Кастор пожал плечами.

— Как я мог вас не найти, юноша? Сколько вашей организации, полгода?

— Пара месяцев.

— Тем более! А вы уже наделали изрядно шума и засветились в самых высоких кругах. Дом Итер, Дом Фулмен… Я просто не мог не навести справки.

Он хмыкнул.

— Вы же в курсе, что Селентия Ти, она же Голубая Серена, объявила награду за вашу голову? Полмиллиона евро.

Было дело. Бедная певица, я ее даже не винил. Если бы ко мне в гримерку ввалился призрачный минотавр с подведенными тушью глазами, я бы и миллиона не пожалел.

Тали еще потом долго ругалась, что награда едва-едва покрыла услуги на грим. Правда ее, но как по мне забавная вышла ситуация. Да, слегка промахнулись с местом. Да, Астерий запутался рогами в занавесках. Зато никто не смотрел на Рью, пока он копировал коды доступа.

— Это была… Интересная работа, — после паузы ответил я. — Что, хотите получить награду?

Мужчина только рассмеялся.

— Что вы, Алекс, я не настолько мелочен. Мне же стоит называть вас Алекс, так? Свое реальное имя вы не скажите.

Я кивнул.

— Мне нравится Алекс. Удобное имя. Распространено в Греции, Европе, Америке…

— Но не в Японии, — ухмыльнулся гигант.

— Верно.

— Что ж, понимаю. У всех есть скелеты в шкафу. Нам сюда, — он указал в дальнюю часть парка.

Та… отличалась от того, что я видел раньше. Вместо вымощенных гравием аллей и выстриженных деревьев — забор. Нет, даже живая стена из пахучей винной лозы, метра три в высоту. И что самое странное — я не видел входа. Только сплошные растения.

— Мой небольшой зоопарк, — с гордостью заявил Кастор. — Подарок Диониса.

— Боги дарят вам подарки?

— Боги не обделяют вниманием достойных, господин Алекс, — отмахнулся мужчина. — Прошу.

Как только пурпурные робы коснулись живой стены… та расступилась. Разошлась в стороны, обнажая высокую арку из чистой лозы. Которая с легким треском исчезла, стоило нам ступить внутрь.

Я огляделся по сторонам.

Джунгли. Вот первой слово, которое пришло мне в голову. Гигантские стволы с лианами на ветвях, выбивающиеся из земли толстые корни деревьев, слой мягкой, зеленой травы до колен.

— Сад Диониса, — Кастор широко распахнул руки, словно мать приветствуя дитя. — Или…

Тут в его живых карьих глазах мелькнул загадочный блеск.

— Место охоты.

— Охоты? — холодно повторил за ним Рью.

— Конечно! Вот, — мужчина вернулся ко входу, только чтобы распахнуть одному ему известный тайник, и выудил на свет стальную винтовку. — Это ваша.

Я легко поймал оружие правой рукой и привычно передернул затвор. Охотничий карабин, калибр 7,62х51. Серьезная штука. Предназначена, чтобы бить крупную дичь на дальней дистанции.

— Вижу оружие вам знакомо, — довольно хмыкнул Глава Дома Рекс — Что, в Японии тоже уважают охоту?

— Не на зверей, Господин Кастор. Мы охотимся на ёкаев, монстров, по-вашему. И что-то мне подсказывает, что вы об этом прекрасно знали.

Тот только простодушно развел руками.

— Простите старику немного подозрительности. В наше время сложно понять, с кем имеешь дело. Начинаем?

Голос звучал искренне, но я был уверен, что мужчина лжет. Странный он, конечно. Я ожидал холода и надменности Лорда Максвелла или легкой заинтересованности Антиопы, но это…

Словно добрый дядюшка, наконец выкроившей время на любимого племянника. И если это странно для меня, то… Это странно для японского аристократа.

Я упер приклад в землю.

— Мне рассказывали, что греки любят развлечься, но всему есть предел. Зачем я здесь?

Кастор даже ухом не повел. На лице мужчины щеголяла улыбка ребенка, впервые дорвавшегося до любимой игрушки. Чистая, незамутненная радость.

Гигант пригнулся и с винтовкой наизготовку направился вперед, в джунгли. Мне даже пришлось его окликнуть.

— Господин Кастор?

— Терпение, юный друг, терпение, — покровительственно махнул рукой он. — К чему жизнь, если не наслаждаться маленькими радостями.

Я переглянулся с Рью и тихо выдохнул.

Представьте себе классический американский фильм про джунгли или сафари. Несколько туристов идиотов и бывалый охотник продираются сквозь джунгли, пока обалдевшие звери крутят лапой у виска.

Вот примерно так я себя и ощущал. Винтовка наперевес, спереди с гулким уханьем ломится вперед глава самого могучего в Империи Дома, а тыл прикрывает Рью. Самурай ступал тихо, практически беззвучно, поэтому наши с Кастором шаги напоминали слона в посудной лавке.

Комедия, блин. Кому сказать, не поверят.

— Кри-и-и!

— Это мой, — перехватил дуло моей винтовки мужчина. — Не пристрелите, юноша.

— Кри-и-и! — словно бы согласился огромный ястреб, круживший над нами с первой минуты в садах Диониса.

Птица заложила крутой вираж и спикировала вниз, чтобы приземлиться прямо на вытянутую руку Кастора.

— Мой лучший охотник, — мужчина потрепал птицу по серым с коричневым перьям. — Лучше не найти во всей Империи.

Птица щелкнула острым клювов и наклонила голову в сторону.

— Кри-и-и!

Мне потребовалась ровно секунда, чтобы осознать, что звук шел не от ястреба. Птица на руке Кастора молчала и изучала меня, лишь изредка моргая яркими желтыми глазами.

Звук шел сверху.

— Господин, осторожнее!

Я резко вздернул винтовку вверх… Поздно. Первое стальное перо оставило на левой руке глубокий порез, а второе пробило бы грудь, если бы не Рью. Самурай одним движением выхватил катану и отбил снаряд в сторону.

— Осторожнее, молодой человек, — насмешливо бросил Кастор, прикладывая винтовку к плечу. — Так и умереть можно.

Я даже не повернулся в его сторону. Мой взгляд был прикован к трем огромным птицам, закладывающим круги над нашими головами. И с каждой секундой они спускались все ниже и ниже.

Быстрый взгляд в сторону Кастора показал, что после первого выстрела — мимо между прочим — он отступил назад, к дереву и теперь выжидательно смотрел в мой сторону. Словно ждал чего-то. Например… Символа.

Я тихо выругался себе под нос.

Нет, мне ничего не стоило прикончить пернатых тварей. Побочная особенности Символа Ахиллеса — идеальное владение любым оружием. Нужен лишь минимальный уровень. В случае винтовки — знаешь, как нажимать на спуск и вставлять патроны, и ты в шоколаде. Врубай Символ и любой снайпер обзавидуется твоим навыкам. Три выстрела, три трупа. Идеальное оружие.