раскрошить углежог в пыль и присыпать им одежду, то это спасет в холодных подземельях не испортив при этом ткань.

— Нет. С чего вдруг?

Когда мы вернулись в трактир, то еще раз пересмотрели записи прошлых хозяев. Самые старые из них, какие удалось разобрать, говорили, что подгорники и строили это место. Когда-то давно.

Так давно, что записи об этом хранились в книге спрятанной на самом дне подгнивших сундуков.

На камнях в фундаменте были их знаки.

Дайс такие же письмена видел на старых украшениях, еще тех времен, когда торговля с подземным народом велась на полную катушку.

И, что самое интересное, то, что делал подгорный народ — подчинялось силе печати. А то, что было относительно новым — даже не шелохнулось, как бы я не старалась.

Я потратила полчаса, чтобы усилием воли оторвать одну из ступеней лестницы, но только вспотела и расстроилась. Никакого отклика. Некоторые столы поднимались в воздух, когда я приказывала, а некоторые упрямо стояли на месте.

Трактир древнее самой этой долины и ее города. И если я хочу в полной мере им управлять, то мне нужен камень и дерево подгорных людей. Кто знает, может они накладывали на них какую-то свою магию. Может, когда-то, подгорники плотно сотрудничали с самими высшими силами!

Я уперла руки в бока и осматривалась по сторонам. Что еще лучше взять с собой? Кинжал покоился в специальной петле на поясе, но я надеялась, что не придется им пользоваться.

Что же еще взять?

“Здравый смысл, например”, — пропищал внутренний голос.

— Ой, да пошел ты, — мой тихий шепот Дайс не услышал, его куда больше заботил ломтик сыра и хлеб, который мальчишка точил не хуже заправского хомяка.

— Утром я вернусь в город. Работа не будет меня ждать, — промычал он с набитым ртом. — Но после заката я вернусь!

— Надеюсь, когдаявернусь, от трактира хоть что-то останется.

— Пф, я и раньше здесь ночевал, все было отлично!

— Что, бежишь, как и другие, мелочь?

Я подпрыгнула на месте и резко повернулась к двери. Слишком резко. Нога подвернулась и я растянулась на полу, смачно ударившись задницей об доски.

— Ай-яй-яй…чтоб тебя!

Вэйл стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Проклятый демон, хоть бы потопал немного, чтобы обозначить свое присутствие!

— Не дождешься! — поднявшись, я потерла ушибленное место и бесстрашно — как мне казалось — встретила пристальный взгляд светло-серых глаз. — Я иду договариваться!

Вэйл слегка приподнял одну бровь.

— С кем это?

— С подгорным народом.

Его лицо неуловимо переменилось, черты заострились еще сильнее, отчего мне показалось, что передо мной не самоуверенный и расслабленный Вэйл, а хищный зверь.

Тонкие губы растянулись в звериной усмешке и я только сейчас заметила, что клыки у демона впечатляющие. Мощные и острые, такими в самый раз крошить кости.

— Ты никуда не пойдешь.

— А не то что? Запрешь меня в клетке?

— Это хорошая идея.

— Я иду и даже сами боги меня не остановят!

Подхватив мешок, я закинула лямку на плечо и, стараясь держаться уверенно, двинулась к двери, прямо на Вэйла. А тот даже не думал уходить с дороги.

Это в мои планы не входило.

Я и подумать не могла, что эта морда демоническая будет проверять, как я живу, что делаю и куда собираюсь.

Холера! Мне не пережить прямой стычки. Чего он вообще хочет от меня? Почему не даст делать так, как я хочу?

— И что ты будешь делать?

Демон навис надо мной, как скала.

Он оттолкнулся от косяка и вытянулся во весь рост, будто подчеркивая мою “мелковость”.

Вот и как спорить, особенно когда твой нос на уровне его груди?

Такая злость взяла, что я не могла даже вздохнуть. Злость, обида и бессилие. Я просто хочу сделать хоть что-то! Какое Вэйлу дело с кем я договариваюсь, если это ничем не грозит его драгоценному городу?!

Сжав руки в кулаки я не задумываясь бросилась вперед, в слепой надежде просто вытолкнуть демона на улицу.

Не тут-то было!

Врезавшись в Вэйла я подумала, что со всей дури влететь в камень было бы безопаснее. Демон с места не сдвинулся, он просто опустил голову и смотрел на меня со странной смесью раздражения и насмешки.

— Слабовато. Ты также будешь с подгорниками договариваться? Начнешь толкаться, если не устроят их условия?

Печать жгла мне ладонь, и я бросила короткий взгляд на стоящий рядом покосившийся стол. Тот подпрыгнул на косых ножках и полетел прямо в дверной проем, как только я отскочила назад.

Такого поворота демон не ожидал. Он замешкался всего на пару секунд и, как я и думала, стол даже до него не долетел, завис на полпути и рассыпался трухой, разорванный силами Вэйла.

Но мне этого было достаточно. Просочившись мимо демона на улицу я бросилась бежать вверх по дороге, не оглядываясь.

— Далеко собралась?

Ноги резко отказали. Я пошевелиться не могла! Нечто невидимое подняло меня в воздух, крутануло и притянуло назад. Дыхание сбилось, как только я оказалась нос к носу с демоном. Нас друг от друга отделял какой-то жалкий дюйм, не больше.

И в этот раз он поднял меня как раз на уровень своего лица.

— Подгорный народ ничего не делает без выгоды для себя. Он использует тебя, чтобы добраться до древней жилы под трактиром, — его слова пронзали меня ледяными иглами. — Ты станешь заложницей их амбиций и трактир — орудием в их руках. Я не допущу этого.

— Если я ничего не сделаю, то умру! — дернув руками я попыталась вывернуться, разорвать путы, но тщетно.

Обычному человеку не справиться с магией.

Злость подкатила к горлу раскаленным комком, а демон все так же смотрел на меня не моргая, не собираясь отступать.

— Я не просила о таком! Я не хотела! Ты думаешь, будто все знаешь. Мрачный властелин, который считает, что все-то ему известно! Но я костьми лягу, чтобы восстановить это место. Я все равно сбегу от тебя, потому что на кону моя жизнь, бревно ты бесчувственное!

Выпалив все это на одном дыхании, я с удивлением почувствовала горячую влагу на щеках.

Да боже мой, не хватало еще тут разреветься!

Соберись, тряпка! Ты сильнее этого.

Напряжение прошедших дней ударило в грудь. Все навалилось одновременно. Обида, печаль, сожаления о собственной жизни, оставшейся где-то далеко.

— В смысле “ты умрешь”?

— Я не должна была быть здесь. Я вообще не отсюда! Мою душу затолкали в это тело, всунули в руки договор…и если я не подчинюсь…то меня разорвут на части. Или что там ваши боги делают