Маленькая белочка спрыгнула с ветки Игнату на плечо и что-то шепнула ему на ухо.

Машенька не расслышала её слов, но почувствовала, что дедушка прибавил шагу.

Дружок понюхал воздух и побежал вперёд, Волк за ним.

Вскоре Игнат и Семён вышли на небольшую лесную полянку.

Волк и Дружок сидели возле тлеющего костровища. Вокруг были разбросаны срубленные молодые берёзы. Тут же куча мусора навалена.

Игнат опустил внучку на землю.

— Опять эти туристы-«шашлыкисты»! — в сердцах воскликнул лесник. — Ну, что ты с ними будешь делать! Хоть капкан на них ставь! Мало того, что они лес поганят, они его в один прекрасный день ненароком и спалить могут. Хорошо, что ливень костёр загасил! — Он сокрушённо покачал головой. — Надо же, сколько берёзы загубили!

Неожиданно раздался Васечкин голосок:

— А сами-то, дедушка Игнат, сколько дров сжигаете? Вон какая большущая поленница во дворе!

Тут уж Машенька не выдержала:

— А твой дедушка Семён сколько за свою жизнь всякой всячины навырезал из деревьев?! Да и на себя не забудь в зеркало посмотреть.

— Пожалуйста, не ссорьтесь! — вмешался Игнат. — Я же не сказал, что лес вообще рубить нельзя. Конечно, можно! Но только делать это надо с умом и по за-ко-ну! А теперь — в путь. Бабушка Пелагея небось заждалась.

Довольно быстро добрались до Волшебного озера.

Идут себе вдоль берега. Вдруг озёрная гладь вздыбилась. Что-то захлюпало в прибрежных камышах, забулькало, и из воды, распугав лягушек, появился хозяин озера Водяной:

— Привет жителям суши!

— Здорово, Нептун озёрный! — отвечает Игнат. — Давненько не виделись с тобой.

— Какие дела, Игнат, в твоём сухопутном царстве?

— Пока полный порядок. По-моему, никто не жалуется.

— А я вот к тебе претензию имею!

— Кто посмел обидеть моего лучшего друга? — насторожился лесник.

— Кажется, опять набедокурил твой старый знакомый, Мормышкин. Динамит в озеро бросил и единственную во всём Волшебном озере говорящую Золотую Рыбку глухонемой сделал. Пришлось её в лазарет к Волку на излечение отправить. — И сразу вопрос задаёт: — Когда нам Золотую Рыбку вернёшь, санитар?

— Не торопи. Скоро верну! — отвечает Волк. — Как подлечу, так сразу и верну.

— Какой диагноз? — строго спросил у Волка Игнат.

— Контузия. Все её волшебные свойства куда-то подевались.

— Неужто опять Бредень дырявый сбрендил?!

— Нет, дедуль, — вступилась Машенька, — мне Мормышкин божился, что он этого не делал. Теперь только на удочку ловит.

Волк и Дружок подтвердили её слова.

— Ладно! Потом разберусь и накажу, кого следует, — буркнул себе под нос Игнат. — Ну, бывай, дружище! — сказал он на прощанье Водяному. — Пелагея нас совсем уже заждалась.

— Будьте и вы здоровы! — пробулькал Водяной, погружаясь в родную стихию.

И вся компания двинулась по направлению к дому. Сквозь деревья завиднелась лесникова избушка.

— А вон бабушка нас у калитки ждёт! — крикнула Машенька и побежала вперёд.

Пока бабушка с внучкой обнимались-целовались, подошли все остальные.

— Ну, наконец-то! — сказала Пелагея. — Заждалась я вас совсем.

До позднего вечера в доме лесника царил шум и гам. Обсуждались события прошедшего дня.

Приблизительно то же самое происходило и в курятнике. Только там до ночи куры обсуждали странное поведение Петуха.

Утром следующего дня вспомнил вдруг Игнат, что есть у него волшебный посох, «палочка-выручалочка с ограниченной волшебностью», как он его называет.

Достал он посох из чулана и говорит Машеньке:

— С ним ты никогда больше не заблудишься. Посох всегда покажет в сторону нашего дома. А ещё он обладает волшебными свойствами. Правда, небольшими, но всё-таки… Главное — не переборщить со своими желаниями. Если ты потребуешь от него слишком много, он вообще может сделать всё наоборот. Так что держи, внученька, и действуй только справедливости ради и во благо. Если стукнешь им о землю один раз, он тебя спросит: «Чего хочешь?» Если сразу чего задумала, стукни три раза, и всё тотчас исполнится.

— Вот это да! Что же ты мне раныие-то его не дал, деда?! — воскликнула Машенька.

— Потому что раньше ты маленькая была и могла глупостей наделать, — объяснил Игнат. — А я без него как-то обходился, вот и забыл.

Машенька схватила посох, выскочила с ним во двор и подбежала к поленнице, где спал Васечка.

— Вставай, Васёк! Смотри, какую штуку мне дедушка подарил! — И она стукнула посохом о землю.

В тот же миг послышался голос:

— Чего хочешь?

Машенька от неожиданности опешила. Она случайно стукнула посохом и поэтому не была готова к вопросу.

— Я ещё не придумала, — смущаясь, ответила она и стала внимательно рассматривать посох.

«Ничего особенного. Палка как палка, только разговаривает», — подумала она.

— Слезай, Васечка, пойдём в лес за приключениями. Посмотрим, что этот посох умеет делать… Бабушка! Мы пошли в лес! — крикнула Машенька.

В окно выглянул Игнат:

— Идите, только помни, о чём я тебе говорил.

Машенька взяла посох, как копьё, наперевес и с улюлюканьем помчалась по пыльной дороге к лесу. Васечка еле поспевал за ней.

Дружок с лаем припустился за ними, но Машенька вернула его обратно.

— Теперь, Васёк, мы с этой палочкой-выручалочкой и вдвоём не пропадём. Правда же?

— Правда, — согласился Васечка. (Он почти всегда с ней соглашался, потому что всему учился у неё.)

— Тогда полный вперёд!

Но не так-то просто оказалось Машеньке с таким длинным посохом войти в густой лес. Он в два раза был длиннее её роста и всё время цеплялся за ветки деревьев.

— Так мы далеко не уйдём, — задумчиво сказала она и стукнула посохом о землю.

— Чего хочешь? — спросил голос.

— Не можешь ли ты сделать себя в два раза короче? — вежливо спросила девочка.

— А зачем спрашиваешь? — вежливо ответил голос. — Стукни три раза и узнаешь.

Машенька в нерешительности посмотрела на Васечку и спросила:

— Как ты думаешь, это по справедливости или во благо?

Васечка не понял вопроса, но ответил:

— А ты попробуй и узнаешь.

Тогда Машенька три раза стукнула посохом о землю. Что-то звякнуло, брякнуло, и она чуть не выронила его из рук.