А то. Ну теперь хотя бы понятно, с чего минотавр такой напряженный попался. Кому понравится, когда на твоих глазах лопают дальних родственников.

— Молодые люди, — раздался из справа таинственный шепот. — Вы не желаете…

— Нет, не желаем.

Рик легко вывернулся из рук ухватившей его за край рубашки фигуры в плаще и подтолкнул меня вперед. Я даже не успел заметить, кто это был. Только край глаза зацепился за фиолетовую шаль и старческую морщинистую руку.

— Оракулы, — пояснил парень, когда мы вернулись на главную улицу. Если, конечно, проход между десятком шатров вообще можно было назвать улицей. — С ними шутки плохи.

Я заинтересованно поднял бровь.

— Мошенники?

— Чаще всего! — ответил Рик, удивительно ловко лавируя между людьми. Но даже ему приходилось чуть ли не кричать, чтобы я мог нормально разобрать его голос во всей этой какофонии звуков праздника. — Но иногда встречаются и реальные пророки! С ними еще хуже!

Парень отвернулся, но я успел заметить, как его губы прошептали.

— Нет ничего хуже, чем знать свою судьбу.

Мне хотелось переспросить, но я не стал. У каждого есть право на секреты. Тем более, что я прекрасно его понимал. Как никак, сам изредка вспоминаю свою встречу с той старушкой гадалкой. Как-никак, с двумя картами она угадала. Оставалась последняя.

Дьявол.

Нет, спасибо. Мне Мэг хватает.

— Что? Так плохо? — улыбнулся блондин, и я осознал, что последнюю фразу сказал вслух. — Не любишь розоволосых?

Я только поморщился.

Если бы. Проблема не в цвете волос или фигуре. Тем более, что тут дочери Афродиты жаловаться было не на что. Я и так постоянно слышу скрежет зубов каждый раз, когда наша красотка лезет ко мне обниматься. Особенно сейчас, когда на улице жара, и на Мэг кроме легкой — и очень прозрачной — футболке и порванных шортиков ничего нет.

Проблема в другом. А в ее интенсивности. Напоре, с которым девушка пыталась затащить меня там, посмотреть кино, выпить чашечку чая ну или… как там было в последний раз, выбрать нижнее белье.

Нет, я ничего не имею против активных женщин. Черт, я только за! Девушки, вот как надо добиваться мужчин, они от этого балдеют. Вот только в этот раз — и особенно после того, как я перехватил ее звонок, когда мы красили стены клуба — ей был нужен не я, как таковой. Ей было что-то нужно ОТ меня.

И пока я не узнаю, что именно… Я и близко ее к себе не подпущу. Особенно сейчас, когда Мэг буквально на шею мне вешалась.

Рука машинально скользнула вверх, к следам от помады.

Н-да. Я бы сказал, что очень даже буквально вешалась на шею. Приятно и неприятно, одновременно. Что бы со всем этим сделать?

— А когда ты проводишь ее до дома, там уже станет понятно, — раздалось справа бормотание Рика. До меня дошло, что говорит он уже достаточно долго. Просто я не слушал, поглощенный в свои мысли. — Так вот, тут наступает самый важный момент. Только главное, не спеши. Если видишь, что она отворачивается…

— Стоп! Стоп! Стоп! — Я резко поднял руки вверх. — Ты сейчас вообще о чем?

— То есть?

В глазах Рика скользнуло удивление. Он даже огляделся по сторонам, чтобы понять, что я действительно обращаюсь к нему. Не помогло. Мой взгляд не оставлял сомнений. Как и выгнутые дугой брови.

Парень напряженно пожал плачами.

— Ты хотел услышать мое мнение, вот я…

— Решил дать мне пару советов, ага, — закончил за него я. — Не надо, спасибо. Как-нибудь сам справлюсь.

— Не хочешь, как хочешь.

Рик спокойно отвернулся и шагнул обратно в толпу. Я последовал за ним, обалдело качая головой. Дожили. Шестнадцатилетний пацан учит меня общаться с девушками. Слышали бы это мои старые знакомые, их бы удар хватил.

Я задумчиво покосился на спину парня, широкими плечами пробивающего нам путь к главному амфитеатру.

С другой стороны, чему удивляться. Мы с Риком не то чтобы хорошие друзья. Черт, нас даже приятелями назвать сложно. Я разбил ему лицо, вместе сыграли в волейбол да неудачно сходили за покупками. Вот и все общение.

Да, я принял его в команду. Протянул руку, когда другие отвернулись, обещал помочь восстановить репутацию. Но… Для него я все равно был школьником-неудачником, пусть и бывшим. Откуда у меня вообще опыт общения с девушками. Так что парень со своего мачо пьедестала решил надавать мне советов. От чистого сердца, между прочим.

Неправильно я отреагировал, неправильно. Инициативу нужно ценить и поощрять. Даже такую.

— Извини, Рик. Не хотел так резко.

— Да, я понимаю. Девушки, — легко отшутился он. — С ними никогда не бывает просто, так?

— Не говори.

Чем ближе мы приближались к главному амфитеатру, тем реже становилась толпа. Единственное каменное строение на всем поле словно отталкивало людей обратно своим холодным, монументальным видом.

Если верить легендам — и брошюре, которую мне на входе вручил предприимчивый пацан с хитрыми глазами — раньше на этом месте находился древний храм. Из тех, что превозносил не одного конкретного бога, а всех сразу. Со временем от таких отказались, но само здание осталось.

Шли эпохи, каменная громада дряхлела и разваливалась. До тех пор самых пор, пока Церемонию открытия не перенесли, и у бывшего храма появилось новое предназначение. Представлять юных героев перед богами.

— Вот и все, — Рик остановился словно у невидимой черты. — Дальше без меня. Удачи.

— Постараемся без нее, — я кивнул в сторону оставшихся позади шатров. — Иди. Я найду тебя сразу после.

Блондин серьезно кивнул.

— Как скажешь. Постараюсь к этому времени найти остальных.

Я тихо хмыкнул. Остальных, это значит Мэг. И кому после этого нужно желать удачи?

* * *

Мэгара Амарэ кипела.

Ей потребовалось двадцать минут… Двадцать! Ей, дочери Афродиты, чтобы ее наконец пустили внутрь. Если бы об этом узнал старший брат или еще хуже отец… Нет, ему лучше не говорить. Чем меньше они знают, тем лучше.

Мысли девушки переключились на Адриана. Не в первый раз за этот месяц, между прочим. Парень вызывал у нее разные чувства. Те, в которых она не готова была признаться даже себе. Удивление, интерес и даже восхищение… И ненависть.

Ненависть больше всего.

Мэг отчаянно прикусила губу и стиснула изящные кулачки, так что острые ноготки впились в кожу. Выступила кровь, но девушка даже не дернулась. Ее переполняли эмоции, и боль на их фоне являлась лишь мелким недоразумением, не более. Тем более, что она привыкла к боли.

Великий Олимп, сегодня ведь почти получилось! Еще бы совсем чуть-чуть, совсем немного…