– А он жадный?

Тот самый древний инстинкт сохранения своей жизни и детей диктует этот вопрос, от которого корежит современного мужчину. Сколько бы ни тратила женщина денег на бесполезные камушки и тряпки, все равно ей никогда не изменит инстинкт материнства, и никогда не оставит она голодными и бездомными своих детей, в то время как мужчина может бросить без оглядки свое потомство либо ради новой страсти, либо ради азартной игры в деньги ради денег.

Не стоит мужчинам сердиться на женщин за практицизм и меркантильность – они понимают, что надеяться на законы морали нельзя, и, даже не читая Карла Маркса, знают, что совесть молчит там, где звенят деньги. Женщины, потеряв права на средства для жизни, изощряются, выманивая их у мужчины. Так и появляются хитрые отупевшие душой женские существа, приспособленные к практическому расчету и согласные быть товаром для мужчины, чтобы выжить в жестоком мире…

Достаточно на сегодня. Уже ночь. Пора на покой, дорогие подруги.

Закат был прекрасен необычайно. Алое солнце садилось в полыхающую линию горизонта, рассеивая мягкий свет цвета пламени над озером. Фламинго застыли в картинных позах, словно стараясь не нарушать лишними движениями красоту и тишину природы, сами сливаясь в темном озере в единое розовое пятно. Птицы обратились к молодой и веселой подруге:

– Лa, ты давно нам ничего не рассказывала. Сегодня твой черед. Поведай нам, пожалуйста, историю о такой же нежной и прекрасной женщине, какой ты была сама когда-то. Начинай.

Лa отступила от стаи на два высоких шага, повернула клюв в сторону шоссе и замерла…

– О! Мне повезло на девятой машине. Это как раз то, о чем вы попросили. Но предупреждаю: нежность и красота – спутницы грусти. Что ж., слушайте мою историю.

Крыло чиркнуло по воде, и в круге появилось изображение.

… Лика уверенно и быстро вела машину положив тонкие руки на руль. Она ехала на разведку, ища возможность получить работу и жилье в этой стране. Жизнь в России зашла в тупик для нее. Тупик конца любви, но не жизни, к счастью.

Вьющиеся волосы трепал теплый ветер из окна, щекоча шею, и она улыбалась невидимому озорнику и невероятности этого мгновения: светило яркое горячее солнце, за окном машины по левую руку переливалось бирюзой теплое море, а по правую – промелькнула и осталась позади чудесная стая белых с красными росчерками на крыльях фламинго на озере, в то время как из динамиков лился низкий грудной голос Нани Брегвадзе: «Снегопад, снегопад, не мети мне на косы»…

Он выслеживал и выпасал ее несколько лет как желанную дичь, умело применяя методы и приемы охоты. Он оказывался рядом внезапно, когда срочно нужна была помощь, словно приманивая ее молниеносностью решения проблем. Щедрость, с которой дарил цветы и обеды в дорогих ресторанах, старался представить как простой дружеский жест восхищенного мужчины.

А потом случилась неожиданная совместная поездка.

Шанхай обрушился на нее потрясением от иной жизни, архитектуры, климата, совмещения несовместимого, способа общения людей, красоты и комфорта отеля… Рассвет на другом конце земли был удивительным: солнце выскакивало из океана, желтым шаром быстро поднималось вдоль небоскреба, потом замирало высоко в небе. Она смотрела на стремительный непривычный рассвет из окна номера на восемнадцатом этаже и думала, что здесь все странно, как на другой планете. Так же стремительно, как рассвет, новые ощущения высветили отношения с давно знакомым мужчиной в ином ракурсе, и этот свет невероятным образом позволил вырасти прекрасному цветку в ее душе. Этот цветок доверия, восторга и любви жил целый год, разнежив ее настолько, что она ослабила свою привычную хватку самостоятельной женщины, когда-то имеющей свое дело в качестве хозяйки школы танцев, и целиком отдалась на милость возлюбленному как в духовном, так и в материальном плане. Растеряла свои прежние таланты и навыки, растворившись в любви и заботах по созданию общего дома. Расслабилась, стала маленькой, любящей и, как думала, любимой девочкой любимого мужчины…

А потом неожиданно подкрался и поселился в ее жизни ад сомнений и ревности. Появились странные телефонные звонки, отвечая на которые, ее возлюбленный спешно выходил из комнаты, смс, которые он быстро стирал с улыбкой. Раньше он всегда извещал ее, кто позвонил и написал. Участились поздние возвращения домой без предупреждения и объяснений, срочные командировки, в которые невозможно было взять ее с собой… На ее недоуменные вопросы бросал: «Дела».

Попыталась поговорить, когда подозрения больно вонзились в душу уверенностью после доказательства, которое по неосторожности или небрежности он сам дал ей в руки. Она говорила пересохшими губами, а посветлевшие от равнодушия глаза смотрели мимо нее. Он выслушал и даже не попытался успокоить ее, пожалеть в состоянии невменяемости от готовых прорваться слез и крика. Он искал слова – но не оправдания, а как получше соврать. Его раздражение от очевидной нелепости вынужденного объяснения нарастало, и она увидела, что он ее не любит. Это стало ясно именно из-за того, что он не расстроился по поводу ее страданий, а разозлился на сам факт ее претензий. Он добил Лику холодным выговором о больших расходах на ее содержание и грубым требованием прекратить его «доставать». Потом он сказал, что она ему дорога и необходима, что его все устраивает в укладе их жизни, и что нечего ей придумывать всякую ерунду от безделья.

Задолго до поездки в Шанхай, пока ей не снесло от влюбленности голову, она сама говорила общим знакомым, что он любить не способен, а движет им только азарт охоты за новой страстью. Говорила, пока ее дрогнувшее сердце не обмануло разум… Много дней и ночей прожила она в иллюзии, что именно ее он полюбил по-настоящему и бесповоротно изменился. Поэтому она пошла на унизительный разговор с тайной надеждой на чудо. Ей представлялось, что он возьмет в большие сильные ладони ее дрожащие плечи, открыто посмотрит ей в глаза и скажет: «Да что ты придумала? Выбрось из головы, я давно твой, только твой. Что же ты мучаешь себя по пустякам, любимая?»… Но чуда не случилось. Холодное сердце не знает жалости, а нелюбовь не ведает пощады. Откуда взяться таким словам? Бессмысленно ломиться в наглухо закрытую душу человека, который всегда любил и любит только себя. Самовлюбленность – панцирь души, и туда не проникают муки совести и сомнения. Иллюзия рухнула.

Лика поняла, что он будет рядом с ней, пока ему комфортно. На этот срок вранье прочно поселится в их доме. Она не чувствовала в себе готовности уйти самой, поэтому ей придется учиться жить в капкане лжи и унижений, пока не отыщется выход. Любовь Лики была еще жива, но как же ее терзала ревность… Лика размышляла о ревности.