вздрагивала от каждого гулкого «бом-м-м».

– Идем со мной, – сказал Андреас, потянув меня за руку. – Мир зеленых холмов ждет.

Портал открылся за спиной, пока я таращилась на хитрых змеек, которые шустро сменили местоположение, свернувшись в новый декор. С последним ударом часов мы перешли из холодного каменного зала на залитую солнцем поляну, полную сочной травы и ярких необычных цветов. А еще там было много разноцветных ящеров. Огромных, красивых и действительно настоящих.

– Вах! – выдала Мурмизулия, забравшись на плечо мастера, как это частенько делала с господином фон Герцем. Оно понятно: их плечищи – не чета моим узким и худым. На мне киса могла кататься только в качестве воротника на шее, а у магов отлично умещалась сидя. – Нас тут, надеюсь, не съедят?

– Букашками не питаемся. – Насмешливый бас, раздавшийся за спиной, принадлежал… дракону.

– Ух ты! – вырвалось и у меня тоже, когда мы все дружно обернулись. – Какой вы красивый.

– Аарон, познакомься – это Настя, моя невеста, – представил меня ящеру маг.

– Аарон огнедышащий, – склонил могучую шею волшебный зверь. Чуть дернув ноздрями, он выпустил в воздух колечко сизого дыма, очевидно, в подтверждение своего прозвища. Хорошо, хоть огнем не плюнул! – Не желает ли леди полетать? – предложил дракон, как заправский искуситель.

– Желает, – замирая от восторга, пролепетала я. – А можно?

– Можно, – сказал Андреас. – Но со мной, – добавил так, что стало ясно: лучше с ним не спорить.

Да и зачем? Ведь только с этим мужчиной я чувствовала себя в полнейшей безопасности, будь то скользкая улица, полный големов бальный зал… или даже спина гигантского крылатого ящера, готового устроить нам экскурсию по миру зеленых холмов. Мы еще немного поговорили, прежде чем забрались на спину дракона и удобно устроились между двумя жесткими зубьями его роскошного гребня на участке, где туловище переходило в шею. Мастер обнял меня сзади и закрепил нас обоих магическими путами, только после этого Аарон взмыл в небо.

– Ю-ху-у-у! – вопила Мурка, путаясь под ногами (или под крыльями?) дракона. – Да здравствует свобода-а-а! – голосила она, будто обычно ее в клетке держали.

Происходящее было… удивительно, восхитительно и совершенно нереально, словно я не наяву, а во сне. Сердце заходилось в груди от восторга, а с губ слетал радостный крик, перекрывавший кошачий ор.

– Я лечу! Лечу-у-у… А-а-а!

Святая дева! Неужто это все, правда, происходит со мной?

– Какая смешная малышка, – ворчал дракон, посмеиваясь, когда уходил в очередное пике.

И я вновь кричала от иррационального страха (ведь в руках мастера мне бояться было нечего), смешанного с эйфорией. Новый год закончился, а мой уже не тайный «Дед Мороз» продолжал баловать меня невероятными подарками. Я тоже старалась порадовать его новым зельем или какой-нибудь красивой безделушкой с капелькой волшебства, но все это было не то. Самое желанное мастер от меня так до сих пор и не получил, лишь обещание оного.

– Андреас, – позвала я сидящего за спиной мага. Меня переполняли чувства: я была так счастлива, что хотела поделиться своим счастьем с ним.

– Что, душа моя? – наклонившись к моему уху, спросил он.

– Я люблю тебя! – призналась искренне. Первый раз сказала это вслух за месяц долгих свиданий и нежных поцелуев. Таких сладких, что сердце замирало, а ночью снились совсем нецеломудренные сны.

– Настенька, любимая… – прошептал мастер, захватывая губами мое ушко, отчего в глазах привычно потемнело, а голова пошла кругом. Черт! Ну не на драконе же это делать! Тряхнув головой, я уклонилась от его ласки, закусив от досады губу. – Ты…

Он замолк, а я выпалила:

– Давай поженимся… в феврале!

Родители, чую, мой выбор не одобрят – они рассчитывают сыграть свадьбу весной или летом, когда все будет в цвету, но разве не зима лучшее время для венчания со снежным магом?

– Давай! Через неделю, – крепче обняв меня, заявил маг. – И ни днем дольше.

– А раньше можно? – пошутила я.

– Осторожней, солныш-ш-шко, – шепнул мне в ухо змей. – Я ведь могу и сегодня тебя в храм отвезти.

– Не-не-не, – запротестовала я, смеясь. – Если сегодня пойдем – нас родственники не простят. А недели им на подготовку хватит… надеюсь.

Через полгода…

Почему всякие странности случаются со мной в сессию? Зимой зачетная неделя выдалась такая, что ой. Ну а летом я чуть не сорвала самый важный экзамен. А все из-за дара, который вернулся! Причем эпично так, с размахом… заморозив на неопределенный срок всю магическую академию. Переволновалась я, понимаешь ли, перенервничала. Еще и с Марьяной едва не поссорилась, заняв сторону Еля в их очередной размолвке.

Денек у меня выдался не самый лучший, да… но это же не повод фонтанировать магией, которой я не умею управлять! Ладно я… маги времени тоже озадачились таким мощным выплеском, и последствия оного устраняли аж до позднего вечера. Зато как они обрадовались сему происшествию – словами не передать! И муж мой тоже обрадовался… когда узнал. А узнал он все в коем-то веке одним из последних. Первым был, разумеется, Валь, который упрямо продолжал преподавать в академии, дожидаясь этого счастливого (для него) момента.

Дождался!

И место второго учителя сразу же застолбил, потеснив моего супруга. Так что ждут меня теперь не летние каникулы, а незабываемые (и нескончаемые) частные уроки от этой парочки. И хотя в последнее время мастер с демонологом ссорятся редко, это вовсе не означает, что они мирно общаются. Спорят порой так, что придушить охота… обоих. Но раз глава ордена времени одобрил кандидатуру фон Герца на эту должность, все – хана моей спокойной жизни… и муркиным сладостям!

Экзамен, к слову, я в тот день все-таки сдала. Ближе к ночи. Даже «отлично» получила. И Марьяну с ее упрямцем-женихом помирила на радость их родителям, а потом, выгуливая Мурочку, возжелавшую заглянуть в чародейскую лавку матушки Аврилии, умудрилась вляпаться в очередное приключение. Но… тс-с-с!

Это уже другая история.