– Прости меня, Заринка! – голос брата прозвучал виновато. – Я уже попросил Гордона, он будет рад тебя сопровождать… – Они дружили с первого курса.

Тайлан явно чувствовал себя не в своей тарелке. Похоже, брат влюбился впервые в жизни, хотя и не должен был – сплошные, совершенно ненужные переживания для того, кто женится по расчету. Вернее, ради того, чтобы южные границы Кемира и впредь оставались спокойными.

Я пожала плечами.

– Не стоит утруждать Гордона, – сказала ему, – и навязывать мое общество. Я что-нибудь придумаю. Конечно же, иди с Лилли! Повеселитесь как следует…

На миг мелькнула мысль остаться дома, но на бал мне очень даже хотелось, потому что я скучала по пышным приемам в Гридаре, которые даже в летние месяцы происходили куда чаще, чем два бала – Осенний и Весенний – за все девять учебных месяцев в Академии Магии. Я любила веселую музыку, звон бокалов, вкус вишневого пунша и оживленные разговоры – всю эту яркую, легкую мишуру, которая позволяла веселиться до утра и ни о чем, ни о чем не думать. К тому же мне нравилось, когда Тайлан уверенно кружил меня в танцах, неохотно уступая место рискнувшим пригласить.

Мне казалось, это сродни полету. Ведь, закрыв глаза, можно представить, что я расправляю крылья…

– Я пойду с Логаном Киршем, – решившись, сказала брату. – Он меня еще днем пригласил, но я сказала ему, что подумаю.

Раньше брату бы это не особо понравилось. Он терпеть не мог нашу «гордость Академии», но теперь кивнул, погруженный в собственные мысли.

– Хорошо! – просто сказал мне. – Иди с Логаном.

Это было два дня назад, а сегодня…

– Как жаль, что бал уже завтра! – зевнув, заявила Агнес. – Могли бы и перенести на неделю, – после трагического происшествия на линейке по Академии и вовсе прошел слух, что в этом году его отменят, – а то времени осталось в обрез… Мне еще платье выбрать и подумать, какую сделать прическу!

– Можешь уже начинать собираться, – со смешком произнес Тайлан, отпив из бокала. – Маркусу будет очень жаль, если ты так и не успеешь к завтрашнему вечеру! Думаю, тогда ему придется позвать Сесилию, которая давно уже по нему сохнет. – Это была красотка с четвертого курса, любое упоминание о которой вызывало у Агнес зубовный скрежет.

Но на этот раз зубами скрежетать сестра не собиралась. Взвизгнув, она запустила в Тайлана кружкой, а затем кинула еще и вилку. Брат, смеясь, увернулся. Я же, закрыв глаза, откинулась на спинку стула, прислушиваясь к отголоскам заклинаний, которыми они принялись кидать друг в друга.

Как же хорошо дома, в кругу семьи!

* * *

Первая учебная неделя выдалась донельзя сложной. Два дня после катастрофы медицинский корпус был переполнен, и магиня Сансир, у которой я была на хорошем счету, с радостью позволила мне помогать. Сказала, что ей не хватает свободных, умелых рук. Эта была завуалированная похвала, и я даже немного собой гордилась – ведь никого с моего курса не допустили…

Помимо хлопот в медкорпусе, где я вливала магию в выздоравливающих, видя, как им становится лучше буквально на глазах, у меня вышел сложный разговор со следователями из Магического Контроля. Они появились в Академии во вторник утром. Я заметила их, когда спешила к больным, – двое в темных мантиях со знаком Магического Контроля на груди деловито осматривали обломки Старой башни и трибуну, к которым никого из адептов не подпускали, оградив внутренний двор защитными заклинаниями.

Затем следователи принялись расспрашивать. Сперва допросили магистров, присутствовавших на линейке, затем настал черед адептов. К некоторым наведались в медкорпус, остальных же вызвали в Академию, выбрав для допросов просторную аудиторию на втором этаже, в которой магистр Таллис рассказывал нам об устройстве Вселенной, о Божественном провидении и чудесах сотворенного Единобогом мира.

Вскоре настал наш черед рассказывать, только уже не магистру Таллису и вовсе не темы по Мироустройству. Впрочем, на допрос вызвали далеко не всех. Мы с Тайланом получили уведомление, а вот свидетельскими показаниями Агнес никто не заинтересовался, и сестру это порядком задевало. Брат отправился на допрос первым, я же осталась дожидаться под дверью в компании доброй дюжины пятикурсников.

Я многого ожидала от этого разговора – ведь мы с братом решили, что расскажем следователям о том, что произошло с нами по дороге в Академию. Но когда Тайлан появился в дверях, то он лишь пожал широченными плечами, сказав, что… В общем, я и сама скоро все узнаю!

Немного волнуясь, открыла дверь в полупустую, гулкую аудиторию, залитую дневным светом, идущим из больших арочных окон. Уселась перед двумя следователями, занявшими места за учительским столом магистра Таллиса. Один из них был Светлым – пожилой и бородатый, куда больше походивший на сурового вояку, закаленного в боях, чем на следователя. Второй, впрочем, тоже не особо меня впечатлил – Темный, слишком молодой и какой-то дерганый.

Представившись, я быстро пересказала то, чему стала свидетельницей во дворе Академии. После чего рассказала следователям о тараканах, которых заметила возле Старой башни и в карете на Королевском тракте как раз аккурат перед тем, как все и случилось… Сначала землетрясение, а затем тот ураган с молниями!

Напрасно я думала, что они тут же начнут выспрашивать меня о мерзких насекомых, предвестниках катастроф, а затем с важным видом запишут услышанное в свои свитки, сказав, что Зарина Кромунд им очень, очень помогла в столь запутанном деле! Ничего подобного не произошло – мои тараканы следователей не заинтересовали. Пожилой, вздохнув страдальчески, покивал головой, затем все же что-то отметил в своем свитке, тщательно обмакнув перо в чернильницу. Зато второй… Прочистив горло, Темный маг ехидно посоветовал мне сходить в медкорпус и попросить успокоительное. Несколько капель настойки мелиссы и корня валерианы рано утром и перед сном мне абсолютно не помешают.

– Вы что, мне не верите?! – изумилась я. – Вы… Вы считаете, что я – слабоумная? И что все эти видения случились у меня на нервной почве?!

Молодой магистр усмехнулся, словно я его раскусила, а вот второй, старый вояка, произнес:

– Я более чем уверен, что старшая дочь короля Этара Хааса, принцесса Зарина Кромунд, не страдает галлюцинациями! К тому же я имел честь служить в полку твоего отца в те времена, когда он еще не стал королем. Он… Он – великий человек!

– Великий, – отозвалась я, – правда, не совсем человек… Но какое это имеет отношение к моему рассказу?

– Магический Контроль Брендана крайне встревожен произошедшим. Мы не допустим, чтобы оказавшая нам великую честь и доверие королевская семья…

– Погодите! О чем вы вообще говорите?!

Оказалось, Магический Контроль, крайне встревоженный случившимся, принял решение не только усилить охрану Академии Магии, в которой учатся королевские дети – ведь это великая честь, оказанная Северной провинции! – но еще и усилить нашу личную охрану. Решение уже принято и обжалованию не подлежит. Зря я пыталась протестовать, уверяя, что отец и так приставил к нам целый отряд, – пожилой следователь был непоколебим. Они оправдают доверие Этара Хааса, и на территории Брендана с его детьми ничего и никогда не случится!