– Что это самое сердце не выдержало… – мрачно вставила я.

– Вот именно! – с горячностью воскликнул он, ухватившись за мою фразу. – Не много ли смертей вокруг этого Антона?! Тьфу, даже имя его выговаривать противно, – его лицо перекосила гримаса отвращения.

– Действительно, концентрация трагических совпадений, так или иначе связанных с одним человеком, слишком плотная. И я бы хотела как можно скорее выяснить, является ли все то на самом деле трагическими случайностями или все обстоит гораздо хуже, и их череда результат преступного замысла Хитрецова.

– Я почти уверен, что второе, но уже принял вашу позицию, дождемся доказательств. – Потап развел руками. Усилием воли ему удалось унять охватившие его эмоции.

– Это совершенно верно! Конечно, месть не несет в себе положительной энергетики. Она – зло… Но, к сожалению, так иногда складывается, что закон не карает, а, наоборот, помогает преступникам, поэтому приходится идти поперек заведенных в обществе правил и норм, – твердым голосом произнесла я.

Я хорошо помнила, как много ночей не могла сомкнуть глаза дольше, чем на час-полтора, после того, как я узнала от дедули, как поступил тот самый закон с виновником гибели моих родителей. Совесть моя успокоилась, а боль и тяжесть на душе слегка отступили лишь после того, как я отомстила обидчику. С тех пор мои принципы полностью стоят на идее реальной, а не вымышленной по подложным судебным делам справедливости. Сейчас я не стала говорить об этом Крайнову, его чувства были мне понятны. Да ему и не требовались слова утешения. Он жаждал конкретного результата. И, судя по блеску, затаившемуся в глубине его глаз, очень надеялся на скорую развязку.

– Я обещаю вам, что сделаю все, что только в моих силах, чтобы вывести Хитрецова на чистую воду, но также сразу хочу вас предупредить, что ни один волос не упадет с его головы до тех пор, пока мы не будем уверены в его виновности! – произнесла я, четко разделяя каждое слово паузами.

– Я уже сказал, что согласен. Это будет справедливо! Хотя не уверен, что это слово уместно по отношению к этому гаду! – Он несколько раз коротко выдохнул, чтобы опять не поддаться эмоциям. – Но какие от меня ожидаются действия, чтобы ускорить процесс? Не могу же я сидеть просто так, как хоккеист без коньков во время матча?!

– Нет, так точно не получится! – уверила я, почувствовав, как одной фразой о хоккеисте Крайнов слегка разрядил напряженную обстановку, повисшую в нашей гостиной. – Без коньков я вас точно не оставлю.

– Это хорошо! Я готов подключиться, если потребуется. Просто руки чешутся дать ему по морде с полным основанием сделать это… Я уже передал ведение всех дел по бизнесу заместителям. Да они, если честно, и так с успехом со всем справляются. Я полностью готов перейти под ваше начало. В общем, командуйте, – произнес он решительно.

– Вы так говорите, что мне не руководить хочется, а немедленно взять под козырек, – честно призналась я. – Образ лидера все же больше подходит вам. Давайте я все выясню и придумаю план, а вы будете возглавлять подготовительную часть. Ведь, насколько я поняла, у вас не возникнет особенных проблем с ресурсной базой?

– Я готов положить на это дело все свои средства, – пылко признался Потап.

– Надеюсь, этого не потребуется, – с надеждой протянула я.

– Тогда что конкретно надо на данном этапе?

– Пока мне нужно бы выяснить, где обитает этот человек, адрес, место работы, семейное положение, словом, все сведения, какие только можно добыть. Я планирую, что это займет у меня как минимум день, потом придумаю, как подобраться к нему поближе.

– Так, но с этим я могу помочь. – И он извлек из сумки очередную папку. – Я сразу ее давать не стал, так как вы не дали мне гарантий, что займетесь этим делом, теперь время пришло. – Он опустил руку во внутренний карман пиджака. – И вот это на расходы… – На стол упала внушительная пачка крупных купюр.

– Не могу сказать точно, так как еще не предполагаю, в какую сумму обойдется вся операция, но подозреваю, что здесь многовато… – определила я навскидку размер разовой выплаты.

– Это совершенно неважно! – отрезал он. – Я оплачу все расходы, для меня на первом месте результат!

Я поняла, что тема денег только введет его в раздражение, поэтому не стала пока что больше возвращаться к ней. Хозяин, как говорится, барин. Мы с Аришей хоть и не бедствовали, но отказываться от заработка не стоило. Да и операция была в самом начале, затраты могли оказаться довольно внушительными. Но меня сильно коробила мысль, что, если Антон окажется не виновен, я истрачу чужие деньги понапрасну. Делиться сомнениями с Крайновым было бесполезно. Судя по выражению озабоченности, застывшем на его лице, его сейчас не волновало ничего, кроме скорейшего разрешения всех вопросов и загадок из прошлого. Папка с данными о Хитрецове буквально завораживала меня, я очень хотела поскорее заняться ее изучением. То ли прочитав мои мысли, то ли посчитав, что наша встреча закончена, Потап начал прощаться. Через пять минут я закрыла за ним дверь.

Дедуля спустился в гостиную не сразу, видимо, какое-то время вел борьбу со своим любопытством, но, очевидно, счет в этой партии сложился не в его пользу.

– Полетт, какие новости? – спросил он, еще не до конца преодолев все ступеньки лестницы.

– Ариша, я уже заволновалась, где ты потерялся, – улыбнулась я, выглянув из гостиной в коридор.

– В каком смысле? – Он замешкался по пути от лестницы.

– В самом прямом. Ведь ты же чувствуешь ответственность за своего протеже, а сам все никак не идешь, чтобы узнать результаты беседы, – сказала я, пропуская его в гостиную.

– Ну, как я вижу, – он многозначительно кивнул на пачку денег, которая так и продолжала оставаться на столике, – результаты самые положительные.

– Это, конечно, да, – не могла не согласиться я. – Но ты же знаешь мои принципы…

– Это точно! Удовлетворение от работы ты черпаешь не в размере вознаграждения, а только если удается воздать по заслугам всем злодеям и негодяям, – вставил он. – Но, Полетт, как сторонний наблюдатель и обладатель, возможно, авторитетного для тебя мнения… – Он специально сделал паузу, чтобы я могла подтвердить его фразу.

– Разумеется, мне всегда важно то, что ты думаешь.

– Так вот. Тогда рекомендую деньги отложить в сторону до поры и прибегнуть к ним только тогда, когда ты будешь уверена, что можно начинать операцию. А то я знаю твою порой неуместную совестливость. Будешь волноваться не по делу, что истратила лишнее, а услуги твои не пригодились. Словом, отвлекаться на пустяки, – ворчливо закончил он фразу с моими интонациями.

– Ох, Ариша, тебе уже в который раз легко удалось разрешить мои сомнения, – просияла я, взяла деньги и убрала их в наш домашний сейф.

День выдался долгим, но я не спешила его завершать. Подхватив обе папки, я поднялась в свою спальню, чтобы в спокойной обстановке внимательно изучить все имеющиеся на данном этапе материалы. Первое, что я увидела в новом комплекте, оставленном Потапом сегодня, это фото Хитрецова. Причем, судя по дате, сделанное всего месяц назад. Со снимка на меня смотрел симпатичный мужчина тридцати пяти, может быть, сорока лет. С аккуратно подстриженной, придающей некоторую чувственность контуру губ, бородкой. Его серые глаза смотрели в объектив уверенно, даже как-то насмешливо. Впечатление довершала густая темно-русая челка. Мне стало интересно, где это Потапу удалось раздобыть такой близкий снимок.