– То, что вы не отсюда, и так ясно. Попытка напрямик проникнуть за кордон это наглядно показала. Да еще уничтожение Шукра. Ведь кроме работы с полицией, мы его подозревали в связи с кейперами. Видимо, он оказывал вам кое-какие услуги, а потом решил сдать.

И опять Герман не стал подтверждать или опровергать догадку. Пусть этот улыбчивый бандит сам выстроит легенду, а они подыграют.

– Вам надо срочно покинуть конфедерацию, дела не ждут. И вас подгоняет активность полиции. Ведь если перекроют все пути, вы не сможете доставлять товар по обе стороны границы.

Ветров наконец разлепил губы:

– Что вы хотите?

– Мы хотим помочь вам и просим, чтобы вы помогли нам.

– Каким образом?

Дашелда вдруг начал шарить взглядом, увидел шкаф с баром и с некоторым сомнением проговорил:

– Там хоть что-то есть?

– Пусто, – ответил Кир. – В таких гостинцах сервис хромает.

– Не беда, – сверкнул лучезарной улыбкой Недамир и извлек из внутреннего кармана пиджака плоскую флягу. – Это всегда при мне.

Кир принес из бара стопки, и Недамир разлил в них зеленоватую жидкость.

– Не «прадован», но все же хороший умокс.

Он первым выпил стопку и едва заметно поморщился. Его примеру последовали остальные.

Умокс – местный вариант коньяка, но градусов на пять меньше. И помягче.

Дашелда отставил свою стопку и шумно вдохнул воздух.

– Хорошо! А теперь к делу. Судя по всему, вы не в курсе того, что сейчас происходит в соседних с конфедерацией землях. И какие планы относительно тех территорий у самой конфедерации.

– Кое-что о планах мы знаем, – вставил Кир.

Дашелда отмахнулся.

– Что пишут в газетах и болтают по радио – малая часть происходящего. Да и нет у них точной информации. А та, что есть, проходит строгую цензуру. На самом деле за кордоном уже началась война. И ее исход нас очень заботит.

Видя удивление на лицах наемников, глава преступного сообщества невольно улыбнулся, продемонстрировав ровный ряд зубов.

– Вдаваться в подробности сейчас нет смысла. Вы все узнаете немного позднее. А пока главное. За кордоном встали несколько партий различных грузов. Мы потеряли своих людей. После того как кордонники и Корпус перехватили два моих каравана, а потом закрыли границу, я не могу влиять на обстановку там. И все это приносит огромные убытки. Кроме того, есть еще две причины. И одна из них – вот.

Дашелд извлек из нагрудного кармана пиджака какой-то небольшой предмет и протянул его Герману. Тот взял. Многогранный кристалл, почти прозрачный. Ветров подобные уже видел и без труда определил.

– Алмаз.

– Верно. Алмаз. Один из тех, что недавно были найдены в горной шахте рудокопов.

– Кого?

– Так иногда называют жителей общины Энегард.

– Недавно нашли, – повторил Кир, принимая от Германа алмаз. – Выходит, месторождение только обнаружили?

– Да. И еще мало кто знает. Наши друзья убедили рудокопов не поднимать шум раньше времени. Но эта тайна не проживет и недели. И тогда туда хлынут все кому не лень. А потом придет и конфедерация. Ведь земли рудокопов формально все еще числятся как временно отторженные.

– И вы хотите…

– Не упустить свой шанс и войти в долю. Однако это часть дела. Следует отыскать все партии грузов и отправить их по местам. И наконец, надо узнать, какое настроение у местных, что они будут делать дальше.

Герман переглянулся с Киром. Тот пожал плечами.

– И ради этого вы хотите нанять нас?

– Да.

– Но почему именно нас? У вас не хватает людей? Или так воспылали к нам доверием?

– Здесь все просто. Наших людей там знают. Знают, кто они, какое положение занимают. А вы незнакомые, приехали в первый раз. И вас вполне логично примут за влиятельных персон, посланных с особой миссией. Тем более ваши полномочия будут подтверждены. Сразу другое отношение к людям.

– Может быть…

– Это взаимовыгодная сделка. Вы поедете туда не одни, а под охраной наших людей. Вам не придется плутать по лесам, горам и степям. А по ходу дела можете восстанавливать свою сеть. Ведь хорошо известно, что охотничьи команды состоят в большинстве своем из выходцев закордонья. Только старшие представляют центр. Вот и займетесь вербовкой новых бойцов.

Герман смерил Дашелду суровым взглядом.

– Своими делами мы занимаемся сами.

Дашелда усмехнулся.

– Само собой! Я в них и не лезу. Просто показываю, насколько выгодно взаимодействие. И еще. То, о чем вообще мало кто знает. Сюда, на север, скоро будет переброшен недавно созданный армейский легион. После подготовки части легиона будут отправлены за кордон. Конфедерация готовит возврат прежних территорий.

Вот это была новость! О том, что в конфедерации воссоздается армия, наемники слышали. Но чтобы ее части уже пошли в дело, не знали. Откуда у этого «вождя краснокожих» такая информация? Неужели, связи в верхушке полиции? Вполне возможно…

– Как видите, спешить надо и нам, и вам.

Недамир, до этого молчавший, вновь встрял:

– За помощь мы заплатим. Хорошие деньги.

Герман усмехнулся, и Недамир тут же добавил:

– Знаю, что не работаете на стороне, но в данном случае это не противоречит вашему делу.

Повисла пауза. Бандиты, что хотели – сказали. А наемники соображали. Потом Герман взглянул на Дашелду.

– Нам надо подумать.

– Думайте! До утра. Хватит?

– Вполне.

– Если надумаете, позвоните по этому номеру и скажите: «Привет из гостиницы».

Герман взял протянутый лист бумаги, посмотрел на цифры.

Дашелда встал.

– До встречи.

– До встречи, парни, – подмигнул Недамир и тоже встал. – Мы еще встретимся!

Это прозвучало как дружеское приглашение, однако за веселостью тона можно было различить нотки угрозы. Мол, примите неверное решение, и поговорим за все.

Пару минут они сидели в полной тишине, не глядя друг на друга. Было стыдно смотреть в глаза товарищу. Так проколоться в простейшей ситуации могут зеленые щенки, но никак не псы войны. А их переиграли на раз-два.

И дело не в том, что наемников обнаружили в бурге, на границе или в клубе. Но проморгать слежку в гостинце!

– Сваливаем отсюда! – нарушил наконец молчание Ветров.

– Куда?

– Куда угодно. Хоть в притон. До утра пересидим там, а дальше видно будет.

– Что с предложением?