стена, которая была первое время. После одной ситуации мои предположения рухнули, как и воображаемая стена, которую я воздвигла.

Мы с Джоном решили прогулять психологию влияния. Это был мой первый прогул, поэтому я испытывала двоякие чувства: угрызение совести и эйфорию. Предмет на самом деле интересный, но преподаватель отбивал все желание изучать данную дисциплину.

Примерно через час мы решили пойти в столовую. Пока я уплетала любимые кексики, а Джон печеную картошку, к нам подошел Клиф, о существовании которого я успела забыть. После того как я отказалась идти с ним на осенний бал, мы перестали поддерживать с ним связь.

− Присяду?

Я посмотрела на Джона вопросительным взглядом, в свою очередь он смотрел на меня точно так же.

− Садись, – выдавливая из себя улыбку, проговорила я.

− У вас нет пары?

− Есть, но решили не идти, – недовольно ответил Джон и продолжил уничтожать остатки картошки.

− Лина, я хотел бы с тобой поговорить…

− Конечно, Клиф… Что-то случилось?

− Может, поговорим наедине? – в этот момент он перевел взгляд на Джона.

− Не волнуйся, он слишком занят, чтобы нас слушать.

− Хорошо… Что происходит у тебя со Стивеном?

− Что-то…

− Просто я хотел позвать тебя на свидание… − он невинно улыбался, пока я находилась в небольшом ступоре. − Ну, как я знаю, вы не встречаетесь…

− Не встречаемся… − с небольшим огорчением ответила я.

«Еще тебя мне не хватало!» – чуть не слетело с моих губ. Потом я нахмурилась и подумала о Стивене: как бы он отреагировал? Что бы почувствовал в тот момент, когда узнал, что я пошла с кем-то на свидание?

− Лина? – вопросительно посмотрел на меня Клиф.

− Да… Дай мне время подумать, хорошо?

− Отлично! Я напишу тебе вечером?

− Ладно… − ответила я вслед уходящему парню.

Когда Клиф уже не был в нашем поле зрения, Джон прокашлялся, а затем открыл рот, но моментально закрыл его, так ничего и не сказав.

− Ты что-то хотел сказать? Ты можешь говорить все, что думаешь… Это не проблема, Джон… Мы же друзья…

− Почему ты не отказала? – с неподдельным удивлением друг смотрел на меня.

− А почему должна была? – с таким же удивлением я посмотрела в ответ.

− Но… Я думал…

− Просто было как-то неудобно… Я не знала, что сказать…

− А вечером? Тебе же все равно придется ответить.

− Знаю я… по телефону будет проще… отказать.

− Только Стивену не говори…

− Почему?

− Просто не говори, Лина.

− Хорошо…

***

Пары прошли, дома я села за конспекты и исследования. В конце семестра была очень большая нагрузка, иногда мне казалось, что скоро мне некогда будет дышать. Когда я битый час сидела за парами, пришел Стивен и бесцеремонно плюхнулся на мою кровать.

− Удобно?

− Очень! Я такой фильм нашел… Посмотрим вместе?

− Подождешь чуть-чуть? Мне осталось совсем немного, через полчасика буду свободна.

− Жду!

Прошло как раз полчаса, когда я завершала свое домашнее задание. Вдруг я услышала оповещение телефона.

− Тебе сообщение пришло.

− Подай телефон, пожалуйста, он на зарядке.

Стивен взял мой телефон в руки и посмотрел на экран, после чего нахмурился и напрягся.

− Может, отдашь телефон?

− Это что такое? – нервно сказал он, показывая мне экран телефона.

Взглянув на горящий дисплей, я увидела сообщения от Клифа. Я совсем об этом забыла!

Клиф: «Решила?»

Клиф: «Кино или парк?»

Клиф: «Или лучше в кафе?»

Клиф: «Может, у тебя есть какие-то любимые места?»

После прочтения сообщений меня окутал страх, и я инстинктивно начала вставать и уже подумывала оправдываться, но потом одумалась. Я ничего не должна ему объяснять! Но как… Если я не объясню, то он неправильно поймет. Я надула губы и испуганно посмотрела на Стивена.

− Объяснишь? – холодно спросил он, кидая телефон на кровать.

− Я тебе не должна ничего объяснять… − дрожащим голоском произнесла я.

Стивен встал с кровати и уверенными шагами двинулся в мою сторону: его шаг ко мне, мой шаг назад. Это продолжалось, пока я не уперлась спиной в стол. Я все испортила…

− Ты моя, – требовательно и решительно сказал он, взяв меня за подбородок и смотря прямо в глаза. – Ты не можешь ходить с кем-то на свидания…

− А… с чего это вдруг? – сначала опешив, я все-таки взяла себя в руки.

− Ты не понимаешь? – сбавив свой пыл, он грустно спросил.

− Мне никто ничего не предлагал, а я ни на что не соглашалась! – разозлившись, я толкнула его в грудь. – Так что закатайте губу, мистер Стивен! Раз уж на то пошло, если мы сходили на одно свидание, это не значит, что я твоя!

− Кто-то мне обещал, что будет каждый день ходить со мной на свидания! Так что теперь не отвертишься, мисс Алина!

***

Прогуливаясь по вечернему парку, я вела беседу в своей голове: прохладный воздух и запах свежести, эстетичные фонари вдоль улицы, светящие теплым и приглушенным желтым светом, красочные баннеры на чужом языке. Боже, Лина, ты в другой стране! Когда я уже привыкну к Америке? Я полгода здесь… а такое чувство, что неделю. Я скучаю по семье и друзьям, но скоро я их увижу, ведь уже выпал первый снег. На носу Рождество! И я очень рада, что не проведу его в одиночестве! Мы вместе с Джоном будем отмечать этот замечательный праздник с семьей Софи и Стивена. Девушка хочет наконец познакомить парня с родителями…

Мы со Стивеном были не вместе, но мои чувства крепли с каждым днем. После той ситуации я не подпускала к себе никого, как, впрочем, и он. Мы очень много времени проводили вместе. Каждый день мы находили разные места и занятия для совместного времяпровождения: прогулки по парку, наблюдения за звездным небом, поход в кино или в кафе… Все вроде бы шло хорошо, и я не должна была ни на что жаловаться, но не было определенности, и это очень сильно меня тревожило.

***

− Они точно не будут против?

− Да точно, точно… − устало потерла глаза Софи. – Сто раз уже спрашивала!

− Я переживаю… Интересно, как ко мне отнесется ваша мачеха?

− Джон тоже переживает… и донимает меня такими же вопросами, как и ты… Все будет хорошо, Лина!

− Ладно, ладно… Не буду больше спрашивать. А как насчет того, чтобы завтра пойти за подарками? Ты же поможешь