сих пор вспоминал об отце с любовью, но никто никогда не воспринимал Петра Третьего позитивно. И теперь собственный сын, как оказалось, поддерживает отца в памяти о деде. Просто необходимо что-нибудь ещё сделать для виконта. Тем более, что предстоят повторные испытания ракет, на которых царь лично решил присутствовать. Теперь уже на море, где-нибудь в Кронштадте. Всё-таки мысли Дениса о том, что ракеты — мощное оборонительное средство против флота могут оказаться верными. И тогда Дания пойдёт навстречу, если сможет защитить себя от англичан. Можно будет обменять русскую военную помощь на права на кое-какие территории. Жаль, что таким образом не удалось Мальту защитить от французов. Сжечь флот с берега, пользуясь тем, что майсурские ракеты бьют гораздо дальше морских орудий…

— Господа, хочу побыстрее лично посмотреть и если всё, что вы рассказали подтвердится, быть и вам, и виконту Альбервилю награждёнными!

На слёт начинающих пироманов пригласили даже датского посланника, чтобы показать в деле, как нужно бороться с вражеским флотом. Вроде ракет всего ничего запустили (порядка сотни), а всё деревянное, которое использовали в качестве мишеней, очень даже славно полыхало. Его превосходительство Нильс Розенкранц настолько восхитился увиденным чудом, что чуть слезу благодарности не пустил. Наверняка сообщит кронпринцу Фредерику, регенствующему при душевнобольном отце, о новинке. И о том, что руские всё изготовят и установят в обмен на кое-какие уступки. Мало того, после стрельб послу сообщили, что будут ходатайствовать о приёме Дании в группу балтийских стран, жаждущих объявить нейтралитет в англо-французском конфликте.

— Денис, император настолько доволен тобой, что наградил тебя орденом Анны третьей степени и возвысил до командора Мальтийского ордена. Поверь, скоро тебе не нужно будет таиться.

— Благодарю, Алексей Андреевич, рад стараться.

Бабушка чуть ли не со слезой гладила награды, а маман уже думала, как будет командовать портным при построении моего нового мундира штабс-капитана лейб-гвардии. Никуда не денешься, если припахали создать гатчинскую роту особого назначения. Чистые стрелки, мать нашу, для выполнения заданий особой важности, Причём проект об этом подразделении я сам и подал сдуру пару месяцев назад. Государь целых двести тысяч рублей выделил на моих потешных и это лишь на старте. А чтобы служба мёдом не казалась, повелел организовать при ней небольшой ракетный дивизиончик для всяких диверсионных целей на случай войны.

— Если всё с датчанами сладится, то быть тебе графом Кильским. Когда-то были такие, Гольштейн-Кильские, вот и возродят титул с выделением земель в исторических границах.

Ну и ладно, главное, чтобы вольный график службы был, иначе никогда ядрён-батон не создам. Кстати, мой здоровенный фрегат наконец-то прибыл и могу с ним что угодно делать. Даже всякими ракет-приладами оснастить для антипиратских действий. Грузоподъёмность в семьсот тонн вполне устраивает, а вот пушки лично осмотрю и заменю при необходимости. Все сорок две штуки (или в чём они там измеряются).

Кстати, бабуленция, в новой больнице, с краешка, свой кабинет организовала. Решила своеобразным психотерапевтом подрабатывать за огромные деньги. Богатые, что ни говори, тоже плачут и некоторым из них нужна жилетка, чтобы выговориться. А нашенский бабуль самое то, для этого. И послушает, и покивает сочуственно, и посоветует загадочно, с неё станется.

В последние дни октября объехал с инспекционной целью все объекты своего вожделения. Вот что фунт иноземный делает — практичеки всё достроено, оборудование понапихано и потихоньку действует. Даже своя микро-металлургия имеется. И голландцы наконец-то прислали оборудование, чтобы разные трубочки из цветмета изготавливать. Можно из таких плеваться горохом, а можно и пришпандорить к процессу подачи какой-нибудь жидкости. Мало того, если нужно конец запаять, то и для этого прибамбасы создали. Не жалко горки денег, уплаченных за столь полезные станки и инструменты. Даже зажималку для обжимания краешка трубки разработали и исполнили качественно. Всё-таки Европа может, когда заплатишь! Хотя всё равно дура и не лечится.

Вон, Наполеон, захапал северную Италию обратно, а, заодно, заключил договор со Штатами и убедил испанцев отдать ему Луизиану. Мол, поигрались, поставьте на место. Попутно наш Растопчин ведёт переговоры с Первым Консулом Франции на предмет окончательной дружбы и возвращения Мальты. Ну и всякие другие мелочи попытался согласовать. Главное, заключить договор о дружбе против Англии.

В ноябре началась фигня — Зубовых простили и разрешили вернуться в Петербург. Братья, на радостях, затеяли пьянки-гулянки, ну и нагулялись, добавив головных болей даже самому Макарову, главе Тайной экспедиции. Действительно, одного из них прикололи стилетом (блин, как в воду глядел), причём во время посещения сортира. Вроде офицерья полно, коли обмывают возвращение, повсюду однобразные лакеи класса «прислуга» шлындают, а не углядели. Стало одним Николаем Зубовым меньше (а нефиг в ближайшем будущем табакерками в висок бить!).

А вот того брата, который Платон, никто не тронул. Он задержался до декабря в своих далях. И безногого Валериана тоже не тронули, хотя пакостный, говорящий гадости рот, и следовало заткнуть. Но человек в инвалидной коляске, поэтому вокруг постоянно кто-нибудь ошивается, чтобы помощь оказать. Вот и не стал неведомый служка его трогать, чтобы не наругали и в угол не поставили раньше времени. В шестнадцать-то лет любой заблуждается, что ещё вся жизнь впереди, даже тот, кто рождён более шестидесяти лет назад, да ещё и в будущем.

В общем особого скандала из происшествия не случилось, но слухов, сплетен и толковищ оказалось множество. Причём никакого арапа в балаклаве никто не видел. А прислуга, как и положено в сословном обществе, вся на одно лицо. Поди разбери, кто свой, а кто мимо проходил. Вроде все свои по залу бегали а если кто возле отхожего места ошивался…

Глава 9

Год заканчивался хорошо и я стал домашним-предомашним. Дружески обзывал своих мадамок «графинями Вишенками», чёрт знает где не болтался и в мастерских почти не появлялся.

— Молодому офицеру следует уметь танцевать, Денис, изволь регулярно заниматься с учителем. Рано или поздно нас допустят в свет и будешь выглядеть медведем.

— Правильно, Ирэн, — поддакивала бабушка, — стыдно не владеть танцевальным умением. Пан Чигиринский, кстати, великолепно водит. Учись у него тоже.

— Да учусь я, учусь. Смотрите какое славное «раз, два, три» у меня получается.

И всё бы хорошо, но неожиданно простудился и помер Дерибас, безо всякой сторонней помощи. В нынешние времена и ковид не нужен, когда никаких антибиотиков ещё не разработано. Однако слухи пошли, мол, сбежал человек от расследования хищений таким способом. Или подельники помогли это сделать, подлив чего-нибудь в лекарство. Лишь бы никто не узнал с кем он воровством занимался. Павел Первый всё больше наводил дисциплину в стране