Она чувствовала себя в тот момент счастливой.

Все участники приема были в сборе, кроме одного крупного бизнесмена. Его компаньон сказал мужу с улыбкой:

– Он скоро спустится, только закончит работать с фотографом.

Через пятнадцать минут из лифта вышел тот, кого все заждались, в сопровождении «фотографа». «Фотограф» оказался высокой, грудастой и длинноногой крашеной блондинкой в мини юбочке с ярким макияжем на кукольном лице с наклеенными ресницами и улыбкой, которая тоже казалась приклеенной. Мужчины как по команде уставились на «фотографа» и, скабрезно ухмыляясь, в очередь целовали ручку со сложным цветочным маникюром цвета фуксии. Алла с ужасом увидела, что к этой очереди примкнул и ее муж, и, когда он возвратился к ней, отвернулась, с трудом пряча гнев. Все отправились, наконец, в ресторан, и Алла с затаенным злорадством отметила, что девушка не умеет носить туфли на высоких каблуках, не сгибая ноги в коленях и не переваливаясь с боку на бок, вихляя бедрами. «Пекинская утка», как мысленно окрестила Алла нежданную соперницу, повисла на руке своего босса и с видом победительницы возглавила шествие.

В ресторане, украшенном драконами и красочными папирусами, миниатюрные китайские девушки в красных кимоно старательно прислуживали гостям, непрерывно принося экзотические блюда и подливая зеленый чай в маленькие пиалы. Традиционный вращающийся стеклянный круг в центре стола забавлял русских гостей, когда наполненные рисовой водкой рюмки уезжали вместе с яствами к соседям. Говорили тосты, смеялись, обменивались заверениями в успешном сотрудничестве и пьянели. Мужчины, в том числе и муж Аллы, все откровеннее поглядывали на «фотографа» и одобрительно подмигивали ее «объекту фотосессии». А он, не обращая внимания на свою спутницу, активно участвовал в общем разговоре, становясь вместе со всеми все пьянее и развязнее. Наконец, хозяин красотки, задев ее случайно локтем по голове и услышав возмущенный писк, повернулся к ней и сказал снисходительно: «Ну, ты, что ль, давай тост скажи». Девушка поднялась с места и тоненьким голоском начала старательно выговаривать словно выученные заранее банальные фразы. Алла вместо превосходства непонятно почему ощутила чувство неловкости от явной глупости говорившей и мучительно ждала, когда та замолчит. Тем временем девица потянулась через стол чокаться рюмкой, открывая взору сидящих рядом свои малиновые стринги. Босс, хлопнув ее по заднице, проговорил, икая: «Ладно, садись, хватит». После этого он продолжил разговаривать с мужчинами. «Пекинская утка», выполнив свою миссию, подсела к Алле и начала выспрашивать, где та приобрела такой красивый жемчуг, а потом стала переживать, что может не успеть завтра до обеда попасть хоть в какой-нибудь крупный магазин, чтобы закупить тряпки и украшения, – вечером они улетают на Хайнань, и она в той глуши ничего дорогого не найдет.

Алла ответила холодно, что жемчуг ей подарили в Москве. И тут она услышала жалобный шепот:

– Понимаешь, в Москве я уже ничего из него не вытрясу, там жена, а здесь он меня «гуляет» – надо успеть, пока добрый.

Алла почувствовала горечь и стыд за своего мужа, который вместе со всеми поглядывал на эту шлюшку весь вечер, не понимая, что унижает этим ее, как жену и мать его детей. Она с болью думала, что скорее всего он тоже возит в командировки таких вот «фотографов» и как ни в чем не бывало возвращается домой.

В номере после банкета Алла не удержалась, чтобы не высмеять «пекинскую утку» и не задать мужу ехидный вопрос:

– А что, его жена настолько уродлива и неинтересна, что он берет эскортом таких дур? Он не понимает, что сам выглядит дураком?

Муж стал объяснять ей, что мужские шалости никак не влияют на семейную жизнь, а жена бизнесмена хороша собой и умна. И добавил, что вдали от Москвы все проще, и его знакомый захотел просто отдохнуть недельку от перегрузок, а для этого умная женщина не нужна. Алла не стала припоминать мужу его отлучки и уличать в прошлых «мужских шалостях», чтобы не сорваться в скандал и не испортить первую ночь в Пекине. Она запомнила высказанную вслух циничную позицию мужа и решила перетерпеть до дома, тем более, что здесь они были вместе. Но по возвращении домой с подарками для детей, сувенирами для родни и знакомых, интересными фотографиями она не стала портить впечатления от поездки выяснением отношений, и обычная жизнь потекла своим чередом.

Однажды во время его очередной недельной вылазки «по делу» на дальний курорт, куда, по ее догадке, он уехал не в одиночестве, она начала беситься и перебирать варианты выхода из унизительного положения обманутой жены. Воспоминания о «пекинской утке» и циничных высказываниях мужа забурлили в ней с новой силой. Обуреваемая ревностью, она позвонила одной пожилой знакомой, поделилась с ней своей проблемой и получила откровенный жесткий совет. Действительно, ей нужно определиться. Либо она разводится с мужем, остается одна с тремя детьми, лишенными хорошего отца и привычного достатка со всеми вытекающими последствиями, либо… Либо закрывает на все его измены глаза и живет дальше, а в порядке компенсации за унижение заводит тайную личную жизнь, благо, что мужчин, желающих оказаться с ней в одной постели, пока предостаточно. Еще она услышала, что нельзя запрещать мужчинам реализовать свою порцию совокуплений на стороне, что они не считают это мерзостью по отношению к женщинам, с которыми живут в браке. Мужчинам, лишенным способности чувствовать любовь, не ведомо и чувство вины за измену. Верность для них – это женская выдумка, глупость и упущенные возможности. Славная интрижка – доблесть самца. Жена и временные любовницы – полный джентльменский набор мужского счастья.

А выбор на самом деле у нее невелик – остаться в одиночестве или поменять своего мерзавца на чужого для нее и ее детей… Неутешительная мудрость пожившей дамы остудила горячность Аллы.

Она встретила мужа из поездки непривычно ласково и спокойно для него, и он бросился ее обнимать и целовать, ободренный отсутствием признаков приближения въедливого допроса с последующим скандалом. Она смотрела, как он суетится, вынимая из чемодана подарки детям и ее любимые духи, купленные в магазинах дьюти фри. Алла с горечью осознала, что он радуется, не понимая и не чувствуя, что окончательно потерял ее доверие, и между ними поселилась обоюдная ложь. К его лжи и изменам прибавилась ее ложь, скрывающая за вежливостью неуважение к нему, ушедшую навсегда любовь и отложенную месть. Она усмехнулась, вспомнив повесть Пушкина «Выстрел». Да, отложенный выстрел остался за ней, и когда настанет его черед, она пока не знала, но знала теперь точно, что дуэль завершится смертельным исходом для мужа, который стреляет играючи регулярно, а она выстрелит однажды, но всерьез и наверняка.

…Алла заплела развевающиеся волосы в толстую косу, закрепила резинкой хвост и откинулась на спинку сиденья, радуясь морскому ветру, смеху детей за спиной и звонкому голосу средней дочки: