу.

Подтверждая начало прокачки параметра КЭП, перед глазами загорелись строки первого лога:

Внимание! Активировано 9 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов — 11. Потенциал Первого, Второго, Третьего, Четвертого, Пятого и Шестого энергетических каналов раскрыт на 100%. Потенциал Седьмого энергетического канала раскрыт на 82%. Потенциал Восьмого энергетического канала раскрыт на 67%. Потенциал Девятого энергетического канала раскрыт на 44%. Потенциал Десятого энергетического канала раскрыт на 26%. Потенциал Одиннадцатого энергетического канала раскрыт на 5%. В качестве поощрения, вам начисляется: 1 теневой бонус к Выносливости, 2 теневых бонуса к КЭП.

Мысленным приказом заблокировав появление перед глазами разовых логов, Сергей дал установку на вывод итогового, по завершении этого адского трэша. И, до крови закусив губу, продолжил двигаться дальше.

Острые, как стеклянные осколки, шипы пола до без пощады царапали кожу рук, ног и живота, но Капустин, стиснув зубы, терпел БОЛЬ, лесным пожаром разрастающуюся по всему телу. Да, в любой момент, активацией Целебного пота, он запросто мог прекратить эту жестокую пытку, но тогда полностью прекратилась бы прокачка Выносливости, и бонусы к КЭП (сейчас уже далеко не такие шикарные, как было при прохождении первых Диких полос) так же скатятся до ничтожного мизера.

Сергей специально разделся и разулся перед испытанием, чтоб добавить брутальности и суровости к и без того жестокому трэшу, потому стало б откровенной глупостью с его стороны нивелировать теперь уже начавшуюся прокачку… Увы, но нервные окончания на теле человека сосредоточены как раз-таки возле кожных покровов. Оттого неглубокие, но многочисленные, царапины, десятками добавляющиеся на каждом рывке дистанции, саднили жутко, хотя жизненно важным органом, разумеется, ни разу не угрожали, и серьезной кровопотерей конечно же Сергею не угрожали. Головой Капустин все это прекрасно понимал, и справиться со рвущимся наружу, от ни на миг не утихающей дикой боли, отчаяньем ему помогала железная воля бывшего исчадья.

Ни раз и не два, за бесконечно-длинное испытание Капустин вспоминал замечательно-эффективную Медитацию союзника в «гостях» у Хозяина. Да, там тоже в процессе прокачки КЭП периодически возникали вспышки боли, но они не шли ни в какое сравнение с теперешним адским кошмаром…

Четвертьчасовое испытание прекратилось, как обычно, с появлением вдруг впереди ослепительно-яркой расщелины выхода.

На морально-волевых Сергей дополз на разодранных в мясо конечностях к выходу и, вывалившись наконец в сухую розовую траву, перевернувшись на спину, замер в блаженной неподвижности.

Пока, жмурясь, он по новой привыкал к яркому солнечному свету, перед мысленным взором загорелись строки итогового лога:

Внимание! Полный отчет за прохождение Дикой полосы:

Время прохождения — 00:14:53. Открытых энергетических каналов — 11. Потенциал Первого, Второго, Третьего, Четвертого, Пятого и Шестого энергетических каналов раскрыт на 100%. Потенциал Седьмого энергетического канала раскрыт на 85%. Потенциал Восьмого энергетического канала раскрыт на 70%. Потенциал Девятого энергетического канала раскрыт на 46%. Потенциал Десятого энергетического канала раскрыт на 27%. Потенциал Одиннадцатого энергетического канала раскрыт на 7%. В качестве поощрения, начислено: 17 теневых бонусов к Силе, 14 теневых бонусов к Ловкости, 129 теневых бонусов к Выносливости, 3 теневых бонуса к Интеллекту, 258 теневых бонусов к КЭП.

Только по прочтении итогового лога Сергей позволил себе долгожданное лечение и, сунув под мышку палец с кольцом, активировал теневой навык Целебный пот.

По телу,