подняться выше, ему нужно выделиться уже среди этих людей. А значит надо соответствовать, во всём. Это не значит, что нельзя сосредоточиться на чем-то одном, нет. У всех свои сильные и слабые стороны, одно основное направление развития и одно-два дополнительных. Всё остальное — постольку поскольку. Вот только чтобы продвигаться и соперничать со всё более и более сильными людьми, нужно подтягивать и свои слабые стороны, даже если они остаются слабыми относительно всего остального. И в какой-то момент даже твои слабые стороны для обычного человека начинают выглядеть как что-то недосягаемое.

Не знаю, насколько её слова правдивы. Выглядит вроде логично и непротиворечиво, но… Она права, я слишком плохо знаю этот мир. Но стоит ли полагаться именно на её слова? Тем более что София с Томой мне ни о чём таком не говорила… Вот только София — высшая аристократка, и судя по некоторым её оговоркам, отец её воспитывал в очень щадящих условиях, причём она сама этого до сих пор не особо понимает. Тома же не поднималась до такого уровня, как сидящая передо мной женщина. Вот и получается, что мои источники знаний о мире — две девчонки, которые этот мир сами толком не знают.

— Так что, как насчёт вступить в орден? Экзамен ты сдашь, я это с закрытыми глазами вижу. Или тебя смущает ещё что-то кроме моей харизмы?

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь.

— Тебе рассказать обо всех преимуществах?

— Поверю, что они воистину огромны. Только вот мне не до службы в ордене, уж извини.

— Задание бога? — хмыкнула блонда.

Я напрягся. Слишком уж легко она меня читает. Как открытую книгу прям.

— Ладно, давай так. Ты пошёл мне навстречу и честно всё рассказал, хотя это грозило тебе неприятностями.

Ага, вот так прям по доброте душевной всё и рассказал. И ультиматума никакого не было.

— Так что я постараюсь тебе помочь в ответ. В разумных рамках, конечно. Говори, что тебе нужно, и я подумаю, что могу сделать.

Спросить её про Гандэза? Рискованно. Очень рискованно.

— Спасибо, ничего не надо. Буду довольствоваться тем, что моя голова осталась на плечах и никто не загонял мне раскалённые иглы под ногти. Так что, пожалуй, пойду.

Я начал вставать.

— Нет, не пойдёшь, — вмиг блондинка изменилась.

От образа добродушной женщины, учащей молодёжь уму-разуму, ничего не осталось. Передо мной сидела готовая к прыжку пантера. В руках которой за долю секунды появился меч. Направленный на меня меч. И уж я-то прекрасно знаю, что даже из такого вроде бы неудобного положения меня можно атаковать как минимум тремя способами. А без Майи я этой рыцарше не соперник. Не факт, что даже вместе с Майей справлюсь… По ощущениям, блонда если и уступает хрономагу, то несильно. Только с ней у меня не будет бесконечных попыток, и она будет пытаться меня убить, а не сделать сильнее, что повышает сложность боя на два-три порядка…

Я плюхнулся обратно на стул, поднял руки.

— Стоило ли так резко переходить к прямой агрессии?

— Мне надоело притворяться.

— Надоело, или просто окончательно убедилась, что меня не выйдет очаровать?

— Вопросы задаю я, — аура блонды стала сильнее.

Она не просто давила на меня, она колола, словно в кожу впивались тысячи лезвий со всех сторон. Я почувствовал реальную угрозу.

— Ты отвечаешь. Быстро, честно, и по делу. Будешь пытаться врать, утаивать, или юлить — отрежу ухо. Потом пальцы на обеих руках. Потом яйца.

Я пожал плечами. Верю, что она отрежет всё вышеперечисленное, если я буду врать, но почему-то уверен, что в итоге всё закончится для меня нормально. Не просто так же Хор меня отправил в то местечко с ареной… Если только сон под видом приказа Хора не наслал какой-то другой божок. Дерьмо, почему я об этом раньше не подумал? Сразу как-то стало страшновато. Меня ведь и в расход могут пустить после допроса. Даже с мечом я не факт что смогу отбиться от рыцарши. А тут ещё где-то тот эльф ошивается… Вот вдвоём они меня точно прикончат, вообще без вариантов. А ещё у них Тома в руках. Сука. Только сейчас дошло, насколько мы влипли. Это тоже эффект чужой харизмы?

— Откуда узнал про арену? — задала первый вопрос блонда.

— От Томы. Девушка, с которой я пришёл.

— А она откуда о ней узнала?

— Сказала, Хор послал ей сон, и что на арене мы можем подзаработать.

Секунд десять женщина молчала, сверля меня взглядом. Меч всё так же был направлен мне в грудь.

— Заработок — единственная цель, которую вы преследовали на арене?

— Да.

— И ни тебе, ни твоей спутнице ничего неизвестно про связь владельцев этого места с драконьими рыцарями?

— Мне нет. Насчёт Томы не знаю, но ни о чём таком она не говорила.

— Ладно… Зачем вы прибыли в столицу?

— Выполнить задание Хора, отдохнуть, легализоваться, держаться подальше от королевства Тарэль, потренироваться, потратить накопленный опыт.

— Задание Хора. В чём оно заключается?

— Найти человека по имени Бэроуз Гандэз.

Мне хватило яиц не ответить на сто процентов честно. Или не хватило яиц признаться, что нужно этого Гандэза убить. Если выяснится, что это какой-нибудь уважаемый и лояльный королю человек, то таким признанием я бы подписал нам с Томой смертный приговор.

— Найти… — пробормотала блонда, и на моей щеке появился маленький порез.

Зараза. Она тоже мастер меча. Тот же «концептуальный разрез» что и я использует…

— Ещё раз соврёшь, и я точно тебе ухо отрежу.

— Я не вру, сначала его и правда надо найти, мы понятия не имеем, кто он такой и где находится.

— Не врёшь напрямую, поэтому до сих пор с двумя ушами. Но ты недоговариваешь. Что Хор приказал сделать, когда вы найдёте Бэроуза?

— Убить, — сказал я.

Момент истины.

Блонда вздыхает. Швыряет меч в сторону, на пол, с какой-то ненормальной злостью. Откидывается на спинку стула… Расслабляется. Образ добродушной тётушки к ней не вернулся, скорее она стала… Нормальной. Искренней. Усталой женщиной с кучей проблем.

— М-да уж, парень, ну и потрепал ты мне нервы. И всё чтобы выяснить, что мы союзники.

— Э?

— Я даже не знаю, смеяться мне или плакать от проделок твоего бога. Видишь ли… Я тоже хочу убить Бэроуза Гандэза. Любой ценой.

— Ну охуеть. А