– Ох… давай не сейчас. А то уже скоро восемь тридцать, времени совсем нет. Потом расскажу. Как-нибудь. Если всё ещё будет интересно. Кстати, если хочешь, можешь подвинуться столу, на троих хватит чего я тут сварганила по-быстрому.

– Нет, спасибо. Хотел ещё как раз спросить, кто третий, – спохватился Джереми и, видя, что Анна повернула на него голову и недоумённо смотрит, добавил. – Я видел, как кто-то захлопнул дверь в комнате напротив.

Девушка коротко рассмеялась.

– Она такая, это да! Стеснительная просто ужас. Точно не в меня, – улыбаясь, сказала Анна, после чего звучно крикнула, повернувшись вполоборота к таинственной комнате. – Элиза! Иди к нам, не бойся!

Несколько секунд они сидели в тишине, Анна внимательно прислушивалась. Но ни единого звука не прозвучало, потому она позвала некую Элизу ещё раз:

– Давай не стесняйся, иначе нам придётся с дядей прийти за тобой самим знакомиться! – и как можно тише шепнула Джереми. – Она ой как не любит чужаков в своей комнате. На меня-то обидеться может, если зайду…

Дверь, едва слышно скрипнув, отворилась. Джереми. полный любопытства, тем не менее, постарался держать взгляд на Анне, чтобы не спугнуть столь пугливого, как он был уверен, ребёнка. По той же причине он не стал придвигаться к столу, оставаясь сидеть в кресле у стены. По полу раздалось шлёпанье босых ножек, после чего перед глазами Джереми проскочила маленькая девочка и взобралась на стул. Она лишь единожды бросила опасливый взгляд на Джереми, наблюдавшим за ней боковым зрением. У девочки был маленький, как и у матери, носик и яркие зелёные глаза. В остальном же она была совершенно не похожа на Анну: копна густых чёрных волос, высокий лоб и острый подбородок. В правой руке она сжимала лапку безвольно болтающегося из стороны в сторону небольшого плюшевого медвежонка с чёрными пуговицами вместо глаз, издалека сильно походившего на потрёпанный длинный носок. Щёки девочки пылали от стеснения красными, а взгляд столь похожих на мамины глаз не отрывался от поставленной перед ней тарелки.

– Бери, как обычно, что хочешь. Не стесняйся, чего прямо замкнулась вся? – весёлым, пародируя под голос, которым обычно озвучивают мультики, проговорила Анна, потрепав девочку за щеку, которая словно ужаленная тут же отстранилась, продолжая сохранять молчание и неподвижность. Анна же продолжила говорить, стараясь успокоить её. – Это дядя Джереми. Сын мэра Уилборна, представляешь? Я его со школы знаю. А вчера, не поверишь, он прямо спас мне жизнь! Да-да, не удивляйся. Поэтому уж кого-кого, а дядю Джереми бояться не стоит. Правда, дядя Джереми?

Джереми совершенно не умел вести себя с детьми. Он не знал, что говорить, как двигаться. Чувствуя себя полным идиотом, Джереми буркнул что-то наподобие «ага», сдобрив это утвердительным кивком головы, который напомнил ему стандартное действие злодеев детских фильмов, которые изображают из себя хорошеньких и добреньких, пока не придёт время раскрывать свой злодейский план. Признавшись себе ещё раз в том, что ладить с детьми – это не его, Джереми постарался расслабиться и отвлечься на телефон, как вдруг девочка сказала то, что окончательно выбило его из колеи.

– А по телевизору говорили, что он плохой… – заявила тихонько девочка, вновь бросив опасливый взгляд на потерявшего дар речи Джереми.

– Помнишь, что я тебе говорила?

– По телевизору говорят всякое и часто врут, – отчеканила девчушка, потерев свой маленький носик указательным пальцем правой руки.

– Вот-вот. По поводу дяди Джереми они именно врут. Ведь так, Джереми?

– Да, – ответил Джереми, окончательно почувствовав себя неким злодеем.

– Ладно… – тихо согласилась девочка, протягивая руку за ещё горячими тостами, положив на коленки плюшевую игрушку.

Джереми почувствовал, как рот наполнился слюной – он не ел с самого вечера, да и то под конец своего пребывания в пабе он заполнял свой живот не едой, а выпивкой. Вернее, совсем немного едой и затем снова и снова алкоголем. Но всё же с места не сдвинулся, чтобы не пугать Элизу. Мысленно он рассуждал о том, кем приходится девочка Анне. Чаша весов размышлений склонялась к тому, что это её дочь, но Джереми не мог в это поверить. В конце концов, когда-то Анна объявляла себя чуть ли не закоренелой чайлдфри. Да и представить её матерью… особенно после последних лет обучения в школе, когда она с головой погрузилась в мир алкоголя и наркотиков. Сердце Джереми защемило изнутри, и он попытался отбросить воспоминания о тех днях. Кто знает, как бы всё сложилось, если бы не её столь резкое падение. Скорее всего, Джереми остался бы в Бритчендбарне. Или, быть может, они уехали бы вместе открывать для себя мир. В любом случае, маловероятно, что тогда бы он согласился пойти в шпионы. Никогда не предугадаешь, что ждёт тебя за очередной развилкой жизненного пути…

– Чёрт-чёрт-чёрт! – внезапно выругалась Анна, выдернув тем самым Джереми из окутывающих его размышлений. От неожиданности он принялся взволнованно осматриваться – кто знает, быть может, она заметила в окне подозрительную фигуру, крадущуюся к дому? – Джереми, ты же потом, я слышала, собираешься пойти в особняк Уилб… то есть домой?

– Да…

– Сможешь Элизу в садик отвести? Я геолокацию тебе поставлю. Пожалуйста-пожалуйста. Я забыла, что к девяти мне надо быть на собеседовании, а то я уже полгода ищу работу. Там по пути прямо, честно-честно…

– Хорошо, ладно, – ответил Джереми, вклинившись в льющиеся без остановки просьбы и оправдания Анны. Правда, он сразу же пожалел об этом, как только осознал, что ему придётся один на один пройти с незнакомым ему маленьким ребёнком до детского сада. Куда пропала вся его уверенность? Ещё вчера он мог кому угодно сказать «нет», да даже послать куда подальше, если настроение будет чуть хуже, чем обычно.

Девочка зарделась сильнее и уткнулась в тарелку теперь так сильно, что, казалось, вот-вот коснётся носом еды, пару мгновений назад, наконец, наполнившей тарелку.

Четверг. 7 августа 2014 года

– Прямо по улице два квартала и там увидишь садик. В навигаторе тоже точка стоит. Ещё раз спасибо тебе огромное-преогромное! Всё, Элиза, будь паинькой и не сиди хотя бы сегодня в детском саду в одиночестве в уголке. Поиграй с кем-нибудь, прошу тебя. Я побежала, пока-пока!

Благодаря свежему утреннему воздуху у Джереми слегка притупилась головная боль, благодаря чему он теперь мог хотя бы прикрывать руками глаза от солнечного света, который чуть ранее будто пронзал голову насквозь. Помахав рукой на прощание, Анна, цокая каблуками туфель по асфальту, быстрым шагом направилась в сторону автобусной остановки, видневшейся в конце улицы. Проводив её взглядом, Джереми посмотрел на Элизу, которая стояла от него на почтительном расстоянии, потупив глаза на носки маленьких беленьких кроссовочек. К груди она прижимала плюшевого медвежонка, с которым, по всей видимости, никогда не расставалась.

– Это… пойдём, да? – то ли предложил, то ли спросил Джереми, потирая рукой отросшую на подбородке щетину.