С каждым днём, тем не менее, Анетта хорошела: всё больше смеялась, чаще выглядела жизнерадостной, её гардероб со временем изменился. Сокурсники уже привыкли видеть её не в будничных брюках и обуви без каблуков, а в юбках, платьях, туфлях на шпильке. Однако, в дни, когда приходилось много бегать, Анетта вспоминала о старом стиле.

Она по-прежнему занималась научной деятельностью, поэтому не могла часто видеться с Ричардом. Но от этого каждое свидание с ним становилось дорого. А он всегда старался сделать встречу яркой, запоминающейся. Парень обычно брал фотоаппарат, чтобы в особо красивых местах сделать побольше кадров. Раньше Анетта не любила фотографироваться, но сейчас вошла во вкус и радовалась удачным снимкам. Даже в группу как-то принесла несколько фоток, показала Алёне. Конечно, те, где была с Ричардом, оставила дома, и опять-таки ничего о нём не рассказала.

Сам Ричард изменился под её влиянием: лучше стал учиться, больше занимался, решил бросить курить. Последнее пока плохо выходило. В свободное время, если Анетта не могла быть рядом, парень читал, часто выбирал книги по её совету. То, что он раньше и в руки не брал, находя скучным, оказывалось интересным. И речь его заметно изменилась: Ричард стал культурным не только с любимой девушкой, но и при общении с группой. Все поражались переменам, и от этого желание познакомиться с Анеттой только разгоралось. Никому из сокурсниц даже издали не случалось видеть их вместе. Обычно они договаривались о встрече по мобильному, и место свиданий выбирали вдали от вуза. По той же причине не удавалось увидеть их и одногруппникам Анетты.

Но время шло. Пришла зима. К Новому году не выпало и снежинки, стояли довольно тёплые спокойные дни. Поэтому каникулы стали хорошим временем для гуляний.

Праздник Ричард решил отмечать не дома, а пойти в одно место, что-то вроде кафе. К тому же рядом была площадь, где он собирался с Анеттой смотреть новогодний фейерверк. Девушку немного смутила такая задумка, ведь она привыкла отмечать Новый год в семейном кругу. Но с другой стороны, было интересно, каково это. Да и главным для неё всё равно оставалось присутствие любимого человека. С каждым днём она сильнее ощущала, как тот нужен ей. Анетта до сих пор не могла поверить, что это не сон, что всё происходит именно с ней, такой нереальной казалась девушке подобная жизнь. Но чем чаще она осознавала, что живёт здесь и сейчас, тем дороже становилось любое мгновение, проведённое с ним.

…И вот праздник наступил…Пробило полночь, начался фейерверк.

– Пусть этот Новый год принесёт нам больше счастья и радости, чем было в старом,– пожелал Ричард.– И больше удачи везде и во всём…С Новым годом, Аня!

Он смотрел прямо в глаза Анетте. Он никого, кроме неё, не видел…

– И пусть не будет преград ни для любви, ни для каких-то целей в нашей жизни,– добавила Анетта.– С Новым годом, Ричард!

Выпили шампанского. Потом отправились в кафе, где заказали столик. Анетта и Ричард собирались садиться, как вдруг парня кто-то задел.

– Что, своих не узнаёшь?– усмехнулась девушка.

Яркая блондинка в блестящих украшениях и облегающем чёрном платье оказалась Кирой. Она держала за руку парня, взгляд которого по-прежнему был полон высокомерия.

Анетта почувствовала неприязнь Ричарда к ним обоим, его мрачное состояние передалось и ей; также стало неуютно, что их кто-то увидел.

– Что ж, с Новым годом вас,– продолжала непринуждённо та, а затем оба отошли.

– Непременно надо было портить праздник,– досадно, со злостью, фыркнул Ричард и поспешил взять бутылку, чтобы налить себе и Ане вина.

– Не надо так, Ричард,– тихо, с нежностью, сказала Анетта, чуть дотронувшись до его руки.– Всё хорошо…Этого следовало ожидать…Пожалуйста…погоди…

Глаза девушки были полны любви, сочувствия и в то же время убеждали не горячиться, не принимать так близко к сердцу случившееся. Ричард отставил бутылку.

– Иди ко мне,– прошептал он.

Парень посадил Анетту на колени и стал нежно, с осторожностью гладить её волосы. Они обнялись. Постепенно пыл Ричарда исчез, он успокоился и снова улыбался.

Тем временем Кира наблюдала за этой сценой.

«Какой трогательный стал, бог ты мой,– недоумевала она, досадуя в душе.– Аж дрожит за неё…»

Пришла Снегурочка и предложила гостям кафе вспомнить детство. И снова злополучная сокурсница оказалась рядом. Кира всё время смеялась, но столкнувшись как-то взглядом с Ричардом, растерялась и решила больше не обращать на них внимания. Девушка попыталась «уколоть» Анетту на словах, а взор парня дал ей отпор насовсем. «Не трогай её»– говорили голубые глаза Ричарда. В этих трёх словах угадывалась вся его любовь к ней и готовность отомстить любому, кто попробует хоть как-то обидеть. С того момента Кира словно исчезла.

Были разные смешные игры, потом все танцевали. Музыка звала за собой, на месте Ричарду и Анетте не сиделось.

Перед уходом Снегурочка пожелала хорошего, им, конечно, любви.

Анетте понравилось такое времяпрепровождение, и она долго ещё вспоминала этот Новый год.

Кирино же настроение после инцидента порядочно испортилось, зато на следующий день она поспешила всем рассказать, кто же таинственная любовь Ричарда.

Глава 3

Раскаяние

Конечно, любопытные девчонки навели справки и всё разузнали. Но от этого картина стала ещё более непонятной. Теперь при взгляде на Таису сердца некоторых переполнялись жалостью. Кто-то пытался порой заговорить с ней, но в итоге оставлял затею: что-то удерживало. Девушки чувствовали, что она настолько убита разрывом, что одно упоминание его имени может довести до истерики, к тому же Тая явно не захочет обсуждать, кто новая любовь Ричарда. Возможно, она знает про неё уже давно и пытается ото всех скрывать.

-…Каково ей сейчас…– сказала как-то Кира подруге.

Обе стояли на улице, вторая курила.

– Ещё бы…– подтвердила та.– Брошенная…и главное, кто оказался на её месте? Это совсем не похоже на Ричарда…

– А как он изменился…Даже повзрослел с тех пор…Сказал, летом точно работать пойдёт…Не замечала я раньше ничего такого…Мужчиной становится…

– Вот возьмёт и женится на этой Анетте,– усмехнулась Арина (подруга).– Как ты думаешь?

– Может, надоест да разойдутся…– буркнула Кира в ответ. Её задели слова девушки. В душе она продолжала питать к Ричарду привязанность и начала жалеть, что так поступила с ним. Богатый жених больше не прельщал её, как два года назад. Кира поняла, что простое взаимопонимание дороже роскоши, а таковое в их отношениях заметно «треснуло» со временем. К тому же она давно поняла, что не любит его и не любила никогда. Удерживала её около парня лишь мысль о том, что лучшего, наверное, уже не будет. А тот обещал жениться, как только окончат учёбу.