зияли рваные дыры, пробитые снарядами.

- Товарищ капитан! Немцы ведут огонь по плоту, не дают плыть. Я уже шесть фрицев снял там за железкой! - захлебываясь, доложил прибывший из группы Мандрикина Щуплецов. Он отчаянно размахивал снайперской винтовкой, весь вспотевший и взволнованный.

- Где плот?

- Плот? Вот он!

Романов разглядел в бинокль несколько немцев, высовывающих головы из-за насыпи и стреляющих по реке. Русло ее подходило близко к полотну, потом отходило и заворачивало обратно под мост. Плот был рядом с полотном и обстреливался немцами. Было видно, как Мандрикин и еще двое бойцов, спрятавшихся за ящиками с толом, медленно гребли... Огонь противника усилился…

Щорсовцы продолжали атаковать мост и казарму. Треск пулеметных и автоматных очередей, взрыв гранат перемешивались с орудийными выстрелами.

— Вперед! За мной!

— У-ра-а-а-а! — услышали партизаны голос Машерова и пошли в рукопашную на растерявшихся фашистов. — Вперед, товарищи! ..

Очистив мост от немцев, щорсовцы всеми силами набросились на караульное помещение и кирпичный дом, где еще отстреливались гитлеровцы. Вскоре они были уничтожены. Тут только бойцы заметили, что их командир ранен в руку.

— Мироныч? — закричал кто-то из партизан. — У вас течет кровь.

— Пройдет, — успокоил всех Машеров. — Малость царапнуло.

Он тут же, разорвав рукав рубашки, быстро перевязал рану и продолжил стрелять по немцам, засевшим в окопах. Рукав его гимнастерки набух от крови. К нему подполз Хомченовский.

— Ранило? — с тревогой спросил Владимир. — Сильно?

— Немного зацепило, — стиснув зубы, ответил Машеров. Прицелившись, он выстрелил в гитлеровца, приподнявшегося над земляным бруствером .

… Из-под моста взмыла красная ракета — сигнал к отходу.

— Уходи-и. .. поджигаю-ю! .. — кричал Мандрикин.

Взвились две ракеты — сигнал к общему отходу, и люди бросились из-под моста. Комиссар Романов встал на бугорок и приложил ФЭД к глазам, чтобы сфотографировать момент взрыва. Ждать пришлось три минуты… Вот взметнулся огромный столб дыма, и сразу же раздался взрыв оглушительной силы, словно удар молота по днишу огромной металлической бочки. Содрогнулась земля, потом словно пошел своеобразный дождь: падали осколки кирпича, железа, со свистом проносились обломки рельсов и шпал — пламя достигло командного пункта.

Большие мостовые балки с обеих сторон рухнули в воду. Огромный мост длиною 120 метров был взорван, гарнизон охраны численностью 65 человек полностью уничтожен. Операция была проведена в тот момент, когда войска Калининградского фронта перешли в наступление и овладели городами Зубцов, Погорелый, Городище, Сычовка. Для восстановления этого моста немцам понадобилось 17 суток. Все это время железная дорога Полоцк — Латвия бездействовала.

Давление партизан на Россоны возрастало. Вскоре немцы и полицаи вынуждены были покинуть этот районный центр и Клястицы и отступить к Полоцку. Бургомистры волости, немецкие управляющие, полицейские удирали подальше от партизанских зон. Образовался обширный партизанский край. Он удерживался партизанами до подхода линии фронта.

В боях за освобождение Россонского и Освейского районов погибло несколько десятков партизан. Отряд имени Щорса потерял шесть человек, в том числе комиссара отряда Николая Гигелева и начальника штаба Петра Гигелева. Потеря была тяжелая и невосполнимая. В отряде объявили на несколько дней траур. Машеров не мог смириться с гибелью боевых товарищей. Когда опускали гробы в могилу, у него на глазах невольно выступили слезы. «Наверное, не нужно было брать в бой сразу двух братьев», - корил он себя. - Трудно будет без них».

Раздались прощальные залпы, и вскоре могильные холмики упрятали навечно храбрых партизан.

Молча, опустив головы, уходили партизаны на место базирования отряда. Задержался лишь командир.

- Не казни себя, Петя, - подошла к нему Полина Галанова, начальник санитарной службы отряда. - Война ни с кем не считается. На их месте мог быть и ты…

***

А потом были смелые налеты на вражеские гарнизоны, засады и мощные взрывы на дорогах района. В декабре, когда группа партизан отправилась под Полоцк для диверсий на железной дороге, она наткнулась на фашистскую засаду. Завязалась перестрелка. Прикрывая товарищей, в бою погиб Володя Хомченовский.

- Если б не он, - признался однажды Машеров Георгию Казарце-ву, фронтовому друту, - не жить бы мне на свете. Хомченовский ценой своей жизни спас всех нас…

Бои у станции «Свольно», в районе Полоцка, многодневные войсковые разведки во главе лыжной группы. Разгромлен немецкий гарнизон в местечке Вецслобода в Латвии, взорван спиртзавод.

Во всех боевых действиях, как потом будет сказано в скупых строчках характеристики Машерова, он всегда проявлял большое личное мужество. В боевой обстановке, столкновениях с противником показал себя хладнокровным, инициативным, решительным и волевым командиром.

«Откуда же брались эти черты - мужество, смелость, решительность у еще совсем молодого человека? Где их истоки?» - часто задавали вопросы историки.

В первые военные дни даже ответственные работники терялись. И подтверждение тому - архивные документы того времени.

21 июля 1941 года состоялось заседание бюро ЦК КП(б)Б.

Слушали: о невыполнении директив ЦК секретарями Лепельского райкома партии Лобанком, Перегудом и Мельниковым о создании партизанских отрядов, подпольных партийных организаций в тылу противника.

Постановили: отметить, что руководители Лепельской парторганизации имели все возможности выполнить указание ЦК КП(б)Б о создании подпольной организации и партизанских отрядов в тылу врага, но проявили трусость и сбежали из района и после неоднократных указаний обкома и секретарей ЦК всячески уклонялись от возвращения в Лепельский район.

Первому секретарю райкома Лобанку и секретарю Перегуду за невыполнение директивы ЦК объявить строгие выговоры с предупреждением и направить в тыл. Третьего секретаря райкома Мельникова как отъявленного труса из партии исключить, поручить органам НКВД расследовать и привлечь его к судебной ответственности.

На этом же заседании бюро ЦК секретарю Бобруйского горкома партии Шелкову объявили выговор за то, что покинул Бобруйск за три дня до появления противника и не принял мер по прекращению паники в городе. Утвердили и постановление Минского обкома партии об исключении из партии и привлечении к судебной ответственности органами НКВД секретаря Белостокского райкома партии Долгого как отъявленного труса, отказавшегося пойти в тыл для организации партизанского движения и создания подпольных парторганизаций, на протяжении всего пути убегавшего от группы, сдавшего личное оружие в Могилевский военкомат.

…Машеров же смелостью и отвагой завоевал себе славу. «Храбрый и волевой командир, пользующийся исключительным авторитетом среди всех партизан и населения партизанского края», «…во всех боевых операциях всегда идет впереди, своим личным примером и жгучей ненавистью к врагу увлекает за собой партизан» - эти строки характеристики наиболее полно раскрывают самые лучшие черты Машерова-подпольщика, Машерова-командира.

…Как уже упоминалось, бригада «За Советскую Белоруссию» в