А я? Я испытываю огромный кайф, когда понимаю, что в моих руках — вся ее жизнь.

— Не имею понятия, — с одержимым придыханием лепечет девушка, горящими глазами разглядывая заветную кроху на линиях моей ладони.

— Это — «SINS». Так хорошо знакомый тебе препарат, сломавший твою жизнь. Твою карьеру. Из-за него ты потеряла красоту, окружение, статус, ощущение нужности. Смыслы. Все. Впала в зависимость, превратила крошечный предмет в эпицентр твоего существования, — в ответ на мою презентацию, брови Эриды все больше складываются в перевернутый домик.

— Другая ампула — то, что исцелит тебя от этой зависимости и довольно быстро. И это не шутка, Эра. Это уникальная разработка, исцеляющая любые болезни, в том числе связанные с биохимией мозга. Ты как никто знаешь, что то, что доступно мне и пяти семьям, никогда не будет доступно простым смертным. Мне стоило огромных усилий раздобыть для тебя этот подарок. Так что ты выберешь, если я предложу тебе один из них прямо сейчас? — наслаждаясь ответом, который уже читается в ее взгляде и несет мне ее покорность и готовность на все, задаю роковой вопрос я.

— Притворяешься Морфиусом? — озлобленно фыркает Ри. — Ты на него не похож, даже не пытайся, — уловив мою параллель с «Матрицей», бросает девушка.

— По-твоему я шучу? Играю?

— Да.

На долгие мгновение между нами замирает зыбкая, неуловимая, но при этом чертовски плотная тишина, наполненная шаровыми молниями напряжения, что искрят и пылают, между нами, взрываясь, словно микро-вселенные.

— Примешь синюю таблетку — и сказке конец. Ты проснешься в своей постели и поверишь, что это был сон. Примешь красную таблетку — войдешь в страну чудес. Я покажу тебе, глубока ли кроличья нора, — немного растягивая слова, дословно повторяю цитату из любимого фильма.

— Да ты просто издеваешься! — вспыхивает Ри, залпом опустошая бокал с красным вином, оставляющий на ее пересушенных губах алые следы. — Поверь мне, я уже давно пробила дно этой норы, — горько усмехается, глядя только на крошечную дозу счастья, призывно перекатывающуюся в моей ладони.

— Я могу прекратить, — глухо рассмеявшись, сжимаю препараты в твердый кулак. — И аннулировать предложение.

— Нет, Кинг! Так не пойдет, — Эрида хватает меня за запястье и накрывает напряженные мышцы своими тонкими пальцами. — Пожалуйста…Я хочу… Боже, ты же знаешь. Ты все знаешь…ты сводишь меня с ума, — нечленораздельно умоляет она, отчаянно сжимая в своих руках мой кулак.

Такая зависимая.

В глазах — киловатты искрящейся боли, способные осветить сияющей тьмой целый город. Мурашки, украшающие ее бледные плечи, буквально кричат о том, что прямо сейчас, девушка ведет одну из самых кровавых и жестоких битв со своим внутренним «я».

И это еще раз доказывает тот факт, что учитель приходит, когда ученик готов.

А исцеление настигает лишь того, кто готов быть здоровым.

— На что ты готова пойти, чтобы получить это, Ри? На все? — подтруниваю над застрявшей в капкане девчонкой, я. Ядовито ухмыляюсь, замечая, как она еще сильнее жмется ко мне, на глазах превращаясь в ласковую и послушную кошку. Снова провожу пальцем по губам девушки, взяв в плен впалые скулы.

— Нет, не на все, Кинг, — еще пытается сохранить самообладание Эра. — Но очень на многое, — сдавшись, цедит она, содрогаясь всем телом. Можно подумать, ее сводит предоргазменной судорогой, но на самом деле все ее конвульсии связаны с предвкушением сладостной дозы.

Мы снова молчим, бесконечно долго разглядывая отражения друг друга в потемневших и полных демонов, радужках.

— Оближи мой палец, — внезапно прошу я, решив проверить ее границы.

— Отсоси, Кинг, — не сдает позиций Эрида, смея, даже в таком безвыходном положении, проявлять свой дрянной и своевольный характер.

Что ж, у меня всегда были огромные вопросы к ее воспитанию.

Прищурив веки, прицельно разглядываю черты ее лица, транслируя определенные мысли и вибрации, заставляющие ее хныкать и сдаваться моей воле.

Она медленно раскрывает губы. Когда ее внутренние демоны пускаются в пляс, она слегка закидывает голову и очень плавно проводит кончиком языка вверх по большому пальцу, по-прежнему защищенного перчаткой. Еще секунда — и он полностью скрывается в ее рту.

Эрида закрывает глаза. Я вижу, как дрожат ее ресницы. Я знаю, о чем она думает. Она знает, что я пытаюсь вспомнить сейчас. Перед внутренним взором мелькает яркая картинка того, как мой кулак собирает ее волосы на затылке, а напряженный член погружается в теплый, чувственный, но чертовски грязный рабочий рот.

На считанные доли секунды меня накрывает, но я блокирую греховно-сладкие и отвратительные воспоминания.

— Хочу тебя кожа к коже, Дэн, — ее томные слова в сочетании с моим пальцем во рту делают меня каменным. Проворные пальчики девушки добираются до манжета рубашки и я вовремя успеваю остановить ее, когда понимаю, что она намеревается немедленно сорвать с меня перчатку.

— Нет. Я не разрешал тебе этого делать, — спокойным тоном пресекаю ее попытку я, надавливая на язык внутри горячей полости ее рта.

— Тогда перестань издеваться и дай мне гребаную таблетку, — шипит она, с характерным для минета шлепком выпуская палец из моего рта.

— Сначала подпиши все бумаги. Ты как никак, принята на работу, — резко отстраняясь от Эры, возвращаюсь на свое место и демонстративно протираю руки антисептическими салфетками, уделяя особое внимание большому пальцу.

Ри выжигает на мне кровавые раны озлобленным взглядом, до нутра пробирая меня энергией своей ненависти.

Если бы она была колдуньей, то уже давно бы испепелила меня своим взором.

Закончив с обработкой рук, я кидаю на ее сторону стола заранее заготовленные бумаги. Не задавая лишних вопросов, Эрида хватается за ручку. Подписывает все страницы, не читая и не разглядывая все нюансы, пока я перечисляю ей достоинства нашего «сотрудничества»: оплата квартиры в центре города, медицинской страховки и прочих «сладостей», которые девушке в костюме официантке давно не снятся. Тактично опускаю факты, что по мере сотрудничества проведу ее через семь кругов ада. Кому это нужно? Не ей явно. Ри всю трясет. Уверен, она меня не слышит, мечтая проглотить крошечную таблетку, которая унесет ее за грань этих миров. В личную «матрицу», где она вновь ощутит яркость всех красок этой жизни.

— Все готово. Что дальше? — швыряет мне бумаги в ответ, окидывая выжидающим и пытливым взором. Не разрывая зрительного контакта, выкладываю перед ей таблетку, которую она тут же закидывает в рот и запивает огромным количеством воды.

Пренебрежительно вскидываю брови, испытав приступ тошноты.

— Ты получишь первое задание по почте. Мой водитель довезет тебя до нового места жительства, — равнодушно бросаю я, вставая из-за стола. Поправляю галстук, оставляю денежные купюры с щедрыми чаевыми. Напоследок, бросаю Эре, уже откинувшейся на спинку своего стула и отлетевшей в нирвану, карту из той самой колоды, которые нарисовала моя мать перед своей смертью.