что мы, действительно, отыщем парня, предназначенного ведьмочке звездами, и серебряная аллея в небесном храме это подтвердит, вспыхнув под ногами молодых, аки млечный путь на ночном небосводе.

К сожалению, в последнее время таких союзов все меньше – большинство предпочитает делать выбор самостоятельно, а не доверять каким-то там звездам. И только неисправимые романтики верят в истинную пару и в то, что если человек действительно твой, счастье с ним гарантировано. Я тоже в это верю, но далеко не так радужно настроена, как моя подруга. Глупо ведь думать, что проблем в отношениях не будет только потому, что паре звезды благоволят. Семейная жизнь… она же, как костер – его разжигать надо, чтобы ярче горел и согревал, да от дождя и от прочих невзгод укрывать, а то, неровен час, угаснет, и останется от волшебной любви одно пепелище.

Как по мне, дарованная богами совместимость – лишь хороший задел на будущее, но этого недостаточно для счастья. Марьяна мое мнение не разделяет, считая, что если суженый настоящий, то любовь будет такая, что все на своем пути сметет, в том числе и проблемы. А как оно на самом деле… хм, вот скоро и выясним, если сон ее сбудется, и я, действительно, встречу свою судьбу. А когда отыщем Марьянкиного единственного, еще и ощущения сравним. Осталось только найти подходящий способ поиска, желательно не связанный с демонами.

Далее в своем списке я хотела упомянуть дядю, в биографии которого собиралась снова покопаться, но потом отодвинула этот пункт на последнее место, еще и чертой отсекла, потому что заниматься этим буду после каникул, а список составлен на ближайшие семь… даже уже шесть дней. Черт! Как же мало! За это короткое время мне предстоит сдать все зачеты, рефераты и оставшиеся курсовые. Решить вопрос с бальным платьем и… с тайным дарителем. Как все успеть-то?!

Я прекрасно понимала, что, учитывая провал последнего гадания, могу так и не раскрыть инкогнито моего дракона, но азарт уже распалил меня, и я вовсе не собиралась останавливаться на достигнутом. Точнее, на НЕдостигнутом. А еще я ждала от своего Деда Мороза новый подарок, хотя не было никаких гарантий, что он будет. Но глупое сердечко замирало в предвкушении, а в голове теснились догадки. Что на сей раз принесет курьер магопочты? Амулет какой-нибудь, новые сапожки… а может, сережки с изумрудами, о которых я с лета грежу? Или и вовсе колечко обручальное, если даритель и жених, обещанный Марьяной, один человек.

Усилием воли отогнала глупые мысли. Нашла время мечтать! Зачет вот-вот начнется, а я даже учебник еще не открыла. Хотя смысл теперь-то его открывать? Перед смертью не надышишься. Да и готовилась я к этой сдаче не один день – глупо переживать.

Тем не менее, переживания никуда не ушли, а память (зараза такая) продолжала симулировать частичную амнезию, не желая по первому зову выдавать пройденный материал. Обычный мандраж перед зачетом, ничего нового. Войду в аудиторию, получу билет с вопросами – и картинка прояснится. Надеюсь! Раньше, во всяком случае, именно так и случалось. Правда, раньше мне не приходилось отвечать красавчику-лектору, взгляд которого вгоняет в краску.

Студенты толпились в коридоре: кто пытался наверстать недоученное, кто проверял, хорошо ли спрятаны шпоры, а кто и магией баловался в попытке улучшить память и успокоиться. С утра выяснилось, что сдавать зачет мы будем вместе с артефакторами. Почему? А бес его знает! Поговаривали, что у господина фон Герца днем какие-то неотложные дела, поэтому нас и объединили.

С одной стороны, это даже хорошо – у преподавателя меньше времени будет на каждого студента, с другой… лучше бы мы со стихийниками в одной упряжке оказались! Или с проклятийниками. Потому что с третьим курсом артефакторов у нас, зельеваров, отношения всегда были напряженные. И без того обстановочка нервная, а тут еще и давняя вражда. Как бы на эмоциях пакостить друг другу не начали.

– Ой! Какая я неловкая! – задев мою сумку, Велена, проходившая со своей свитой мимо, виновато ойкнула, а сумка, сдавленно крякнув, упала с подоконника на пол. Я потянулась за ней, но звезда артефакторов ловко отпихнула ее ножкой в расшитом золотистой нитью ботиночке и – стерва белобрысая! – снова ойкнула. – Что за кирпичи ты там таскаешь, Суворова? Неужто столько шпор наваяла? – захихикала будущая артефакторша, и стайка девчонок, похожих на ворон из-за преобладавшего в одежде черного, поддержала ее дружным смехом. Забавно, но сама Велена черное почти не носила, предпочитая яркие цвета, за счет которых еще больше выделялась на фоне своих подпевал.

– Вроде с виду приличная девушка, а ходишь, сшибая чужие вещи, будто пьяный матрос, – проворчала я.

Она хотела ответить что-то язвительное и остроумное (по ее мнению), когда невинно пострадавшая сумка ринулась с грозным мявом на обидчицу.

Э-э-э?

Я что… Мурку с собой притащила? И когда эта шельма успела в сумку забраться? Еще и вес свой с размерами, небось, подкорректировала, иначе бы я заметила среди вещей зайца… то есть кошку.

Взвизгнув от неожиданности, Велена отскочила в сторону, впечатав каблук в ногу одной из девочек-ворон. Та сдавленно что-то промычала, но высказывать возмущения своей королеве не посмела. Я же тем временем перехватила мстительницу в кожаной упаковке и водрузила обратно на окно, после чего заслонила собой, не давая ей места для маневра.

Атакующих сумок нам тут еще не хватало!

– Что это? Ты в академию притащила кошку? – воскликнула Велена, зло щурясь. То, что все видели ее испуг, блондинке сильно не понравилось.

– Мышку! – передразнила Марьяна.

Спрыгнув с окна, ведьмочка с громким хлопком закрыла учебник и демонстративно взвесила его на ладони, намекая, что не прочь использовать этот внушительный предмет не в качестве источника знаний, а как подручное средство. Мне же совершенно не хотелось скандалов, которые могли закончиться вызовом в деканат. У нас ведь зачет! Если сейчас в общем потоке не сдадим, потом Валь с нас на индивидуальной беседе три шкуры сдерет. Только как донести это до соперниц, которые с первого курса друг друга не переваривают?

– Артефактороломателям опять неймется? – К нам начали подтягиваться одногруппники: девушки и парни, последние в особенности. Еще бы! Появился отличный повод вступиться за красавицу Марьяну.

– Это зельенедоварам, похоже, скучно живется! – заявила группа поддержки Велены. – Вот они всякую гадость в академию и тащат.

– Гадость?! – в один голос возмутились мы с Мурочкой, но мало кто обратил на нас внимание – все взоры были прикованы к двум волшебницам, прожигавшим друг друга взглядом.

Обе высокие и яркие: Марьяна фигуристая и черноволосая, Велена стройная